“诺!”
几乎与此同时,那支由安格什率领、前往西域的商队,传来了第一份密报。
密报由玄甲卫通过特殊渠道送回,内容令李凌精神一振。
安格什凭借其粟特商人的身份和李凌提供的优质丝绸、瓷器(以及少量作为“奇货”的水泥样本),成功抵达了车师国(西域门户),并初步打开了局面。他报告:西域诸国目前对匈奴普遍畏而不服,匈奴因左贤王新败,对西域控制力有所下降。大月氏西迁后实力犹存,与匈奴世仇。乌孙部渐强,态度暧昧。更西方的安息、大夏等国,与匈奴接触不多。安格什已开始暗中散布关于东方“圣帝”的模糊传说,并留意到车师、楼兰等地的一些古老遗迹中,确有与“祖龙魂佩”纹饰相似的神秘符号!
“西域……果有蹊跷。”李凌目光锐利,“传令安格什,谨慎接触拥有此类符号遗迹的部族或祭司,但切勿暴露真实意图。继续以经商为主,收集一切可能的情报,尤其是关于匈奴在西域的兵力部署、各部族态度。所需资金货物,可酌情追加。”
一条通往西方的触角,开始悄然延伸。
腊月十五,一场大雪之后。
一名来自羌道城的信使,带来了李凌那位旁支族弟李峋的密信。
信中,李峋感激李凌的庇护之恩,并汇报了其家族整理先祖遗物时的一些发现:其祖上随蒙恬西征时,除了一些西域风物笔记外,似乎还秘密传承下一份残缺的古老地图的临摹副本,其上标注的某些山脉河流走向,与现今西域地理颇有出入,却与某些羌部古老传说中“神陨之地”、“龙城”的位置隐隐吻合。地图材质特殊,似皮非皮,水火不侵,其上也有一些难以辨认的奇异符号。
“地图?符号?”李凌心中一动,立刻命人将李峋秘密接到狄道,亲自查看。
那残图果然古怪,材质坚韧,线条古朴,所绘地形确与现今西域迥异,那些符号与安格什描述的、以及魂佩上的纹饰有几分神似。
“系统,扫描此图及符号。”
【叮!扫描完成。地图材质为特制羊皮纸(千年不腐工艺),地形图为公元前3世纪左右的西域古地理,准确性73%。符号与‘祖龙魂佩’纹饰同源,为上古华夏部落联盟祭祀符文(残缺),含义解析需更高权限或更多样本。】
上古华夏部落联盟?祭祀符文?李凌心中掀起惊涛骇浪。难道说,早在秦甚至周之前,华夏先民的足迹与信仰就已远播西域?这“影傀”如此执着于西域,莫非与此有关?
“此图至关重要,需妥善保管,绝不可外泄。”李凌叮嘱李峋,“你家族可还有精通古文字、善绘地图之人?”
李峋答道:“有一远房堂侄,名李矩,字方之,性喜钻研,尤擅测绘临摹。”
“召他来狄道,入工坊,协助公输越绘制器械图谱,亦可暗中研究此图。但需严加看管,不得与外人道。”
“遵命!”
一条连接西域远古秘辛与当下斗争的线索,悄然浮现。
腊月廿三,小年。
狄道城内难得有了一丝节日的氛围,官府发放了少许肉食粟米,抚慰军民。然而,李凌却接到了一个令他眉头紧锁的消息。
派往北地郡巡查的玄甲卫回报:匈奴左贤王残部,这个冬天并未远遁,反而在河套地区(黄河“几”字弯流域)频繁活动,驱逐了当地一些小部落,似乎在加固营地,囤积草料!更有斥候冒死探得,有匈奴使者秘密前往河西走廊,似与当地的休屠王、浑邪王等匈奴别部联络!
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“河套……河西……”李凌的手指重重地点在地图上这两个区域。河套地区水草丰美,是天然的养马地和前进基地。河西走廊则是通往西域的咽喉要道。“冒顿吃了大亏,看来是想稳固后方,联结西路,待来年开春,东西夹击,报复于我!”
形势陡然严峻!若匈奴东西两路并进,以陇西、北地目前的兵力,将陷入两面作战的极度被动境地!
“必须阻止其会师!”李凌眼中寒光一闪,“赵老四!”
“末将在!”
“新玄甲营训练如何?可有一战之力?”
“虽只两月,然士卒皆百战精锐与新募悍勇,日夜苦练,已堪一战!尤其骑射与突击,颇有成效!”
“好!命你率八百玄甲精骑,携足箭矢粮草,即日北上,潜入河套!不必与匈奴大队硬撼,专司袭扰!焚其草料,杀其散卒,掠其马群,让其无法安稳过冬,无力开春南下!可能做到?”
“末将必效死力!定让胡虏寝食难安!”赵老四亢声领命,这是玄甲营重建后的首战,意义重大。
“记住,保存实力为上,一击即走,绝不恋战!若遇大队,即刻远遁!我要的是一把插入河套的尖刀,而非与狼群死斗的猛虎!”
“末将明白!”
是夜,八百玄甲铁骑,人衔枚,马裹蹄,如同暗夜中的幽灵,悄然北上,没入风雪弥漫的河套草原。
就在赵老四北上后第三天,一个意想不到的客人,踏雪而来,求见李凌。
来人是一名中年文士,身着洗得发白的儒袍,面容清癯,目光却炯炯有神(属性预估:【郦食其(?),体质55,力量50,敏捷52,智力85,政治80,魅力75,幸运??,特长:辩才、纵横术】)。他自称来自中原,慕李凌将军威名,特来投效。
李凌在书房接见了他。
“鄙人蒯彻(历史人物,韩信谋士,此处借用其名与部分设定),见过昭武王。”文士躬身行礼,不卑不亢。
蒯彻?李凌心中微动,此人在历史上以智谋和纵横术闻名,曾劝韩信自立。
“先生远来辛苦。不知有何见教?”李凌不动声色。
蒯彻微微一笑:“彻,一介布衣,然观天下大势,略有心得。今闻王爷雄踞陇西,威震羌胡,然……外有强胡环伺,内有朝廷猜忌,看似风光,实则如履薄冰。彻不才,愿献三策,或可解王爷眼下之困,图未来之安。”
“哦?愿闻其详。”李凌挑眉。
“上策:王爷手握强兵,据险地,得羌心。何不乘势西向,吞并河西,连通西域?据丝绸之路之利,收月氏乌孙为援,成西霸之业?届时,纵是汉王,亦需仰王爷鼻息!”
“中策:谨守边陲,阴结诸侯。彻闻河南地(河套)有韩王信(非韩信),与王爷境遇相类,皆遭猜忌。王爷可暗中联络,互为犄角。另,彭越、英布等,皆非安分之人。若天下有变,王爷振臂一呼,其势必应!”
“下策:韬光养晦,示弱于朝。尽献水泥弩械之法,自削兵权,以求安枕。然此乃取死之道,非英雄所为也。”
蒯彻侃侃而谈,目光灼灼地盯着李凌,观察他的反应。
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