塞拉的身影从晶体通道的阴影中浮现时,她的呼吸比平时稍显急促,狼耳向后贴着头皮,这是个警惕的信号。
“前哨站,”她低声汇报,声音在寂静的岩洞中显得格外清晰,“比我们想象的更大。大约三十名暮光信徒,还有……一些别的东西。”
团队聚集在通道的一处凹陷内,艾伦的盾牌微微倾斜,圣光被控制在最低限度,只够照亮彼此的面容。维琳的奥术光球已经熄灭,法师依靠着岩壁上天然水晶的微弱荧光观察塞拉带回的信息。
“别的东西?”莱拉尔追问,德鲁伊的眉头紧锁。
“被囚禁的大地之灵,”塞拉的琥珀色眼睛在昏暗中闪烁,“我能看到它们在发光的笼子里挣扎。还有……一些已经不再挣扎的。暮光信徒在它们身上进行实验,用暗影能量和某种黑色的水晶碎片刺入它们的核心。”
布雷恩低声咒骂了一句矮人粗话,碎石在他脚边发出威胁性的低吼。
“具体布局?”艾伦问,他的声音平稳,但握着盾牌的手指关节微微发白。
塞拉用匕首在地上快速划出简略的示意图。“前哨站建在一个天然的地下穹隆里,有三个入口,我们正对的是西侧入口,防守最弱,只有两个守卫。但这里——”她指向示意图中心,“是仪式区,至少有八个施法者维持着某种能量场。那些被囚禁的大地之灵就围成圈摆放。东侧和北侧入口各有五名守卫,还有巡逻队,每十分钟绕行一圈。”
维琳仔细研究着示意图。“能量场是什么性质?奥术?暗影?还是元素?”
“混合,”塞拉回答,“我能感觉到暗影的冰冷,但也有大地能量的波动……只是被扭曲了。那些施法者似乎在抽取大地之灵的力量,然后用暗影污染它,再……注射回去。”
莱拉尔的手掌猛地拍在岩壁上,虽然控制了力度,但仍然震落了一些碎石。“亵渎!他们在强迫自然之灵自我腐化!”
“冷静,莱拉尔,”艾伦说,但他的眼神同样燃烧着愤怒,“我们需要计划。塞拉,还有其他发现吗?有没有监牢?储存区?指挥中心?”
“仪式区后面有一个通道,被厚重的帷幕遮挡,我进不去,”塞拉说,“但有两个高阶信徒进出过,他们谈论着‘融合进程’和‘主人的恩赐’。还有……我听到了低语。”
所有人的目光都聚焦在她身上。
“低语?”维琳敏锐地问。
塞拉的耳朵抽动了一下,这是不安的表现。“从那个被帷幕遮挡的通道深处传来的。不是语言,更像是……直接在脑子里响起的呢喃。它说……‘血肉终将屈服,岩石终将哭泣,世界将归于暮光’。我差点暴露,不得不立刻撤回。”
艾伦与维琳交换了一个眼神。他们都明白那意味着什么——上古之神的直接低语,暮光之锤力量的真正源头。
“这个前哨站不只是在腐化大地之灵,”维琳低声说,“它在成为一个通道,让上古之神的力量更直接地渗透进深岩之洲。如果我们不摧毁它,整个区域的腐化速度会呈倍增长。”
“但我们只有五个人,”布雷恩务实地说,“对面有三十个,还不算他们可能制造的那些‘别的东西’。正面强攻等于自杀。”
“那就智取,”艾伦说,目光重新落回塞拉的示意图,“塞拉,你能带我们悄无声息地解决西侧入口的守卫吗?”
狼人盗贼点头。“可以。但之后呢?一旦进入穹隆,我们就会暴露在仪式区的视野中。”
“我们不需要进入穹隆,”维琳突然说,法师的手指在空中划出一条路径,“看这里。西侧入口进去后,沿着岩壁有一排突起的岩石平台,离地面大约十五英尺。如果我们能到达那里,就可以绕过大部分地面区域,直接接近那个被帷幕遮挡的通道。”
莱拉尔眼睛一亮。“如果那是他们的指挥中心或能量源头,摧毁它可能会让整个前哨站陷入混乱。”
“然后我们趁乱解救大地之灵,破坏仪式,”艾伦接上思路,“最后从北侧入口突围——塞拉说那里通往更深层的隧道,我们可以利用地形摆脱追兵。”
计划在低声讨论中迅速完善。五分钟后,团队开始行动。
塞拉如影子般率先滑入黑暗,艾伦紧随其后,圣光被完全收敛,只依靠多年的战斗经验在微光中辨路。维琳、莱拉尔和布雷恩依次跟上,碎石垫后,猎豹的肉垫让它的脚步声完全消弭于无形。
西侧入口就在前方五十码处,两名暮光守卫站在一座粗糙的石拱门下,手中握着镶嵌紫黑色水晶的长矛。他们似乎有些懈怠,其中一人正低声抱怨着深岩之洲的“贫瘠空气”。
塞拉的手势从阴影中传来:左边归她,右边归艾伦。
圣骑士点头,拔出长剑——不是他惯用的双手巨剑,而是一把更短、更利于刺杀的轻型武器。他示意维琳准备沉默法术。
法师的手指已经勾勒出奥术符文。
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三、二、一——
塞拉从守卫左侧的阴影中暴起,速度快得只剩一道灰影。匕首刺入颈部的瞬间,另一把匕首已经割断了喉咙,确保无声。同一时刻,艾伦从右侧突进,长剑精准地刺入第二名守卫的心脏,另一只手捂住对方的口鼻。维琳的沉默法术笼罩了这片区域,任何濒死的惨叫都被奥术力场吸收。
两具尸体被轻轻拖到岩石后。团队迅速通过拱门,沿着塞拉描述的路线,爬上那排突起的岩石平台。平台很窄,只容一人侧身通过,脚下就是十五英尺的落差和整个暮光前哨站。
眼前的景象让即使是最沉稳的艾伦也感到一阵反胃。
穹隆大约有暴风城贸易区广场那么大,地面被人工平整过,刻满了巨大的暮光符文,此刻正散发着不祥的紫光。符文中央,八个大地之灵被囚禁在发光的能量笼中——它们原本应该是纯粹的元素生物,由岩石和泥土构成,散发着温暖的地脉之光。但现在,每个大地之灵身上都被刺入了数根紫黑色的水晶导管,暗影能量如污血般泵入它们的核心。最靠近团队的两个大地之灵已经半腐化,身体的岩石部分开裂,露出下面蠕动着的暗影物质,它们的“眼睛”——原本是纯净的土黄色光芒——如今变成了混浊的紫红。
八名暮光施法者围成圆圈,持续不断地向仪式注入能量。周围还有十几名信徒在巡逻、调配某种冒着气泡的黑色液体、或者记录着数据。空气中弥漫着臭氧和腐肉的混合气味。
而在仪式区后方,正如塞拉所说,一道厚重的暗紫色帷幕遮挡着一个通道入口。即使从这个距离,团队也能感觉到那里散发出的压抑感——那不仅仅是暗影,还有一种更深邃、更古老、更疯狂的存在感。
“上古之神,”莱拉尔的声音在艾伦脑海中通过德鲁伊的轻声法术传来,“恩佐斯,或者它的某个化身。它在直接注视这里。”
“我们得快点,”维琳回应,法师的额头已经渗出冷汗,“那种低语……它在试图侵入我的思维屏障。我不能长时间抵抗。”
艾伦点头,手势示意:继续前进,目标帷幕后的通道。
团队沿着平台谨慎移动。有一次,布雷恩脚下的一块松动岩石差点脱落,矮人猎人险险抓住岩缝,碎石咬住他的衣领帮忙稳住。岩石落地的声音被下方仪式的嗡鸣掩盖,没有引起注意。
终于,他们抵达了平台尽头,正下方就是那道帷幕。从平台到地面没有直接路径,需要跳下去。
塞拉第一个行动。狼人盗贼如猫般轻盈落地,翻滚消力,无声无息。她迅速检查了帷幕两侧——没有守卫,但帷幕本身似乎附着着某种警报法术。
“需要解除,”塞拉用手势汇报。
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