“崔浩目无法纪,辜负了陛下对他的信任,竟做出此等大逆不道之事!这是对我元氏先祖前所未有的亵渎,可他竟还无一丝悔意!臣等恳请,将崔浩施了拉杀之刑,并株其九族,以儆效尤,以正视听!”
监察御史陈列的崔浩所犯一十八条罪状中,朝中四品以上的大臣全都签下了自己的名字。他们态度鲜明,崔浩必须赴死,否则国将不国,永无宁日。
大理寺的天牢中,她去见了他。那个世人口中狂妄得不可一世的第一公子,崔伯渊。
他被人用了刑,趴在地上,身边都是污水,水和血混合在一起,浑身没有一处完整的地方,看上去狼狈不堪。
上次她来到这里还是因为郁久闾燕都,如今再临故地,她也不知该说什么,只是注视着肮脏污渍下的清俊眉目。
崔浩勉强着自己直起身来,让自己看起来更体面一点。然后他微笑着问:“我是不是要死了?”
说着,不等她回答,他又道:“如果我死了,把我的骨灰洒在苍梧山吧,那里自由些。”
她没有言语,但一出口却是不相干的话,“他来见过你了吗?”
崔浩似笑非笑,“他为何要来见我?”
“你们是多年的挚友,难道他不该来吗?”她的语调出乎意料的平静。“崔浩,为什么?”
他只是笑,却并不答。她却不肯放过,仍旧问:“你为什么要这样?我活了将近二十年,从未遇见过像你这般的人!”
他只是静静地瞧着她,像要把这一生的目光都用尽一般。看得那么久,那么认真,然而许久之后,他却是慢慢摇了摇头,说:“很多事情并不是言语能解释得清楚的,你不明白,我的心已经老了。”他缓缓抚上自己的胸口,语气格外苍凉:“这里,已经垂垂老矣,如朽木腐烂一般了……”
“所以,你就选择了这样的方式,来结束自己?搭上你崔氏全族的命?”她忽然有些不愿意往下说,那样太残忍,太不堪。
“我已经自请承担所有的罪了。”他说得那么云淡风轻,仿佛他只是个不相干的局外人。“他会答应的,以我一己之身,换得数千条人命,这是唯一折中的办法。”
她下意识地否认:“不!他不会!”多年亲如手足,如知己般的情谊,他再狠心总不会一点不顾昔日好友的死活。
可是,真的不会吗?
如崔浩所说,这是一笔于双方都有利的买卖。而不管怎么样,崔浩都是这场买卖中唯一的输家——
“我一生自命不凡,清高不流于世俗。后来踏入官场,也许是我做过的最不理智的事。元乾说得很对,在政治上,我还是太过于天真,我天生就不应该做官,这是父亲对我下的箴言,没曾想竟一语成谶,成了我半生没能挣脱的枷锁。”
阿芫不知该怎么应他的话,在她眼中,这个人竟是那么的陌生,仿佛她从未认识过。这些年来,难道她看到的都是假象么?
她转过身,静静走在离开的地牢长道中。昏黄的烛光下,她的影子被拉得越来越长。身后终于有人声响起:“皇后!”
她回头,见他眼里映着她的身影,除此之外,再无其他。心里忽然难受起来,却听见他说:“如果再让你选一次,可能……我还是会走这条路。”
她眼中有泪光闪动,那年除夕在重明台上,或许是他们之间,身与心靠得最近的一次。
正德四年正月初三,中书令崔浩在承天门前被处以极刑,百姓纷纷奔走相告,同聚于城门下,观看这个帝朝的“千古罪人”赴死。
阿芫立在高高的城楼上,看那些摩拳擦掌的人兴致勃勃地向众人解说,崔浩是如何如何的不义,又是如何如何的狂妄不可一世。
大雪簌簌而下,如鹅毛吹散了满天。冷得让人身心俱寒,连手脚的关节也动不得,因为早已被彻底冻僵。
颦儿在她身侧不远,目光也是一直紧盯着下面的人群。已快至酉时,崔浩穿着遍布血水的肮脏囚服,面色十分苍白。
马儿喷着热气,不住地刨地。而中央的空地上,崔浩静静而卧,巨大的锁链绑在他脖子上,全身都透着死气。
“时辰到——”不知谁吼了一声,“行刑!”
血肉分离那一刻,她闭上了眼,心中翻滚不已,像是连胆汁都要吐出来了。人群却爆发了一阵叫好声,此起彼伏。他们想,好久没看到这么热闹的场面了。
耳边嗡嗡直响,眼前也是一片模糊,元乾的话此刻清晰地回荡在她脑海中。
“他不死,崔氏全族就要陪着他一起死!”
“阿芫,我给过他机会。当初他若是有胆气向你承认一切,或者直接告诉我他倾慕于你。那么,我绝不会娶你……是他自己,放弃了本有的机会……”
她吸了一口寒气入肺,努力压制胸中涌动:“这么残忍的刑罚,居然……居然也有拍手叫好的?”
颦儿苍白了神色道:“自然……逆犯崔浩冒犯的是皇族先祖,不应该被原谅……”
“你知道什么事拉杀吗?”
“奴婢不知。”
“是汉人发明的一种行刑方式,”阿芫平静地说:“他们有一种刑具,绞索套住四肢和脖子,用马匹的力量拉开,人被绷得几乎要裂开,游街示众。快死的时候,刽子手上去砍断他的四肢,先是双臂,然后是双腿,最后是砍头。”
她的话声隐没在风雪中,寒得令人不敢置信。颦儿捂住嘴,不让自己发出声音来,眼神里全都是惊恐。
她站在风口里,大红色的风氅猎猎作响,她忽然很想逃离,逃离这个满是血腥之气的地方。一回头,元乾身着绣满金龙的玄袍,负手立在不远处,目光正正看着她。
她抬步就走,经过他身边时连一瞬间的迟疑都没有。崔浩死了,崔氏的败落只是时间的问题。
那她呢?独孤氏又怎么办呢?
没有人能回答她。
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