各洞头领闻言哗然。猛洞头领岩龙起身道:“汉人多诈!恐是诱我等出头,他好坐收渔利!”
阿吉阿蛮大笑,解下腰间佩刀掷于地上:“我阿吉阿蛮也是苗家儿女,若存异心,犹如此刀!”说罢运起苗家巫力,那刀竟自行断为三截。
众头领见这般手段,尽皆动容。阿纳骨拊掌道:“好!既如此,请使者观我苗家勇士!”
即令各洞展示武艺。但见:
傩面舞者请战神,刀梯赤足显神通。
吹箭百步穿杨柳,毒弩千张射豺熊。
正欢宴间,忽闻寨外喧哗。哨兵飞报:宋将杨火星率兵三万,已破前山三洞,直扑盟主大寨而来!
阿纳骨大怒,欲倾寨出战。阿吉阿蛮急止之:“盟主不可!宋军势大,当以智取。”遂献计道:“某愿率苗家弩手伏于落雁谷,假败诱敌,盟主率主力断其归路,可获全胜。”
阿纳骨从之,分拨已定。
却说杨火星乃宋军先锋,使一杆铁枪,有万夫不当之勇。这日率军进入落雁谷,见地势险要,心生疑虑。副将道:“将军,此处恐有埋伏。”
杨火星笑道:“苗人乌合之众,纵有埋伏,何足道哉!”催军疾进。
行至谷中,忽听一声唿哨,两边箭如飞蝗。杨火星舞枪拨箭,大喝:“鼠辈敢尔!”正待冲杀,却见伏兵尽退。
宋军追出谷口,突遇象鸣震天——竟是阿吉阿蛮借来的十头战象拦路!这些战象披挂苗家图腾,象背上弩手皆是百步穿杨的好手。
杨火星虽勇,奈何战马见象惊惶,不敢前进。正混乱间,后军又报:退路被苗人用巨石树木阻断!
宋军被困在狭谷中,进退不得。杨火星仰天长叹:“不想今日竟败于苗蛮之手!”
阿纳骨在山上望见,欲下令总攻。阿吉阿蛮又劝:“盟主,杨火星乃杨家将之后,若逼其死战,伤亡必重。不如网开一面,使其知恩。”
遂遣使下书,言:“苗家不好杀伐,若将军立誓永不犯境,当即退兵。”
杨火星羞愧难当,只得歃血为誓,率残兵退去。
经此一役,苗疆三十六洞尽服阿吉阿蛮之能,阿纳骨当即与大理盟誓,刻牛角为证,约为唇齿之邦。
捷报频传,大理城内欢欣鼓舞。然西门庆接获密报,却忧心忡忡。
段宇轩问其故,西门庆叹道:“苗疆虽定,然宋金议和已成。闻金主完颜亮有意南侵,若宋室不支,则天下危矣!我等当早图北伐。”
正议间,石生自夔州潜归,具言张虎、张彪已联络旧部,潜入余弼军中;芦里漂、朱天雄亦在沂蒙山聚义军八千,只待号令。
西门庆大喜,即召众将议事。白仁兴献上新造霹雳车图纸,言此车可发石三百步,专破城垒;鲁大鼋报战船百艘已备,可载军渡江。
万事俱备,只欠东风。然宋军重兵布防长江,强攻难下。众将皆蹙眉无策。
忽闻寨外马蹄声急,一骑飞至,竟是多年未见的故人!但见来者:
手持金批令箭,身藏蜡丸密书。
来人滚鞍下马,泣拜于地:“元帅!小将终于寻到你了!”
西门庆定睛一看,竟是当年关鹏举的长子关平!十多年不见,昔日少年已成人矣。急忙扶起:“如何至此?”
关平从怀中取出蜡丸,剖开献上密信。西门庆览毕,拍案大喜:“天助我也!”
原来靖康之变后,关平一家人逃难到鄂州,受关鹏举旧部关照,已官至长江水军统领。闻西门庆在大理,特来相投。更献上长江布防图,言宋军主力皆调往淮西,鄂州空虚。
西门庆即令杀牛宰马,犒赏三军。临江立誓:
“昔遭奸佞害,飘零至南疆。
今得苍生助,誓师返故乡。
不诛金虏首,何以对轩辕?
不斩秦桧头,何以谢苍天?”
全军振臂高呼,声震四野。遂以关平为先锋,鲁大鼋督水师,韩伟领陆军,愈发加紧北伐备战。
正是:
金戈铁马指中原,烽火连天照汉川。
北伐宏图今始展,故园重见待何年?
欲知水生子如何突破澜沧江收服蒲甘?关平献上的密计究竟为何?且听下回分解。
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