北境边陲,黑风镇。
楚湘压低斗笠,混迹在熙攘的人流中,身上那件半旧不新的劲装沾满尘土,与周遭环境融为一体。
她左臂的动作带着一丝不易察觉的僵硬,那是几日前在摆脱一伙不明身份追踪者时留下的暗伤,所幸未伤及筋骨。
自那日客栈听闻“前朝秘宝”与“玉髓灵芝”的关联后,她便更加谨慎地活动。
楚湘花掉身上最后几块碎银,换取了一些必备的干粮和劣质伤药,同时将大部分精力投入到情报搜集中。
她不再轻易向人打听“玉髓灵芝”或“秘宝”,而是将注意力放在了那些从锦阳城方向来的生面孔上。
她记得凤三娘与林素月有所勾结,她现在已经知晓玲珑环上的花纹与秘宝有关,而百花别苑事件后,有人趁乱抢了不少好东西,凤三娘损失惨重,绝不会善罢甘休,她是最急于找到与秘宝相关的线索来弥补损失或寻求靠山。
几日蹲守,她锁定了一伙人。
约莫四五人,行事风格狠辣急躁,带着一股亡命之徒的彪悍气息,口音混杂,但领头那个刀疤脸女人偶尔冒出的几句带着锦阳城特有腔调的话。
她们似乎在寻找什么,频繁出入镇上的几家地下赌坊和暗窑,像是在追查某个人,或者某件东西。
楚湘耐心地尾随着她们。她利用对地形天生的敏锐,在狭窄的巷道、废弃的屋舍间穿梭,始终保持着安全距离,观察着她们的一举一动。
机会出现在一个黄昏。
那伙人似乎得到了什么消息,急匆匆地离开了黑风镇,朝着北面更为荒凉的戈壁滩而去。
楚湘毫不犹豫地跟上,同时将自身踪迹隐藏得更好。
在戈壁边缘一处废弃的烽火台附近,那伙人追上了一个落单的行商打扮,但脚步虚浮、眼神惊慌的中年女人。
“东西交出来!饶你不死!”
刀疤脸厉声喝道,手下几人迅速将那名女子围住。
那女子吓得瘫软在地,涕泪横流:“各位大侠,饶命啊!我不知道你们要什么,我就是个卖杂货的……”
“少装蒜!从凤老板库里偷走的东西!再不交出来,老子把你剁碎了喂狼!”另一人恶狠狠地踹了她一脚。
凤老板?楚湘心中一动,屏息凝神,藏在残破的墙体之后。
那女子被打得惨叫连连,终于崩溃,从怀里哆哆嗦嗦地掏出一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平物件:“给……给你们!别杀我!我什么都不知道,就是顺手……”
刀疤脸一把抢过,打开油布,里面似乎是一张材质特殊的皮革,上面刻画着模糊的线条和符号。
“哼,算你识相!”刀疤脸粗略看了一眼,脸上露出满意的神色,随即眼神一狠,“不过,留着你也是个麻烦……”
就在她举起刀的瞬间——
“咻!”
一枚石子破空而来,精准地打在她持刀的手腕上!
“啊!”刀疤脸吃痛,钢刀“哐当”落地。
“谁?”其余几人立刻警觉,拔出兵器,环顾四周。
楚湘从烽火台的阴影中缓步走出,斗笠遮住了她大半张脸,只露出线条利落的下颌和紧抿的唇。她手中握着一柄出鞘的短剑,剑身在夕阳余晖下泛着冷光。
“光天化日,杀人越货,几位未免太不把王法放在眼里了。”
她的声音刻意压得低沉沙哑。
“哪里来的野狗,敢管老娘的闲事!”
刀疤脸捂着手腕,怒不可遏,“姐妹们,宰了她!”
四五人立刻挥舞着兵刃冲向楚湘。
这些人显然不是普通喽啰,招式狠辣,配合也颇有章法,显然是经历过厮杀的亡命之徒。
楚湘眼神一凝,并未硬拼。她脚步灵动,在几人合围的缝隙间游走。短剑在她手中化作一道银色的闪电,每一次出击都精准而高效,格开劈来的刀锋,刺向对方必护之处,逼得他们手忙脚乱。
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