“不光我一家,村里好几户人家,家里都有适龄后生,全都在发愁这件事。”
说完,胡大哥捧着那碗绿豆汤,匆匆告辞离开,回去跟自家媳妇商量对策。
院子里安静片刻。
纪怀安刚刚从镇上做工回来,肩上扛着布袋子,身上满是尘土。
进门正好听见后半截对话。
“爹,方才胡大哥说的徭役,我在镇上也听见不少人议论。”
纪怀安把布袋子放到墙角,擦了一把脸上汗水,“好多周边村子,都收到这个征召告示。”
“镇上不少穷汉子,愿意接顶替徭役的活计,就是要的价钱不低。”
“明日我跟你一同去镇上。”
纪黎宴说道,“打探清楚雇人顶替的市价,也看看府衙那边,有没有别的通融法子。”
夜里,一家人围坐在油灯底下,说起这件徭役的事。
纪家自家几个小子,纪明涵年纪还不到十五,不在征召范围,再加上原主身上还有个秀才的功名,倒不用发愁。
可村里邻里,大半都被这件事压得喘不过气。
王氏一边缝补衣裳,一边轻声开口:“村里人家都不容易,真要是价钱太高,不少人家拿不出银钱,娃娃就得跑去海边遭罪。”
“官府定下的差事,老百姓很难拗得过。”
纪怀平坐在一旁劈柴,木柴在他手里咔嚓裂开。
“咱们能做的,也就是帮忙打听清楚实情,别让村里人被外头骗子哄骗。”
“最近镇上保不齐就会冒出一些混混,谎称能帮忙免徭役,专门骗农户的粮食银钱。”
这话提醒了纪黎宴。
徭役消息一传开,必定会滋生不少坑蒙拐骗的勾当,淳朴庄稼人分辨不清,很容易上当受骗。
“明天到镇上,不光要问雇人顶替的价钱,还要跟村里人提个醒,凡是吹嘘花钱就能直接免除徭役的,全是骗子,万万不可信。”
油灯灯火轻轻跳动,把一屋子人的影子投射在土墙上。
小宝躺在干草铺成的床铺上,还没有完全睡熟,睁着一双黑漆漆的眼睛,听着大人你一言我一语说话。
他似懂非懂,只听明白,海边干活很苦,村里的哥哥要去遭罪。
“爷爷,海边很苦吗?”小宝小声开口。
纪黎宴转头看向小家伙,伸手轻轻拢了拢他身上盖的粗布薄被。
“海边风大,太阳毒辣,干活要整日日晒雨淋,吃的也粗糙,是很苦。”
“那能不能不让哥哥去?”小宝小眉头皱起来。
“大人会想办法,可世上很多难事,不是想躲开,就能够躲开。”
纪黎宴声音放得轻柔,“实在躲不开,就只能咬牙熬过去。”
小宝似懂非懂,眨了眨眼睛,脑袋往枕头里面缩了缩,慢慢闭上双眼,沉沉睡了过去。
第二日天刚亮,纪黎宴带上纪怀安,父子二人动身赶往镇上。
清水塘离镇子路程不算远,快步走两刻钟便能抵达。
秋日的清晨,风带着一丝凉意,路边田地里,越冬的菜苗绿油油铺展开。
路上已经能看见不少赶路的乡人,三三两两,脸上大多带着愁容,嘴里谈论的,全都是海塘徭役。
走到镇上,街上比往日更加喧闹。
茶馆、街角,到处都在议论征召民夫的告示。
不少衣衫破旧的青壮年汉子,聚集在街口空地,互相打听顶替徭役的酬劳。
纪黎宴父子先走到衙门外的告示墙,墙上贴着官府正式文书,白纸黑字写清楚海塘徭役的各项规矩。
仔细通读一遍,确认了雇人顶替的条文,官府允许。
但是顶替之人,必须登记在册,官府要核验身份,不能随便找人糊弄。
离开告示墙,父子二人又去茶馆,找相熟的本地人打听行情。
茶馆里人满为患,满屋子都是茶水蒸腾起来的热气。
找了一张边角桌子坐下,叫了两碗粗茶。
邻桌两个做中介跑活的汉子,正高声交谈。
“现如今顶替海塘徭役,行情看涨,最少要八百文铜钱,才有人愿意接这个苦差事。”
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