三日后,济民医局的“夏日养生茶会”如期举行。因打着太子妃娘娘的名号,又说是趣味评选,果然来了不少官家女眷,带来的香囊各式各样,足有数十个。
九香负责接待品鉴,她鼻子灵,手也快,一边夸赞各家香囊精巧,一边以“记录用料”为由,用小银勺取少许香料样品装入特制的小纸袋,暗中标记来源。
茶会热闹非凡,女眷们说说笑笑,浑然不知一场暗中的筛查正在进行。
傍晚散场后,医局后院灯火通明。春华、九香、陈师兄三人将所有香料样品摊开,逐一查验。
“这个有赤精石粉!”九香指着其中一包,“虽然混了茉莉花粉,但那股甜腻气遮不住。”
“这个也是。”春华蹙眉,“这个……这个没有,是纯花香。”
查验结果令人心惊:三十七个香囊中,竟有九个含有处理过的赤精石粉,比例不高,但若长期佩戴,迟早会引发症状。
而这九个香囊,来自七位不同的女眷,其中五位都提到,香囊是“芳华斋柳娘子所赠”。
“柳娘子……”云昭翎看着名单,眸光沉静,“一个绣娘,为何要这么做?”
“或许不是她本意。”陈师兄道,“可能她也是受人指使,或是被蒙蔽。但能接触到这么多官宦女眷,她这个位置确实方便。”
正说着,外头传来玄七的声音:“娘娘,殿下让属下传话:永平坊那处院子,半个时辰前有人秘密出入,已派人跟踪。另外,查到了柳娘子的背景——她原籍江南,十年前随夫来京,其夫三年前病故,无子女。但她夫君生前……曾在一家与南疆有药材往来的商行做过账房。”
南疆……药材……赤精石粉的源头也在西南。
云昭翎心头一震。这一切,难道又与虺宗、与冷家旧案有关?
养生茶会后的第二日,云昭翎将查验结果与柳娘子的背景线索禀明了萧元宸。
“南疆商行的账房……”萧元宸指尖轻叩桌案,“赤精石粉来自西南,柳娘子亡夫又曾接触南疆药材,这绝非巧合。”他抬眼看向侍立一旁的玄七,“那处永平坊的院子,进出的是什么人?”
玄七躬身:“回殿下,昨夜子时,有一辆无标识的马车停在院外,下来个戴帷帽的女子,身形与柳娘子相似。她在院内停留约一刻钟,出来时手里多了个包裹。属下的人跟了一段,见她进了芳华斋后院,之后再未出。今日晨起,芳华斋照常开门,柳娘子也在铺中,神色如常。”
“包裹……”云昭翎沉吟,“或是新的赤精石粉,或是……报酬。”
“殿下,娘娘,”春华开口,语气沉静,“柳娘子既已对我起疑,不宜再直接接触。不如从她亡夫当年的商行入手。既是十年前的事,或许还有旧人可寻。”
陈师兄补充道:“另外,那些含赤精石粉的香囊既已收上来,不如仔细研究其配伍。处理过的赤精石粉能混入香囊而不易被察觉,定是用了特殊方法,或许能从手法反推来源。”
萧元宸颔首:“分三路进行。玄七,继续监视永平坊院子与芳华斋,尤其注意与柳娘子接触之人。春华,你与陈先生细研香囊配伍,若有需要,可请教巫伯。至于那家南疆商行,”
他略一沉吟,“我会让户部调阅旧档,查清其当年往来。”
“是。”众人领命。
春华与陈师兄回到医局,将收缴的那九个问题香囊逐一拆解分析。药房里,各种器皿摆了一桌,两人戴着细棉手套,小心处理那些暗红色粉末。
“气味比青阳县的样本淡很多。”春华用银匙挑起少许,置于鼻端,“除了牡丹花粉的遮掩,似乎还加了……微量麝香?”
陈师兄接过细嗅:“确是麝香,虽然极少,但瞒不过行家。麝香昂贵,用它来遮掩赤精石粉的气味,手笔不小。”
“不止麝香。”春华将粉末摊在油纸上,用细针拨开,“你看这些极细的白色晶粒,混在红粉里几乎看不见。”
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