李教授五十多岁,头发花白,身材干瘦,但眼神锐利,身上有股长年野外工作磨砺出的沉稳。他听完,眉头拧成了一个疙瘩,立刻叫来了张倩。
张倩看起来除了有些疲倦,并无太多异样。对于昨晚的事,她表示自己完全记不清了,只隐约记得半夜口渴起来喝水,后面发生了什么,脑子里一片空白。
“可能是梦游,或者太累了。”李教授下了结论,语气不容置疑,“小陈,你做得对,以后发现异常及时报告。至于那青铜树……”他顿了顿,目光扫过帐篷中央那沉默的巨物,带着一种混合了敬畏与狂热的神情,“初步判断,这很可能是西周时期的祭祀重器,甚至是……某个未知古蜀文明迁徙留下的遗存!意义太重大了!都打起精神来,抓紧时间清理记录,这鬼天气不知道还能维持几天。”
陈默张了张嘴,想把那树根“呼吸”的细节说出来,但看到李教授那沉浸在巨大发现中的兴奋侧脸,又把话咽了回去。说出来,谁会信呢?连他自己都怀疑是不是睡眠不足产生的幻觉。
他默默地跟着其他队员开始一天的工作。清理青铜树周围的浮土,拍照,绘图。可他的目光,总是不由自主地瞟向那截紫黑色的树根。
阳光下(如果这算阳光的话),那截树根的颜色更加醒目,暗紫发亮,与周围青绿的锈蚀部分格格不入。他趁人不注意,悄悄用手触摸了一下。
冰冷,坚硬。
没有任何活物应有的温度和弹性。
难道……真的是错觉?
就在这时,负责清理树根另一侧的王胖子突然“咦”了一声。
“老李,你过来看看!这……这怎么回事?”
李教授和陈默等人立刻围了过去。只见王胖子指着紧贴着青铜树根底部的一片泥土,那里,几根粗壮的、同样是紫黑色的树根,如同怪物的触手,深深地扎进泥土里。而就在其中两根树根的缝隙间,赫然卡着一小块橙红色的东西!
李教授蹲下身,用毛刷小心翼翼地将周围的泥土清理开。那片橙红色逐渐显露真容——是一小块已经有些褪色、磨损的化纤布料碎片。
所有人的脸色都变了。在这深埋地下可能超过三千年的青铜树根部,出现了一块现代衣物的碎片?
“继续挖!小心点!”李教授的声音陡然变得严厉,带着一丝不易察觉的颤抖。
几个队员拿起手铲和小刷子,开始以那块碎片为中心,向周围小心翼翼地清理。泥土被一层层剥开,更多的布料纤维显露出来,然后是……一颗早已腐败不堪、几乎成为白骨的、扭曲的人类头骨!
那头骨大张着嘴,空洞的眼窝死死地盯着上方,仿佛在生命最后一刻经历了无法言说的恐怖。而最让人头皮发麻的是,那几根紫黑色的青铜树根,竟然如同有生命般,紧紧地缠绕在头骨的颌骨和颈椎上,甚至有一根细小的根须,直接从那空洞的眼窝中钻了进去!
“这……这不可能!”王胖子失声叫道,一屁股坐倒在地。
李教授的身体晃了晃,脸色瞬间变得惨白。他死死地盯着那具被树根缠绕的现代尸骸,又猛地抬头看向那棵沉默伫立的青铜树,眼神中第一次露出了近乎恐惧的神色。
“教,教授……”一个年轻队员声音发颤地问,“这树……不是西周的么?”
没有人回答。帐篷里死一般寂静,只有外面呼啸的山风,像是无数冤魂在哭嚎。
陈默感到一股寒气包裹了全身,比昆仑山的冰雪还要刺骨。他想起张倩那空洞的眼神,那梦呓般的话语。
“它在呼吸。”
“它饿了。”
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夜幕再次降临。因为白天的惊人发现,营地里人心惶惶。李教授下了死命令,严禁任何人接近库房帐篷,并安排了双人守夜,他自己也亲自参与。
陈默被安排在午夜到凌晨两点这一班,和他一起的是那个沉默寡言的老赵。老赵是队里雇佣的本地向导,据说对昆仑山这片区域很熟悉,但平时几乎不说话,总是阴郁地抽着旱烟,眼神浑浊,让人看不透他在想什么。
前半夜相安无事。两人守在篝火旁,听着木材燃烧的噼啪声和远处不知名野兽的嚎叫(或许不是野兽?陈默不敢深想),各自沉默。陈默几次想找老赵打听点本地关于这座山的传说,但看到对方那副生人勿近的样子,又都把话咽了回去。
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交接时间快到的时候,陈默内急,跟老赵打了声招呼,便打着哈欠走向营地边缘的简易厕所。解决完问题,他揉着惺忪的睡眼往回走,夜风吹在脸上,带着刺骨的寒意。
就在他快要走回篝火范围时,眼角的余光似乎瞥见库房帐篷的后面,靠近青铜树所在位置的那一侧篷布,微微动了一下。
像是有风吹过,又像是……有什么东西从里面顶了一下。
他心头一紧,睡意瞬间全无,下意识地停下脚步,屏住呼吸仔细看去。
篷布再没有任何动静。
是错觉吗?还是风?
他犹豫着,是直接回去,还是过去查看一下?想起李教授的死命令,他决定还是先回去叫上老赵。
他加快脚步,绕回到篝火旁。
篝火还在燃烧,发出稳定的光和热。
但原本应该坐在火堆旁的老赵,不见了。
“赵师傅?”陈默压低声音喊了一句。
没有回应。只有山风刮过帐篷绳索发出的呜呜声。
一股不祥的预感瞬间攫住了他。他猛地转头看向库房帐篷,心脏狂跳起来。他深吸一口气,从工具架上抄起一把沉重的工兵铲,一步步朝库房帐篷挪去。
走到门口,他侧耳倾听。
里面静悄悄的,什么声音都没有。
他颤抖着手,轻轻掀开了门帘一角,将头探了进去。
帐篷里没有点灯,只有从门帘缝隙透进去的微弱天光,勉强勾勒出中央那棵青铜树的庞大轮廓。它像一头蛰伏的巨兽,在黑暗中沉默地伫立。
然后,陈默的眼睛适应了黑暗,他看到了。
在青铜树那扭曲的主干旁边,依稀立着一个人影。看背影,是老赵。
他背对着门口,一动不动地站在那里,仰着头,似乎正在……凝视着青铜树的顶端。
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