南疆,血月前第二日,寅时。
鬼哭洞瀑布后的缝隙深处,地下热泉轰鸣。
林肃与甲三静静地立在天然石窟中,仰头望着上方。透过岩层缝隙和蒸腾的水汽,能隐约看到数条粗大锁链的阴影,以及从缝隙中透下的、极淡却异常扭曲的暗红色光芒。那光芒仿佛有生命般缓缓脉动,每一次脉动,都让石窟中的空气产生细微的颤栗,连岩壁上凝结的水珠都随之抖动。
“就是这里了。”林肃压低声音,几乎被轰鸣的水声完全掩盖,“距离上方悬浮平台的直线距离,不超过二十丈。岩层最薄处,可能只有三五丈。”
甲三眯起眼睛,仔细观察着岩壁结构:“将军,此地上方应是悬浮平台的底部基座或锁链固定处。血月之夜,邪阵发动时,这里的能量波动必然最强。我们在此处设下辅助阵点,确实能最大程度引导古阵力量精准打击。”
他顿了顿,指向石窟一侧相对干燥、有数根天然石柱支撑的角落:“那里位置隐蔽,且岩体坚固,适合布置。只是……若从此处直接向上引导能量,恐怕会引发剧烈震动甚至岩层崩塌,我们自己也会被波及。”
林肃点头:“所以不能蛮干。昨夜我反复推演祭坛传来的信息,‘地火净化阵’的力量本质是‘净化’与‘调和’,并非纯粹毁灭。我们需要做的,是将净化之力如同水流般‘注入’邪阵的能量循环中,从内部瓦解其结构,而非从外部强行轰击。”
他从怀中取出离火之精。在这靠近邪阵核心的区域,晶体表面的金红色光晕明显活跃了许多,仿佛感受到了挑战而兴奋。
“离火之精是钥匙,也是引子。”林肃将晶体托在掌心,感受着那股温热而坚定的脉动,“血月之夜,我会在古墓祭坛全力引动大阵,让净化之力如同潮汐般涌出。届时,你们在此处,以此物——”
他取出另一块较小的、同样是火红色却更加剔透的晶石碎片。这是昨夜他与岩卡在古墓外围一处岩脉中偶然发现的,应该是离火之精形成过程中脱落的碎片,蕴含微弱但同源的力量。
“——以此碎片为媒介,辅以我教你们的最简易共鸣法门,引导那股涌来的净化之力,顺着岩层中能量流动最活跃的‘脉路’,向上渗透。”林肃神色郑重,“这需要极高的专注和对能量流动的敏锐感知。甲三,此事我只能交给你。”
甲三单膝跪地,双手接过那枚碎片,感受着其中微弱却纯净的温热:“将军放心,属下纵粉身碎骨,亦必完成任务!”
“我不要你粉身碎骨。”林肃将他扶起,目光灼灼,“我要你活着完成任务,然后带着弟兄们撤出去。血月之后,南疆还有很多事要做。”
甲三喉头微动,重重点头。
“好了,标记好这个位置和预设的引导路径,我们撤。”林肃最后望了一眼上方那令人不安的暗红光芒,“回去后,立刻根据这里的情况,调整最后的行动细节。另外,通知岩卡,让他们的人从今日起,分批潜伏到预定投放‘烟雾雷’的位置附近,务必确保隐蔽,绝不能提前暴露。”
“是!”
两人悄无声息地沿原路退回。缝隙外的瀑布水声震耳欲聋,掩盖了一切动静。
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回到临时营地时,天边已泛起鱼肚白。苍梧部族长岩猛亲自带领的三十名猎手已经抵达,正与留守的暗卫和猎手们一起,围坐在篝火旁低声交谈。岩猛是个年约五旬的精瘦汉子,皮肤黝黑如铁,脸上布满风霜刻痕,一双眼睛却锐利如鹰,顾盼间自有山林之王的威势。他背上背着一张几乎与人等高的巨大硬木长弓,弓身油亮,显然常年使用。
见林肃返回,岩猛立刻起身,右手抚胸,躬身行礼:“苍梧部岩猛,见过林将军。多谢将军助我儿岩卡脱险,更愿助我部族对抗邪魔!”
他的汉话说得有些生硬,但语气诚恳有力。
林肃还礼:“岩猛族长不必多礼,对抗邪魔,护佑苍梧,本就是我等分内之事。此番还要仰赖族长和诸位勇士之力。”
岩猛直起身,眼中闪过感激与决绝:“林将军,我们都听岩卡说了。黑水部背弃祖灵,勾结外魔,以活人饲蛊,已是南疆公敌!我苍梧部虽小,却也知大义!这三十名猎手,都是部族中最勇武、最熟悉山林的好手,人人皆可开硬弓,擅潜行,更通晓驱兽、设陷之术。血月之夜,全凭将军调遣!”
“好!”林肃也不多客套,立刻让甲三展开简易地图,开始布置任务。
“岩猛族长,您亲自带领十五人,负责东、南两个方向的烟雾雷投放。这两个方向距离黑水部主营地较远,但地势开阔,容易制造大军压境的假象。投放后不必恋战,立刻向第一撤离点汇合。”
“岩卡,你带十人,负责北面。那里靠近黑水部一处较小的哨站,地形复杂,需要更熟悉本地的人才能悄无声息地接近。你的任务同样是投放后即撤,绝不可贪功。”
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“剩下的五人,由阿土(一名经验丰富的苍梧老猎人)带领,留守接应点,负责照看物资、救治伤员,并作为预备队。”
“遵命!”岩猛、岩卡等人齐声应诺。
“甲三,你的人如何安排?”林肃转向暗卫首领。
甲三早已胸有成竹:“回将军,十名暗卫,除我之外,两人随我前往鹰嘴岩观察点,负责观察、信号传递和必要时的远程支援。三人随将军进入古墓,护卫祭坛。两人潜入沸水潭附近,负责监视黑水部核心区域动向,并伺机破坏可能干扰古墓的哨卡或机关。最后两人,与苍梧部阿土一起留守接应点,负责通讯和应急支援。”
林肃沉吟片刻:“沸水潭附近那两人,任务风险极高,人选必须慎重。”
“属下已选定丙七和丁九。”甲三答道,“丙七擅易容潜伏,丁九精通机关暗器,且二人配合默契,曾多次执行类似任务。”
“准。”林肃不再犹豫,“今日全天,各小组进行最后磨合演练,熟悉路线、信号和应急预案。所有人员,务必在日落前进入预定潜伏位置。血月之夜,子时三刻,无论我是否发出信号,东西南三面烟雾雷必须准时点燃!寅时初,若鹰嘴岩未收到我发出的‘行动取消’信号,则视为按计划执行,甲三立刻引导辅助阵点力量!”
他环视众人,声音沉凝如铁:“诸位,明日此时,或许我们中有人已埋骨南疆。但我们的名字,必将为这片土地和它所庇护的生灵铭记。为了南疆,为了中原,也为了我们身后的父老妻儿——此战,必胜!”
“必胜!”低沉的吼声在营地中回荡,惊起了林间几只早起的飞鸟。
晨光彻底驱散了夜色,照亮了每一张坚毅而决绝的面孔。
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京城,血月前第二日,辰时。
靖王府主殿,气氛凝重得几乎能拧出水来。
萧谨言披着厚氅坐在主位,脸色苍白得近乎透明,连嘴唇都失去了血色,只有一双眼睛依旧锐利如寒星。他面前的长案上,摊开着一幅巨大的南疆及周边地域图,图上用不同颜色的朱砂标记着密密麻麻的符号和线条。
张天师、吴管事、陆炳(锦衣卫指挥使),以及兵部、户部的两位侍郎,皆肃立在下首。人人面色肃然,空气中弥漫着山雨欲来的压抑感。
“南境边军最新急报,”萧谨言的声音有些沙哑,却字字清晰,“北狄主力有异常集结迹象,目标疑似我南境重镇‘铁壁关’。同时,西羌诸部亦有兵马异动,虽未明确犯边,但威胁之意昭然。”
兵部侍郎沉声道:“殿下,北狄与西羌此番异动,时机太过巧合,必是配合南疆‘圣使’行动,意图牵制我朝兵力,使我等无法分兵支援南疆。”
“不仅如此,”陆炳补充道,“根据安插在北狄王庭的暗桩传回的消息,北狄左贤王麾下一支精锐‘狼骑’,已于三日前秘密南下,行踪诡秘,目的地不明。末将怀疑,这支狼骑的真正目标,或许并非铁壁关,而是……直插南疆边境,接应或协助‘圣使’。”
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