百草街果然名不虚传,街道两旁店铺林立,摊贩云集,空气中弥漫着千百种药材混合的浓郁气息。姜璃如同掉进了米缸的老鼠,兴奋得两眼放光。她一会儿拿起一根人参仔细嗅闻辨别年份,一会儿又抓起一把茯苓查看成色,用殷州方言跟摊主讨价还价,时不时还指出某些药材的炮制火候不对,说得头头是道,让一些老药商都对她刮目相看。
“小姑娘,懂行啊!不是本地人吧?”一个卖虫草的老者笑着问她。
姜璃嘿嘿一笑,含糊道:“家里做点小本药材生意,跟着长辈学过一点。”
她正沉浸在与各路药商“切磋技艺”的快乐中,忽然听到前方一阵骚动,夹杂着哭喊和斥骂声。好奇心驱使下,她挤进人群。
只见一个衣衫褴褛的老农瘫坐在地,面前摆着个小布包,里面散落着一些晒干的草药根茎。一个穿着绸衫、管家模样的人正指着老农的鼻子骂:
“老不死的!拿这些破烂玩意儿冒充‘血竭’,骗到我们‘济世堂’头上了!害得我们差点误了给知府老爷配药!今天不赔钱,就送你去见官!”
老农涕泪横流,连连磕头:“刘管家,小老儿不敢啊!这真是小老儿在山里采的,祖传认得这药,止血有奇效,绝不是假的!您行行好,饶了小老儿吧……”
周围人议论纷纷,有同情老农的,也有指责济世堂仗势欺人的。
姜璃蹲下身,捡起一块那所谓的“假血竭”,仔细看了看,又闻了闻,眉头微微蹙起。这确实不是常见的血竭,但……她隐约记得婆婆似乎提过一种生长在南方深山、外形与血竭酷似,但药性更为温和珍贵的药材,叫什么……“朱衣藤”?
她站起身,走到那刘管家面前,声音清脆:“这位管家,您说他这药是假的,可有凭证?”
刘管家斜睨了她一眼,见她穿着普通(溜出来特意换的),年纪又小,不屑道:“哪里来的黄毛丫头?我们济世堂是锦官城百年老号,还能看错?这就是假的!”
“百年老号,更该谨慎求证,而非仅凭经验武断。”姜璃不卑不亢,拿起那块药材,“此物外形确与血竭相似,但色泽更深,断面纹理略有不同,气味也少了血竭那股燥烈,多了一丝清润。若我没看错,这并非假药,而是更为难得的‘朱衣藤’,对于阴虚血热引起的出血症状,效果比血竭更佳,且不伤正气。”
她一番话条理清晰,引得一众围观药商连连点头,有人已经开始仔细辨认那药材。
刘管家被她说得一愣,脸上有些挂不住,强辩道:“你……你胡说八道!什么朱衣藤,听都没听过!定是这老东西和你串通好了来骗人!”
“是不是胡说,一试便知。”姜璃从随身小包里(溜出来也不忘带装备)掏出一个小瓷瓶,倒出一点白色粉末,撒在药材断面上,只见粉末迅速变成淡淡的粉红色。“这是我自制的验剂,对朱衣藤有特定反应。若是血竭,该是暗红色。”
这一下,证据确凿。人群顿时哗然,纷纷指责济世堂不识货还欺压百姓。
刘管家脸色一阵青一阵白,恼羞成怒,指着姜璃:“你……你到底是什么人?敢管我们济世堂的闲事!”
“老丈,走!我陪你去县衙!定要让那济世堂给你赔礼道歉,按真药价钱赔偿!”姜璃搀起老农,意气风发,浑然忘了自己是个“偷溜”出来的身份,也低估了地方势力盘根错节的复杂性。
(姜璃内心OS):“光天化日,朗朗乾坤,还能没有王法了?我就不信这锦官城的县官敢明目张胆包庇坏人!”
然而,现实很快给了她一记闷棍。
锦官城县衙,公堂之上。
县令是个留着山羊胡、眼神精明的中年官员。他高坐堂上,听着堂下两边的陈述。姜璃口齿伶俐,将事情经过,尤其是如何辨别“朱衣藤”与“血竭”的过程说得清清楚楚,逻辑分明。那老农也在一旁磕头作证,泣诉冤屈。
济世堂的刘管家则一口咬定老农卖假药,并暗示姜璃这个“来历不明的外乡女子”与老农串通讹诈。他还特意强调,济世堂是锦官城多年的诚信商户,与许多官宦人家都有往来。
县令听着双方陈述,目光在姜璃身上扫过。见她穿着寻常布衣(溜出来特意换的),年纪又轻,虽然言辞犀利,但并无任何身份凭证,只当是个略懂药理的江湖女子。再看那济世堂的刘管家,言语间透露出与县衙某些胥吏的熟稔,以及背后可能存在的官场关系……
权衡利弊之下,县令心中已然有了偏向。
“啪!”惊堂木一拍。
“大胆刁民!”县令指着那老农,声色俱厉,“证据确凿,竟敢以次充好,欺诈商户!还有你这女子,”他又指向姜璃,“牙尖嘴利,扰乱市场,助纣为虐!本官看来,你二人分明是串通一气!”
姜璃简直不敢相信自己的耳朵,她上前一步,据理力争:“大人!民女所言句句属实,那药材确是‘朱衣藤’而非假药!大人若不信,可寻城中其他资深药师前来验证!”
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“放肆!”县令被她当众顶撞,脸上挂不住,怒道,“本官办案,岂容你指手画脚?看来不给你点教训,你是不知王法森严!”他见姜璃毫无惧色,更是恼火,心想定要煞煞这野丫头的威风。
“来人!”县令喝道,“将这扰乱公堂、藐视官府的女子……给本官拿下!暂押大牢,听候发落!”
“什么?!”姜璃目瞪口呆。她万万没想到,这县令竟然昏聩至此,不分青红皂白就要抓人!
几个如狼似虎的衙役应声上前,不由分说,拿出绳索,极其熟练地将姜璃的双手反剪,捆了个结结实实。那熟悉的牛皮绳勒紧手腕的触感传来,姜璃气得差点笑出来。
(姜璃内心OS):“又来?!有没有搞错!这次还是被‘自己人’给绑了?!还是在大堂之上?!我这跟衙门犯冲吗?!”
她挣扎着喊道:“狗官!你官官相护!你冤枉好人!你放开我!”
县令见她竟敢辱骂自己,更是火冒三丈:“押下去!关进重犯牢房!严加看管!”
于是,我们的永嘉郡主,因为路见不平,在来到锦官城的第二天,就被当地县令以“扰乱公堂、藐视官府”的罪名,送进了阴暗潮湿的县衙大牢。
牢房里气味浑浊,草垫发霉。同牢房的几个女犯看着这个细皮嫩肉、一进来就骂骂咧咧的新人,都有些好奇。
姜璃初时气愤难平,对着牢门踹了几脚,发现毫无用处后,反而慢慢冷静下来。她找了个相对干净的角落坐下,揉了揉被捆得发麻的手腕(衙役绑得可比绑匪专业多了),开始跟同牢的狱友搭话。
“几位姐姐,你们是怎么进来的?”她语气轻松,仿佛不是坐牢,而是来串门的。
狱友们见她态度随和,也渐渐打开了话匣子。有的是因为交不起租子,有的是因为偷了点小东西,各有各的辛酸。
姜璃听着,时而同情,时而愤慨,最后居然开始安慰起她们:“没事!等本……等我出去了,说不定能帮你们想想办法!”
她这“大言不惭”的样子引得一个年纪稍长的女犯苦笑:“小姑娘,自身都难保了,还想着帮别人?进了这地方,想出去可就难了。”
“怕什么?”姜璃浑不在意地摆摆手,甚至有点得意地开始“吹牛”,“我跟你们说,我可不是一般人!我上面有人!特别大的官!等他们发现我不见了,肯定得来捞我!到时候,哼哼,看那个狗县令怎么收场!”
狱友们只当她是在说胡话安慰自己,纷纷摇头失笑,也没当真。
(姜璃内心OS):“敖承泽啊敖承泽,你最好快点发现我不见了!不然你这‘二妹’就要在江南的牢房里发霉了!这经历,回去够我跟慕容筝她们吹三年!”
第二天一早,县衙升堂。
今日气氛与昨日不同,因为世子敖承泽听闻了昨日“济世堂纠纷”一事,觉得其中或有蹊跷,决定亲自旁听,以示对地方政务的关切,也防止冤狱。
县令见世子驾临,更是打起十二分精神,准备好好表现一番。
“带人犯!”县令高喊。
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