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钟意便是在往杜府拜祭之后，踏上了往银州去的道路。连番降雨，路上泥泞不堪，马车行进困难，她索性弃了马车，身披蓑衣，头戴斗笠，骑着朱骓，同护卫们一同赶路。到了石州境内，眼见银州在望，钟意不喜反忧，原因无他，这一路走来，洪涝比她想象中的还要严重。上一次她往银州去，便是陈度护卫在侧，今次也一样，他叹道：“冬麦怕是都不中用了，雨水将好些屋舍都冲垮了，还有人在雨中淋着，老的小的都有……”这是天灾，遭难的也绝不会是一户两户，官府即便有心，恐怕也很难即刻救助。钟意的心渐渐沉了下去。及至银州，天渐渐晴朗，她心里仍旧乌云密布。钟意一行人不欲惊动官府，先找地方歇脚，又令人去打听陆实一家现在何处。——陆实献上《农桑辑要》一事，皇帝曾着意降表表彰，银州刺史又是李政安排，想也会为陆家重新择选新居。当日下午，钟意便见到了精神矍铄的陆实。“因我一行人缘故，令老先生受此兵祸，”她歉然道：“委实愧疚。”“居士不要这样讲，”陆实笑道：“往来操劳的皆是居士，我才是坐享其成。”客套的话不需多讲，钟意又将皇帝褒扬之语一一说与他听，前番大雨，她无法赶路，驿馆却不受影响，早早送了消息过来。即便如此，陆实仍旧听得仔细。“老先生，”最后，钟意道：“这场大雨，是不是太过凶猛了？”“确实，”说到此处，陆实面上笑意消失不见，忧心忡忡道：“我活了这么一把年纪，也只见过几次而已，每一次都酿成洪涝，真是天灾啊。”钟意心头微沉，道：“人力便没有办法吗？”“只能趁雨停去疏浚河道，以免河道决堤，冲毁农田，再则，便要官府出面主持赈灾，”陆实叹道：“天灾处置不当，便会有人祸，流民一多，天下便要乱了。”钟意生在太平年间，家世颇盛，长安也不曾遭劫，难以想象那般惨态，连忙追问。“我年轻时，也曾经过一场洪水，”陆实有些唏嘘，回忆道：“水原本是最温柔的，然而一旦聚集起来，就是世间最可怕的，一个庄子、连带着周围田地，眨眼间就是一片汪洋，我抱着一棵树在水里漂了两日，水里便什么都有，木质家具、破旧衣裳、小孩儿的虎头鞋，更多的，是人和家畜的尸身，哀嚎遍野，惨呐……”钟意听得默然，周遭人也尽沉默，片刻之后，她道：“活下来的人呢？”“死了的反倒还好，活下来的就更不容易了，”陆实感慨道：“洪水一来，全家都冲散了，能找到的倒还好，但更多的却再也找不到了，洪水之后还有落雨，连个遮身之所都没有，更别说是吃食，运道不好，还会有瘟疫……”“这些年倒还好，前朝时候，还有人吃人的呢！更有甚者，将家里的女人孩子牵到夜市上去卖，换点口粮回去……”钟意从没有听过这样骇人听闻的事情，圣贤书上更不会提，手抚心口，道：“果真有这等事吗？”“自然，”陆实叹口气，道：“居士随意寻个年长者便可知晓，我何苦撒谎？”钟意谢过了他，忧心忡忡的回了驿馆住处。“陈实，”午膳过后，她站在二楼的长廊处，问：“银州已经开始赈灾了吗？”“是，”陈实道：“银州毕竟偏北，江河也少，灾情并不严重，又有折冲府协助，灾情已经得到控制。”钟意又问：“那石州呢？”“石州受灾更大，毗邻黄河，”陈实道：“州府即便有心，怕也无力。”他有些犹疑，顿了顿，方才道：“更要紧的是，灾后粮食价格必然飙升，倘若当地豪强大户有意囤积，又不知会饿死多少人。”钟意蹙眉道：“他们如此行事，不怕朝廷见罪吗？”“一是财帛动人心，二来，为首者背后多半是世家大族，各种势力盘根交错，”陈实叹道：“朝廷固然可以斩杀首逆，想要除根，却很困难。”钟意的生母崔氏，同样出身世家大族，与她交际的世家贵女，也都非凡辈。前世钟意嫁与沈复、李政，皆见他们着手削减世家权柄，自开科取士，至改革赋税，期间不乏反弹，但皆被李政一一镇压，那时她觉得疑惑不解，现下再看，却是她从前识见浅薄，经历太少的缘故。她沉默一会儿，复又问道：“世家大族，都是这样不堪吗？”陈实没有回应，另有人答了她的话：“也不是。”钟意下意识回头，便见宗政弘身披狐裘，一身素衣，立于楼梯口，身后是侍女玉夏。“我途径此处，听闻居士在此，故来一见，”他温和道：“望请不要见怪。”“怎么会，”钟意客套一句，又道：“长史何出此言？”“居士之母出自士族之冠的博陵崔氏，同山东五姓之间的交际，想也很多，”宗政弘上前，徐徐道：“我猜，居士见到的世家子弟皆是品貌不凡，温雅有礼，见到的女郎也皆才情出众，卓尔不俗。”钟意颔首：“的确如此。”“是啊，他们一落地，便比别人高一截。”宗政弘轻轻咳了一声，方才继续道：“世家有最好的环境，也能给予他们最好的教养，哪一个都极其出色。等到成年，或娶个同为五姓的女郎，或嫁个门当户对的郎君，生下一儿半女，真是神仙也不换的日子，再被家中长辈举荐为官，出任中枢，又或者任职地方，果真如意。”“居士，”他侧过脸去看钟意，道：“你不觉得，有什么地方不对劲吗？”钟意怔住：“什么？”“他们的日子太顺遂了，如果不出意外，他们的子孙也会一直顺遂下去，上品无寒门，下品无士族，居士出身高门，所以不觉得不公，假若有个裁缝家的女儿，将来嫁给农夫，有孕七八个月，还得下地插秧，累的抬不起腰，相隔很远，瞥见勋贵家的女郎华衣美饰信马由缰，心里会怎么想？”“身份对换，她的丈夫，又会怎么想？”宗政弘淡淡道：“我从来不会小看庶民的力量，汉高祖见始皇帝仪仗时，感慨说‘大丈夫当如是也’，陈胜吴广自大泽乡揭竿而起，喊得是‘王侯将相，宁有种乎’，你怎么知道，长久对立之下，李唐不会土崩瓦解？”“……长史，”钟意少见的有些无言：“长史似乎，有些危言耸听了。”“并没有。”宗政弘道：“世家门阀把持入仕渠道，瞒报户口，私隐税赋，壮大己身，日后必成祸患。”钟意道：“那也是政局腐朽，方才会有的吧。”“强干弱枝，”宗政弘道：“地方势力过强，中枢不稳，甚至无法同气连枝，地方各行其道，政局怎么能不乱？”跟他讲为政之道，似乎是个错误。钟意及时打住，道：“长史，你同我说这些做什么？”“没什么，兴之所至而已，”宗政弘含笑道：“居士听得乏味了吧。”钟意客套道：“也还好。”“时辰不早了，便不多加叨扰，”宗政弘向她一礼，道：“就此别过。”钟意道：“长史慢走。”……出了驿馆，迎面吹来一阵风，有些冷。宗政弘掩口，接连咳了几声。仆从守在门外，见他出来，赶忙上前去迎，扶他上了马车，吩咐车夫动身，这才道：“先生，您见过怀安居士了吗？”方才那一席话，似乎耗费不少精神，宗政弘合眼道：“见过了。”仆从年纪还不大，尤且有少年人的好奇：“我听说怀安居士生得比仙娥还要美，是真的吗？”宗政弘道：“是真的。”“哇！”仆从惊叹一声，目露憧憬：“那，那她是个什么样的人？”

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