北地的冬季气温很低,伴随着冷风扫过,冻得人直打摆子。天空下着小雪,被两旁各式的灯笼照映,落在地上,被践踏,落在身上,被融化。王子墨将头上的兔毛帽子紧了紧,双手笼进袖管中,缩着身子艰难地在人群缝隙里挤着。
今年的元宵佳节,比往年更为热闹盛大,在持续的战争硝烟的笼罩之下,憋了小半年的百姓们,纷纷走出温暖的家,成群结队,呼朋唤友,做生意的逛街市的,听小曲的猜灯迷的,一改这几个月以来的沉闷,毫无保留地发泄着对战争的恐惧,似是最后的狂欢。
集市上人太多了,比肩接踵,王子墨与桃花,被人群推挤着向前,王子墨本想慢慢欣赏秦地花灯的特别韵味,却是根本无法停住脚步,被挤了一身汗,倒是不觉得冷了,脚面上肮脏的脚印,无声表达着王子墨的窘迫。
“王管事,您慢些。”桃花见王子墨越走越远,不由叫道,只是周围的嘈杂声极大,桃花见王子墨没有见到自己的话,只得扯着嗓子喊道:“王管事,等等奴家。”
隐约之间,王子墨好似听到了桃花的声音,转向后头一看,发现桃花已经被挤得老远了。王子墨想走过去,但人流却是向前,她单薄的身子被迫后退着,根本无法自主。
灵机一动,一把铜子从天而降,落在湿滑的地上,裹上脏乱的雪水,人群瞬间停止了前行,众人疯一般地抢夺地上肮脏的铜子,王子墨趁着这个空档,跑过去一把拉住有些发懵的桃花。
桃花被王子墨拉得有些狼狈,机械地跟着王子墨小跑,冰冷的小手上传来了暖意,桃花的脑子越发的迟钝了。
“王管事拉我的手了?子墨居然拉着我的手!”
自己的小手,有些粗糙,不管在家里,还是在牢里,桃花都得拼命干活。少女的手本应白嫩滑腻,可是她的手与所有劳动妇女的手一样,布满了薄茧,因在厨房干活,她的手不仅粗糙,还很干涩,虽然临出门前抹了桂花油,但根本无法遮掩所有的不堪。而桃花却能清晰地感觉到王子墨的手是那般的修长与柔软,极为光滑,不似男子。
桃花看着在前头有些仓皇奔跑的王子墨,心中除了喜悦,还有浓浓的自卑,虽然同是犯人,但两人的距离,只看一双手,便是太过遥远。
“桃花,咱们坐下吃碗汤圆吧。”王子墨喘着粗气,指着不远处的汤圆摊子说道。
“好。”桃花微微点头,将被放开的小手缩回袖管中,掌心感受着那股暖意慢慢地流逝。
两人点了两碗芝麻汤圆,坐在有些简陋的摊子上,王子墨抹着汗,抱歉地说道:“我没想到,逛灯会如此不易,一盏灯都没细瞧,只能缩在这里躲着。”
桃花听到王子墨如此说,不由心中又甜了三分,拿出洗得极干净的帕子,亲手为她擦汗。王子墨顿时脖子僵硬,动都不敢动一下,脑子本就因为剧烈奔跑有些混沌,这下更是没了往日的精明。
“郎为娇人把钱撒,奴为郎君轻拭汗,郎情妾意,羡煞旁人,王掌柜,艳福不浅啊~”
一个不太正经的声音传来,王子墨转头看去,顿时脸色变幻,前一刻还尴尬着呢,后一刻便是满脸笑容,她从容的起身,拱手说道:“赵三爷,您也来逛灯会?”
“小可今日偶有感应,冒雪出门,果然,小可在这繁华灯会里,看到了一出好戏。”赵三爷调笑道。
王子墨脸上笑意未变,面对赵三爷的调笑,半点都没有不好意思,替赵三爷介绍道:“三爷,这是小弟的姐姐,唤名桃花,姐姐,这是庆丰年的赵三爷。”
庆丰年,是兴元府最大的米粮商,不仅做普通民众的生意,还给军队筹办军粮,在兴元府名头很响,与军队里的将军们关系极好。
要说赵三爷赵显是做米粮生意,王子墨做绸缎生意,不应有所交集,但天意偏偏难测。赵显听闻王子墨的彩盛庄绸缎是苏杭名品,便指派了管事去采购,管事不懂绸缎,而那日王子墨正好在绸缎庄里查账,见赵家采购量极大,便亲自出面推销。
打发了赵家管事,张掌柜便拉了王子墨躲进内室,提醒道:“这个赵家,可不得了,少家主赵显在军队里极有脸面,如今咱们这里仗打个没完,将军们的势力不容小觑,老朽只能为小爷疏通文官,武官那头,小爷不若想些办法,与赵三爷搭上线,也许能有所收获。”
王子墨听到张掌柜的话,便有意接近赵显。头一批丝绸赢得了赵家上下一致的喜爱,很快又有人来采购第二批,王子墨二话没说,拿了绸缎庄里几匹镇店之宝,亲自去见了赵显,一来二去,王子墨竟帮着赵显与蒋家拉上了米粮生意,两人的关系一下子亲近不少。
赵显家富贵,但读书举业不行,赵显亦是从小不爱读书的人,故而没有读书人的那股酸腐之气,王子墨虽然面刺金印,但赵显半点儿都不介意,特别是王子墨帮他搭上了蒋家之后,他对王子墨极有好感。
一个折节相交,一个有意奉承,频频喝酒侃大山,两人关系倒是越发的亲厚,只是王子墨从不答应跟随一同去青楼作乐,让赵显很苦恼。
这不,见到桃花为王子墨擦汗,赵显还以为王子墨的婆娘出现了呢。
“奴家见过赵三爷。”桃花见赵显身着富贵,后头又跟着八个腰粗膀圆的壮汉,便知道是贵人,低声恭敬地做了万福,只是王子墨对自己的称呼,让她的眼神暗淡了下去。
“小娘子不必客道,既是王贤弟之姐,那咱们就是自己人了。”赵显淡笑道,眼睛不着痕迹在桃花身上扫过,脑中闪出了两个词,犯人,美人。
不过赵显阅尽人间美色,普通的美人还不会让他失态,与桃花见礼之后,居然也要了一碗汤圆,陪着王子墨一同吃。
“三爷,您若有事,自去便是,小弟逛一会儿就回去了。”王子墨说道。
“出门早了,我且你与玩耍,大老爷在园子里开堂会,这会儿去怕是人还没齐。”赵显满不在乎地说道。
这事王子墨是知道的,大老爷便是兴元府州官,文官一系里属他最大,这次元宵堂会,他们彩盛庄也收到了请贴,王子墨命了张掌柜出席。她本想自己去的,也好结交一些官员,只是前段日子受到了太多文官的奚落,那样的场合,她怕是得颜面扫地,想想索然无味,便没打算去。
“三爷多大的脸面,您要是去晚了,大人们恐是不依,到时非罚你酒不可。”王子墨笑道。
“理那些书呆子作甚,喝点酒就摇头晃脑吟诗作对,无聊得紧,不过这回不少将军也会出席,当能痛饮一番,贤弟不若随我同去,咱们俩一块儿耍热闹些。”赵显提议道。
王子墨一听军中人也会去,不由眼睛亮了起来,这可是千载难逢的好机会啊~
“三爷,你知道小弟酒量不行,到了那里,小弟还不得被将军们欺负了。”王子墨皱着小脸苦恼道,脸上露出了想去而不敢去的表情。
“这话可见外了,有哥哥我在,还能让你被人欺负了去!”赵显狠狠拍着王子墨的肩膀,霸气地说道。
“可小弟还要陪姐姐逛灯会呢。”王子墨继续“苦恼”。
“灯会有甚可逛,人挤人不说,又不好耍。小娘子不若随我们一同去,但凭这花容月貌,可叫那群酸腐与莽汉瞎狗眼。”赵显很享受王子墨替他制造出来的舍我其谁的王霸感觉,当然他是感觉不到这种极为顺当的刻意。
桃花一直坐在那里垂头,听到王子墨要带自己去大老爷开的堂会里喝酒,不由吓白了脸,她见过最大的官便是家乡的县令,如今要见州府里的贵人,她哪里承受得住。
王子墨见桃花非常局促不安,便捏了捏她的手,安慰道:“你别怕,有三爷在,这兴元府里还没有人能欺负咱们。”
“这才是人说的话,那咱们一同去,只是小娘子的着装打扮,怕是要重新收拾。”赵显被王子墨的马屁拍得浑身舒坦。
“这事三爷就不必操心了,想我彩盛庄里的衣服,兴元府里怕是无出其右。”王子墨自信地说道。
“瞧我这脑子,忒不好使。要说你彩盛庄的绸缎,已是难得的,贤弟大才啊,苏杭最时兴的衣服在咱们这里,那群婆娘都快疯了。我老娘,我嫂嫂,我屋里人,这些日子就没消停过,可把我爹我哥哥给折腾惨了,账房说今年支出太多,我爹让我替那群婆娘补亏空。为报贤弟‘大恩’,三爷我索性放血到底,送小娘子一套头面,配上你庄里的衣服,叫他们瞎狗眼。”赵显从小就纨绔,说这些话的时候,眼都不眨一下。
“怎能让三爷破费呢,使不得,使不得。”王子墨忙摆手推辞道。
“我给小娘子见面礼,贤弟有意见么!”赵显拍着桌子,霸气地说道。
“既如此,小弟只得勉为其难收下了,回头小弟送嫂嫂们一些时兴绸缎做年礼,三爷可不能押醋。”王子墨调笑道。
“你小子,让我说你什么好,你若有本事把我那些婆娘拐走,我铁定摆席面谢你。”赵显放荡地笑道。
商量妥当,赵显让手下护送桃花去彩盛庄,王子墨嘱咐赵显的手下寻到庄里的蒋掌柜,也就是蒋尚培家里派来的人,务必要将桃花打扮得美若天仙,而赵显许下的那套头面,则由另一个手下去金铺里取。
王子墨的脑子转得极快,另请赵显派手下去牢城营唤蒋尚培一同去堂会,文官那边她迟迟不能打开局面,料想这回蒋尚培出马,当能有所收获。
由壮汉开路,王子墨这回走得从容不迫,青色长衫随风舞动,略狭的双眸闪闪发亮,少年意气发风,光华四射,翩翩风度,清然雅致,那笔直的背脊,透着她的倔强。
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