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第64章（第1页）

于是他说，&ldo;随它下好了，反正不好走就不好走，你们船上我又不是没有住过。&rdo;

这一说，她们母女俩脸上的神色，立刻就都不同的。&ldo;是啊！&rdo;阿珠的娘的，&ldo;明天一早走也一样。&rdo;

&ldo;不过我今天晚上实在有件要紧事。也罢，&rdo;他慨然说道，&ldo;我写封信，请你们那位伙计，替我送一送。&rdo;

&ldo;好的！&rdo;阿珠的娘要吩咐她女儿去取笔砚，谁知阿珠的心里来得快，早就在动手了。

打开柜子取出一个红木盘，文房四宝，一应俱全。原是为客人预备的，只是久已不用，砚墨尘封，阿珠抹一抹干净，随手伸出春葱样的一只指头，在自己的茶碗里蘸了几滴水珠，注入砚中，替他磨墨。

她磨墨，他在腹中打草稿，此是胡雪岩的一短，几句话想了好半天，把张信纸在桌上抹了又抹，取支笔在砚台中舐了又舐，才算想停当。

信是写给刘庆生的，请他去通知自己家里，只说：今夜因为王有龄有要紧公事，要彻夜会商，不能回家。其实这么两句话，叫船伙计阿四到自己家去送个口信，反倒简便，只是胡雪岩怕阿四去了，会泄漏自己的行踪，所以特意转这样一道手。

办了这件事，胡雪岩就轻松了，但阿珠看在眼里，却又不免猜疑，胡雪岩怕是个怕老婆的人？转念又想，这正是胡雪岩的好处，换了那些浪荡子弟，

自己在外面花天酒地，把太太丢在家，独守空房，哪怕提心吊胆，一夜坐等，也不会放在他心上。

&ldo;好了！&rdo;他喝着茶说，&ldo;有事，你就谈吧！&rdo;

明明有终身大事要谈，说破了，阿珠反倒不愿，&ldo;你这个人！&rdo;她说，&ldo;一定要有事谈，才留你在这里吗？&rdo;

&ldo;就是闲谈，总也要有件事。&rdo;胡雪岩问道，&ldo;阿珠，你在湖州住过几年？&rdo;

&ldo;那怎么说得出？来来去去，算不清楚了。&rdo;

&ldo;湖州地方你总很熟是不是？&rdo;

&ldo;当然不会陌生。不过也不是顶熟。&rdo;阿珠又说，&ldo;你问它做什么？&rdo;

&ldo;王大老爷放了湖州府，我总要打听打听那里的情形。&rdo;

&ldo;我倒问你。&rdo;阿珠忽然然注意地，&ldo;你是不是也要到湖州去做官？&rdo;

这话让胡雪岩很难回答，想了一会答道：&ldo;湖州我是要常去的。不过，至多是半官半商。&rdo;

&ldo;怎么叫&lso;半官半商&rso;？又做官又做生意？&rdo;阿珠心中灵光一闪，就象黑夜里在荒野中迷路，忽然一道闪电，恰好让她辨清了方向，不由得精神大振，急急问道：&ldo;你要到湖州做啥生意？是不是开钱庄。&rdo;

&ldo;不是开钱庄。&rdo;胡雪岩答说：&ldo;我想做丝生意。&rdo;

&ldo;这就一定要到湖州去！&rdo;阿珠很高光，也很骄傲地说：&ldo;我们湖州的丝，天下第一！&rdo;

&ldo;是啊！因为天下第一，所以外国人也要来买。&rdo;

阿珠说的&ldo;天下&rdo;，是照多少年来传统的定义，四海之内，就是天下。

胡雪岩到过上海，晓得了西洋的情形，才知道天外有天，人外有人，所以他口中的天下，跟阿珠所想的不同。

&ldo;原来你买了丝要去&lso;销洋庄&rso;！&rdo;阿珠说道，&ldo;销洋庄的丝，一直都是广帮客人的生意。&rdo;

&ldo;别人好做，我也好做。&rdo;胡雪岩笑道：&ldo;阿珠，看样子，你倒不外行。&rdo;

&ldo;当然罗，&rdo;她扬着脸，把腰一挺，以致一个丰满的胸部鼓了起来，显得很神气地，&ldo;你想想，我是什么地方人？&rdo;

&ldo;那好！你把你们湖州出丝的情形倒讲给我听听看。&rdo;

阿珠知道，这不是闲谈，胡雪岩既然要做这行生意，当然要先打听得越清楚越好，她怕自己说得不够明白，甚至说错，因而把她娘也去搬请了来，一起来细谈。

&ldo;这个，&rdo;阿珠的娘说，&ldo;我们无锡乡下也养蚕的，不过出的多是&lso;肥丝&rso;，不比湖州多是&lso;细丝&rso;……&rdo;

&ldo;怎么叫&lso;肥丝&rso;？&rdo;胡雪岩打断她的话问。

&ldo;丝分三种，上等茧子缫成细丝，上、中茧缫成肥丝，下等茧子缫成的就是粗丝。粗丝不能上织机，织绸一定得用肥丝和细丝，细丝为经，肥丝为纬。&rdo;

这一说，胡雪岩立即就懂了细丝质地高于肥丝的道理，因为杭州的&ldo;织造衙门&rdo;，下城一带，&ldo;机坊&rdo;林立，他也听人说过，一定要坚韧光亮的好丝，才能做&ldo;经&rdo;丝。

&ldo;在湖州，女孩子十一二岁就懂养蚕，养蚕实在辛苦，三、四月里称为&lso;蚕月&rso;，真正是六亲不认，门口贴张红纸就是&lso;挡箭牌&rso;，哪怕邻舍都不

往来。&ldo;

&ldo;听说还有许多禁忌，是不是？&rdo;

&ldo;禁忌来得个多。&rdo;阿珠的娘说，&ldo;夫妇不能同房，也不能说什么风言风语，因为&lso;蚕宝宝&rso;最要干净。&rdo;

接下来，她细谈了养蚕的过程，由初生到成茧，经过&ldo;三眠&rdo;，大概要二十八天到四十天的工夫，喂蚕有定时，深更半夜，都得起身饲食，耽误不得一刻。育蚕又最重温度，门窗紧闭，密不通风，如果天气骤变，觉得冷了，必须生火，常有些养蚕人家，不知不觉间倦极而眠，以致失火成灾。

育蚕当然要桑叶，空有桑树，固然无用，蚕多桑少，也是麻烦，有时不得不把辛苦养成一半的蚕弃置。这是养蚕人家最痛苦的事。

这一谈，把胡雪岩记忆中的关于蚕丝的知识勾了出来，便即问道，&ldo;最好的丝，是不是叫&lso;缉里丝&rso;？&rdo;

&ldo;大家都这么说。&rdo;阿珠的娘答道，&ldo;那地方离南浔七里路。&rdo;

&ldo;原来是&lso;七里丝&rso;，不是&lso;缉里丝&rso;。&rdo;胡雪岩欣然领悟，&ldo;真是凡事要请教内行。&rdo;

&ldo;七&rdo;与&ldo;缉&rdo;字异而音同，所以阿珠听得莫名其妙，在旁边笑他：&ldo;什么&lso;七里丝&rso;不是&lso;七里丝&rso;？姓胡的，不姓胡，这叫什么怪话？&rdo;

胡雪岩笑笑不答，这时没有心里来跟她斗嘴开玩笑，他脑中有七八个念头在转，自己静一静，略略理出了一个头绪，才重拾中断的话题。

&ldo;养蚕我是明白了。怎么样缫丝，丝做出来，怎么卖出去，我还不大懂。&rdo;

于是阿珠的娘，把土法缫丝的方法讲给他听，用一口大锅，烧滚了水，倒一升茧下去，用根木棍子搅着，锅上架两部小丝车，下面装一根竹管，等把丝头搅了出来，通过竹管，绕小车一匝，再引入地上的大丝车。抽尽了丝，蚕蛹自然出现，如果丝断了再搅，搅出丝头来，抽光了为止。

&ldo;缫丝也辛苦。&rdo;阿珠的娘的说，&ldo;茧子不赶紧缫出丝来，里头的蛹咬破了头，茧子就没有用了。所以缫丝一定是一家大小动手，没日没夜赶完为止。胡老爷你想想看，站在滚烫的小锅旁边，不停手的搅，不停手的抽丝，加以蚕蛹烫死了的那股气味，真正是受罪。倘或遇着茧子潮软，抽丝不容易，那就越发苦了。还有搅了半天，抽不出头的，那叫&lso;水茧&rso;，只好捞出来丢掉，白费心血。&rdo;

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