曹操班师回朝的消息传来,文武百官各怀心思,许昌城笼罩在一种奇异的氛围中。尽管淮南之战击退孙权,但汉中之败的阴影仍未散去,十几万大军折损大半,粮草消耗殆尽。更严重的是,曹操的权威在这场旷日持久的战争中受到了前所未有的挑战。就在这个微妙的时刻,一场关于曹操进爵称王的大戏拉开了序幕。
魏公府内,曹操斜倚在榻上,听着程昱汇报朝中动态。
丞相,近日百官纷纷上书,称丞相大败江东,功盖伊尹、周公,宜进爵为王。
曹操眯着眼睛,手指轻轻敲击案几:都有哪些人?
以曹仁、夏侯惇将军为首,钟繇、陈群等文臣附议。程昱顿了顿,不过……尚书崔琰极力反对。
此时侍从呈上一卷竹简,是荀攸的密奏。曹操展开细看,眉头渐渐紧锁。原来汉中兵败后,朝中暗流涌动,一些汉室老臣开始私下联络。更棘手的是,军中部分将领也出现动摇。
看来,是该有所动作了。曹操放下竹简,眼中闪过决然之色。
朝堂之上,文武百官分列两侧。以曹洪、夏侯惇为首的谯沛元勋们率先出列,他们的铠甲上还带着征尘。
魏公大败孙权,保我疆土,功在社稷!曹仁声如洪钟,臣等恳请陛下进魏公为魏王!
此言一出,朝堂上一片哗然。汉室老臣们面面相觑,却无人敢率先反对。
这时,尚书崔琰挺身而出,不可!高祖有约,非刘氏不得封王!此例一开,汉室何存?
夏侯惇怒目而视:崔尚书莫非忘了荀文若之事?
崔琰虬髯戟张,仰天大笑:时乎!时乎!会当有变,任自为之!
这番话如惊雷炸响,满朝文武皆变色。曹操端坐不语,眼神却冷若寒霜。
退朝后,曹操独坐相府,手指轻敲案几。曹丕侍立一旁,小心翼翼地道:父亲,崔琰如此无礼,为何不……
曹操抬手打断:为父在思考的,不是如何处置一个崔琰,而是要不要走出这一步。
这时,谋士陈群求见:丞相,今日朝堂之争,实则是天下大势的缩影。汉中一战,虽胜犹败。若不重振威望,恐生内变。
曹操目光深邃:文长,你说说,为何偏偏是这个时候?
陈群侃侃而谈:第一,孙权新败,西蜀暂息,正是立威之时;第二,魏公年事已高,当为诸位公子铺路;第三……他压低声音,朝廷中心怀汉室者,需要震慑。
次日,以钟繇、陈群为首的颍川士族集体上书,列举曹操十大功绩,称其功高伊霍,德配周公。朝堂上再起争议。
崔琰再次挺身反对,虎目圆睁:曹操,尔欲效王莽故事耶?
曹洪大怒:崔琰!尔不过一介书生,安敢辱及丞相!
崔琰仰天大笑:时乎,时乎!会当有变,任自为之!
这句话很快传到曹操耳中。是夜,曹操独坐书房,案上摊开的是崔琰的履历:清河名士,曾为袁绍幕僚,后归顺朝廷,以刚正不阿着称。
父亲,此人不除,恐效荀彧故事。曹丕低声道。
曹操长叹一声,挥了挥手。阴影中,校事府的密探领命而去。
是夜,崔琰府邸被甲士包围。当狱卒打开牢门时,崔琰正襟危坐,正在烛光下阅读《汉书》。
崔尚书,何必如此固执?前来劝降的华歆叹道。
崔琰头也不抬:华子鱼,你也是读圣贤书的人,怎可助纣为虐?
消息传到司空府,曹操正在与曹丕对弈。
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