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是个识趣的，不贪不枉，还难得明白。“你山上的地方位不好，日照不够，种不出好庄稼。”村长想了想，“东村那块地其实也不是很好，你种得了就种，种坏了也没关系，不收你佃租。”这回是真心想把地给乔薇了。乔薇来参加席面的初衷是帮罗大娘的忙，没想到意外收获了一块地，就算是块荒地，也比连地都没有的强。当然，这都是刘婶子的功劳。刘婶子偷鸡不成蚀把米，回去只怕要吐血三升了乔薇谢过村长后，又在临时的账房里找到老秀才，向他也道了谢，她看得出老秀才那番厌恶她的话，实则是对刘婶子的激将法。老秀才帮她才不是为了听她一句谢谢，他到门口望了望，确定无人，方激动地看向乔薇道：“你……你父亲叫啥？”“我父亲？”乔薇古怪地看着老秀才，怎么突然问起这个了？犹豫了一下，如实道：“我没有父亲。”“那你娘亲呢？”老秀才追问。乔薇顿了顿：“我也没有娘亲，我是孤儿。”老爷与夫人去世时，小姐才五岁，说自己是孤儿也不算错。老秀才更激动了：“你爹娘在你几岁时去世的？”老秀才不是打算给她说媒吧？都查起她户口了。乔薇摇摇头，说道：“不知道，我生下来就被遗弃了，是在孤独园长大。”不对啊，小姐明明是在乔家长大的。莫非自己认错了人，小乔只是恰巧与夫人长得很像，又恰巧与小姐差不多年纪，更恰巧也姓乔？不，不可能，一个两个巧合他信，这么多叠在一起，他不信！既然小姐不愿意承认自己的身份，那自己暂时不要逼她。一天的席面下来，众人都累坏了，罗大娘记得乔薇想问私塾的事儿，把翠云弟弟喊了过来：“你乔姐姐问你几个事，你们私塾都招多大的孩子，一年多少钱呀？”翠云弟弟少年老成地说道：“七岁以上的，一月二两束脩。”“一个月二两？”罗大娘惊呆了，她丈夫在县衙做事，一个月的月钱也没二两呢！难怪赵家四个男人种田，还穷的响叮当，都给这孩子念书了。乔薇也觉得二两挺贵的，她两个孩子，一个月就得四两，一年将近五十两，对还在起步阶段的她来说，简直是一笔天文数字。“我听说镇上还有一家私塾。”她说道。翠云弟弟比了比手指：“那家更贵，得三两呢！”“三两……”乔薇沉默了。“你是不是想给娃娃念书啊？找我！我不要钱！”老秀才的脑袋出现在窗户外，把乔薇吓得险些从炕上摔了！成交老秀才自荐做孩子们的老师是乔薇想都没想过的事，一则，她与老秀才没有交清；二则，老秀才性子孤僻，他若是想带学生，早就带了，十里八乡的，难道还找不出几个愿意念书的孩子吗？当然，最让乔薇意外的还是那句“我不要钱”。天底下哪里有这种好事？乔薇警惕地打量了老秀才一眼，不会是他想对自己的孩子们图谋不轨吧？老秀才一瞧乔薇的表情，便知对方误会自己了，简直哭笑不得，却又不知该如何解释。就在这时，二狗子的娘磕着瓜子儿过来了：“先生，你刚才说教娃娃们念书不收钱，是不是真滴哟？”老秀才：“……”我说的是小姐娃娃，又没说你家娃娃！二狗子娘道：“要是不收钱，我把二狗子和他弟弟也送到你那里。”二狗子今年十岁，弟弟七岁，都没认过字。她嗓门儿大，一嚷嚷，恨不得全村的人都围了过来，然后大家都知道老先生要免费教学的事情了。老秀才更哭笑不得了，他一点不想教这些熊孩子啊，想的话早这么干了，用得着等到现在？当年老爷对他有救命之恩，他报答不了老爷，只想多对小姐照顾一些，这群人，怎么就这么能曲解他的意思呢？“小乔……”他看向乔薇。乔薇打断他的话：“先生一番美意，原不该推辞，不过我还是不想麻烦先生，我带他们上私塾吧。”老秀才着急道：“私塾不收女娃娃！就是景云，他年纪也太小了，没得私塾要。”翠云弟弟连连点头，他们私塾只收年满七岁的男弟子。如此，乔薇又犯难了。但她实在想给孩子念书，不仅是觉得带孩子做生意不方便，更多的，是她骨子里根深蒂固的思想。老秀才就道：“你放心把娃娃交给我。”“那……”乔薇扫了众人一眼，“大家都去吗？”“去呀！”众人齐齐点头。老秀才：“……”难道就没人问问我收不收吗？乔薇犹豫了一下，道：“那行，要是大家都去，我便让景云和望舒也去。”这话反过来的意思就是，大家不去，你娃娃也不去了？老秀才欲哭无泪，觉得快被自家小姐坑死了。老秀才最终接受了乔薇的决（威）定（胁），一口气收下了十来个学生。这仅仅是目前得了消息的，往后走上正轨了，人数还会增多。此时的乔薇还并不知自己一个无心的决定，在不久的将来，会让犀牛村成为这个时代第一个被扫盲的村。村长很快也得了消息，连忙派人给老秀才送去二十斤大米与十斤腌好的腊肉，老先生不收钱是老先生伟大，他这个做村长的，要奖励这种行为嘛！大家也陆陆续续给老秀才提了点东西，乔薇把昨天猎获的野鸡送给了老秀才。家徒四壁的老秀才，瞬间成为这个冬天最富有的人了！忙完上学的事，乔薇带着孩子们去看了东村那块地。面积十分巨大，目测将近十亩，之所以一直空着，据罗大娘说是风水不好，夏天闹鬼，还种什么死什么，大家觉得不吉利，便不敢去种了。刘婶子是家里没办法，欠着债，债主逼得紧，不得已才找村长要了这块地，指望明年稍微种出点收成来贴补家用。小乔有心看看土质，但天色已暗，又覆盖了厚厚的积雪，看不出什么。左不过离开春还远，不急一时。乔薇与孩子们回了山上。今天太晚了，乔薇没进林子看猎物，直接与孩子们洗漱后睡下了。除了小雪貂被劫那一茬儿，孩子们一天都玩得挺尽兴，一路上叽叽喳喳说个不停，而真正到了床上，又一秒不到便进入了梦乡。乔薇给两个孩子掖好被角，笑着闭上了眼。小雪貂爬到床头，小尾巴团在乔薇脖子上，像个貂毛小围脖。屋外寒风凛冽，一家四口暖如明春。翌日，依然大雪纷纷，其实这样的天气已不大适合出门，但考虑到自己的生意，乔薇还是雇上栓子爹的马车去了镇上。临行前，她把景云与望舒送到了老秀才家。罗大娘要跟去，被她婉言拒绝了。她今天要做的事可能有点暴力，她不想吓到干娘。乔薇到镇上后，第一件事是去找上次雇佣三条恶霸的“幕后黑手”，她想长长久久地做生意，就必须一次性把威胁肃清，免得今天走了这个，明天又来那个，弄得好像她是软柿子谁都可以欺负一样。要找出“真凶”并不难，她是在大兴街做的生意，得罪的自然也是大兴街的商户，然而令她诧异的是，她把整条街都转悠了一圈，也没发现一个可疑之人，就连上次霸占了她摊位的大嫂子也没有露面。“姑娘！姑娘！”茶楼老板小跑了过来，“你是不是在找大金和他婆娘？”乔薇不解地看着他，她曾在他茶楼门口摆过两天摊，知道他是茶楼老板，姓容。容老板道：“他们已经被县太爷抓走了！”原来，那三条恶霸不经打，一拷问便供出了幕后买凶者，县太爷连夜把买凶者抓进了衙门，到今天还没放出来。

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