正在此等剑拔弩张之时,房内突然传来一个柔和的声音:“镰足,请太子殿下和余驸马进来吧。”
闻言,中臣镰足顿时松了一口气,对着余长宁与李承乾躬身一礼,转身率先入内。
走入房中,脸色苍白的中大兄正倚在床柱上喘息,想要挣扎起身拜见却丝毫没得力气,只得无奈笑道:“重伤在身多有不便,请恕在下不能全礼了。”
“皇子不必拘礼。”李承乾摇了摇手,转着脑袋四顾一圈,却见房中除了余长宁与中臣镰足之外就只有中大兄一人,顿时望向余长宁疑惑不解道:“长宁,你说刺客藏在皇子的房间里,为何不见刺客人影。”
余长宁望着中大兄淡淡笑道:“太子,真正的刺客不就在咱们眼前吗?对吧,中大兄皇子。”
话音落点,李承乾终于醒悟了过来,望着中大兄倒抽了一口冷气,眼珠子也是慢慢瞪圆了。
中大兄坦然自若地微笑道:“驸马爷在说什么?为何在下听不明白?”
余长宁笑着摇摇手,边踱步边开口道:“昔日赤壁之战孙刘联军为破曹操,统帅周瑜与老将黄盖合伙演了一场苦肉计,没想到现在皇子你也如法炮制,不惜自残身体贼喊捉贼,真是让我等大开眼界啊!”
中大兄双目陡然一闪,单手一拍床榻怒声道:“余驸马,本皇子待你为好友,没想到你竟如此冤枉我,如此行径如何能成为接待副使?太子殿下,请你为中大兄做主。”
李承乾有些无奈地叹息一声,哭笑不得地开口道:“长宁,即便是抓不到凶手,你也不要前来对着皇子开这般玩笑,皇子怎么可能如此狠心地伤害自己?”
“这也是我委实不解的地方。”余长宁停下脚步正色开口道,“当初听闻皇子受伤,我昨天第一次来到这间屋内时,刚进门便闻到了一股很奇怪的香味,虽然当初并未过多留意,但后来听到了伍总管的分析,顿时让我起了疑心。”
中大兄丝毫不见慌张,淡淡笑道:“余驸马心思慎密,天马行空,闻到香味便怀疑在下是凶手,当真可笑也!”
“好,那我继续给皇子讲解。”余长宁也是一笑,不慌不忙地开口道:“相传有一种名为“曼陀罗”的花朵,味香性温,剧毒无比,但其叶、花、籽均可入药,花瓣还有镇痛麻醉的作用,若我猜得不错,昨日皇子屋内的香气,便是曼陀罗花瓣的味道。”
闻言,中大兄俊脸终于微微变色,冷冷道:“什么曼陀罗,在下从未听过此花。”
“曼陀罗原产于天竺,中原之地本是不多,用来入药更是少之又少,但不多并不代表没有,因为它可以极大缓解伤痛的折磨,所以我猜皇子你一定是服用了曼陀罗后才自残身体,装作一副被刺客刺伤的模样。”
中大兄冷笑道:“余驸马,这一切皆是你的猜测,你有什么证据?”
“证据没有,但我大唐御医倒是医术高明,要不我将他们请来为皇子你诊断检查一番,看看是否食用了曼陀罗制成的药物。”
话音落点,李承乾脸色顿时阴晴不定,怒声道:“大兄皇子,这究竟是怎么一回事?请你如实道来。”
中大兄脸上青一阵红一阵,显然是极为尴尬,额头也冒出了豆粒般的大汗,沉默良久,他转头对中臣镰足道:“镰足,你去外面守着,任何人都不许进来。”
中臣镰足沉着脸拱拱手,转身出门去了。
见房门已经关闭,中大兄长吁了一口气,指着旁边的坐案微笑道:“事出有因,请太子、余驸马见谅,所有的一切且听在下娓娓道来。”
李承乾显然大是不满,冷哼一声撩开衣袍落座,阴沉着脸瞪着中大兄却是不说话。
倒是余长宁丝毫不见恼怒之色,笑吟吟地对中大兄作了一个请的手势,悠然落座了。
中大兄稍事沉吟振作精神,脸上笑容尽敛正色道:“不知两位可知倭国现在形势?”
面对如此没头没脑地一问,余长宁顿时二丈摸不到头脑,刚要说话,李承乾已是开口道:“倭国孤悬海外,本太子也是所知甚少,听说你们国家乃是由一名女子领导,不知是否如此?”
中大兄点头一叹:“自我父亲舒明天皇驾崩之后,整个倭国现由我的母亲皇极天皇统领,然则国之大权却旁落到了右大臣苏我虾夷的手中,苏我虾夷骄横跋扈,僭越皇权,隐隐有不臣之心,因在下耿耿直言与他多有冲突,所以他早已视我为眼中钉,恨不得将我除之而后快,无奈之下,我才向天皇请求,担任遣唐使臣前来中原躲避一段时间。”
余长宁恍然醒悟道:“那苏我虾夷是否便是副使苏我入鹿之父?”
“对,余驸马说得不错。”中大兄肃然点点头,沉声道:“这次遣唐我本想在大唐多待几年,但苏我虾夷却不同意,还派遣长子苏我入鹿担任副使暗地里监视我,无奈之下,我只得出此下策吩咐手下扮作刺客,望自己胸口狠狠地刺了一剑,希望装作受伤拖延回国的时间。”
“哦,原来竟有此等隐情,怪不得皇子你会如此了。”
“对,无奈之举,请太子和余驸马见谅。”
李承乾出身宫闱,见惯了此等勾心斗角的争斗,闻言顿时理解中大兄的无奈,心里也起了几分同情之心,长叹一声道:“事虽如此,但你受伤一事让天子大为惊怒,责令我等三日之内追查真凶,如此一来我们也只能如实禀告。”
中大兄闻言脸色一变,挣扎下床跪地拱手道:“太子,在下有一个不情之请,请你一定允诺。”
李承乾见状顿时面露脸色,叹息道:“我知道你想请求什么,但这事关系到大唐邦交声威,若我们连袭击使臣的刺客也抓不住,其他番邦不知会如何作想?对不起,此事本太子不能同意。”中大兄泪如雨下地哽咽道:“你们中原有一句俗话是:救人一命胜造七级浮屠。若太子不能替在下隐瞒,此事传到苏我虾夷的耳朵里我便只有死路一条,难道你们忍心看着在下身首异处?”李承乾显然有些心软,闻言顿时面露犹豫之色,嘴巴张了张却是打不定拒绝还是同意。
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