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巫祝看她的眼神，依旧锐利，半晌过后，方道：“汝可能治好卒中，肠痈这等恶疾？”“须看上天安排，鬼神定夺。”楚子苓交叠的手，死死攥在了一处。“那驱瘟鬼呢？”巫祝又问。“需君上仁德，大夫虔诚方可。”上一次，楚子苓没法回答的问题，现在终于有了答案。巫祝看她半晌，终于点了点头：“吾送去的几个巫侍，汝好好看着，若是有堪用的，十载之后，或可传术。”她没有要她传授术法，反而告诉她，这些东西不能轻传。要花上五年，甚至十年，经历重重考验，百般磨砺之后，才从指头缝里施舍一点，给那些尽心侍奉自己的弟子，从而保持自己无上的权威。这一切的一切，都是谆谆诰诫，是为她谋算。一片“好心”，怎能不领？看着那谦卑拜服的年轻女子，巫祝眼底终于闪过一抹赞许，然而很快，她又开口道：“快要立夏，又是瘟鬼频出之时。汝当准备大祭，奉上血牲，吾会请君上观礼。”楚子苓心头咯噔一声，咬牙道：“瘟鬼喜夺人命，若用人牲，怕会引来不吉。”头顶那道目光，骤然又锋锐起来，楚子苓咬紧了牙关，也闭住了呼吸，顶住了那道视线。人牲这一步，如论如何，都不能退让！良久，上首才传来声响：“汝是司疫，自当由汝安排典仪，莫要轻忽。”她答应了。楚子苓紧咬的牙关，终于松开了些，嘴中泛出了淡淡血腥味儿。她把这些，全都吞入了腹中。“多谢祝史提点。”任何祭祀，都必须兼顾神圣性和功能性，从而让参加祭祀的人相信，主祭之人真的能上达天听，沟通鬼神。巫祝把这任务交给楚子苓，就是要让她学会如何祭祀，并成为真正的“司疫”。那么，这场新型祭祀，要如何设计？几乎是一瞬，楚子苓就想到了那个玉面青袍，犹如鸾鸟的身影。闭了闭眼，楚子苓硬把这些压了下来，她要筹备的是一个驱除瘟疫的仪式，而其中关键，正是“瘟鬼”。瘟鬼之说，源自颛顼，也就是三皇五帝中的“帝高阳”。相传颛顼有三子，生而亡为鬼，其中一位居住在江水中，是为“瘟鬼”。然而殷人视帝喾，也就是“帝高辛”为先祖，并不祭拜颛顼。想要扯到瘟鬼，就必须利用“巫山楚女”的身份。颛顼乃楚人之祖，想祭祀瘟鬼，驱除瘟疫，自然需要楚地的大巫。她并不会跳祭祀上专用的舞蹈，也不懂那些繁复的仪式，精美的礼器，但是有些东西，确实可以尝试。很快，又到了出宫的日子，不过楚子苓并未乘坐那辆华美马车，而是坐上专门迎她出宫的安车。驾车的不是旁个，正是田恒。见到来人，楚子苓很是吃了一惊，上车后立刻问道：“出了什么事吗？”田恒一抖缰绳，待马车驰动，避开旁人耳目，才道：“最近政局纷乱，出入宫室，最好有人护送。”纷乱？如何一个乱法？楚子苓只觉心绪不宁，刚想问什么，前面又传来田恒的声音：“莫慌，有我在。”那声音一如既往的沉稳，楚子苓看着前方驾车的高大身影，心缓缓平静了下来，坐回车中。她放下了心，出言安抚的那个却目光锐利，不敢片刻分神。这些日，华元和向氏的争斗进一步激化，双方都派出了刺客，已经掀起了几场血腥厮杀。这把火，不知会不会烧到子苓身上，他哪敢怠慢？连之前安排的游侠儿，也都唤入府中，充作护卫。其实华元能否解决政敌并不重要，重要的是子苓的地位不可动摇。之前不过是在国人中立威，若能在卿士中也如是一遭就好了。田恒驾车当然又快又稳，不多时就回到了家中。待下了车，楚子苓先道：“近日我要在宫中举行一场祭祀，驱除瘟鬼。”田恒眼睛一亮：“由你主祭？”楚子苓点了点头，田恒舒了口气：“如此甚好。如今你只是被封巫官，还未在卿士面前施展神通。若在大祭中立威，方能真正站定脚步！”楚子苓一愕，若是没有田恒提醒，她真想不到这方面的用意。当日巫祝那严厉的注视，又出现在脑海之中。郑重点了点头，楚子苓道：“我会认真对待，只是有些东西，需要提前筹备，最好寻来林郎……”田恒立刻打断：“不行！既然是祭祀所需，焉能外泄？需要什么，我去准备！”看着对方那副极是认真的神情，楚子苓怔了片刻，露出了笑容：“那便麻烦无咎了。”筹备道具，确定流程，可不是轻轻松松就能搞定的，楚子苓再次忙碌了起来。好在宋国的上巳节跟别国不同，立夏却是恒定的，还有时间准备。须臾，大半个月过去，祭祀终于定了日子，成了立夏祭祀后的第一场大祭，非但宋公，朝中卿士也多有参与。虽是全新的祭祀，巫祝却一句也未曾过问，只把担子全都扔在了楚子苓肩上。想明白这场大祭的意义，楚子苓哪敢怠慢？费尽心力，又在家中试验了无数次，才定下了主祭的流程。当那祭祀用的殿宇点燃了火烛，摆上了礼器，身穿崭新巫袍的楚子苓站在幕后，深深的吸了口气。再次睁眼时，那双黑眸中已经摒除了所有情绪，她冷冷对身边巫侍道：“奏乐吧。”宋公端坐在大殿之中，也略显忐忑。他听闻大巫祭祀瘟鬼，避疫除灾，竟不用人牲？这等祭祀，若不献人牲，引来瘟鬼不满，为祸乡里，谁能担得起责任？如此年轻的巫者，真的主持过祭祀大典吗？正在此时，乐声响起了。那不是平日的巫乐，而是一声长长的号角嗡鸣，压抑，沉闷，犹如从地底钻出的恶鬼呜咽，殿中火烛随之摇曳，让人脊背发寒，屏气凝神。一瞬间，所有人的注意都拉了回来，不由自主正襟危坐，这时，一道身影踏出了帷幕。那是司疫大巫，不同以往黑袍，今日她穿了一身红衣，脸上巫纹也全都改作赭朱。然而那红，并不艳丽，也不张扬，反倒似污血染就，诡异险恶，就如被瘟鬼夺去了性命的亡魂。只看那道身影，宋公便觉背上寒毛都立了起来，就见那女子一步一步走到了坛前，拜服在地。没有巫舞，没有咒唱，每次叩拜，都会有铜鼓响起，一声沉过一声，宛若敲在心底。九叩之后，号角又响了起来，不过这次，换了牛角，昂扬悠长。在号声中，六个身材魁梧的汉子，抬着沉重的木俎步上祭坛。那俎上，捆着头公牛，牛角长长，四蹄紧缚，连嘴都牢牢绑住。木俎“咚”的一声，置在了台上。这是要血祭吗？不少人心中已经有了计较，谁料又有四名身穿巫袍的女子，抬着铜俎走上了祭坛。那稍小一号的铜俎上，摆着密密麻麻的人偶，全是木雕，形如跪拜。这是要用偶像替代活人吗？不少卿士，心中都泛起了嘀咕，如此敷衍，会不会不敬鬼神？低矮的铜俎，放在了木俎旁边，就像那些偶人跪在了牛头旁。台上女子，缓缓起身，取过苍术捆扎的枝条，在牛身上轻轻拂动，一圈，又一圈，似要扫净牲畜上的污秽。鼓声不知何时密集了起来，那女子的脚步也渐渐变快，直到一声尖锐的锣响骤然出现，她停住了脚步，取过一旁放着的尖刀，刺入了公牛的颈项。那一刀，实在是太快，太出乎意料。然而白刃一闪，那牛抽动两下，便已死去。刀刃抽出，鲜血顺着刀口流淌而下，浸入其下的铜俎之中，白色的木偶，顷刻染成血红。一股刺鼻的血腥，充斥殿宇，可是没人惊呼，亦没人闭目，从诸侯到卿士，所有人都屏住了呼吸，睁大了双眼。这一刀，让他们认清了面前之人。那不是个需要旁人呵护的女子，而是执掌生死的大巫！

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