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第48章（第1页）

搜身开始进行。进行得很彻底，不过完全不能令人满意。有一点是肯定的，没有人把耳环藏在身上。这支压抑的队伍走下斜坡返回，一路上心不在焉地听着向导的描述和介绍。

帕克&iddot;派恩先生穿戴好，正要去吃午餐，他的帐篷门口出现了一个人影。

&ldo;派恩先生，我可以进来吗?&rdo;

&ldo;当然，亲爱的小姐。当然可以。&rdo;

卡罗尔进来在床沿上坐下。她的脸色仍是如上午他所注意到的那样阴沉。

&ldo;你自称帮助不快乐的人解决难题，是不是?&rdo;她问道。

&ldo;我正在度假，布伦德尔小姐，不接受任何案子。&rdo;

&ldo;噢，你一定会接下这桩案子。&rdo;女孩镇静地说，&ldo;看看这儿，派恩先生，不会有比我更不幸的人了。&rdo;

&ldo;有什么困扰着你呢?&rdo;他问，&ldo;是不是耳环的事?&rdo;

&ldo;正是。你已经说得够多了，吉姆&iddot;赫斯特没有拿它，派恩先生。我知道他不会的。&rdo;

&ldo;我不明白你的意思，布伦德尔小姐。为什么要怀疑是他拿了。&rdo;

&ldo;因为他有前科。吉姆&iddot;赫斯特曾经是个小偷，派恩先生。他是在我们的房子里被抓住的。我‐‐我为他遗憾。他看上去那么年轻，那么绝望。&rdo;

&ldo;那么英俊。&rdo;帕克&iddot;派恩先生想。

&ldo;我说服了老爸给他一个改过自新的机会。我父亲会为我做任何事情。于是，他给了吉姆一个机会，吉姆也干得不错。父亲开始逐渐信任他，所有的商业机密都对他毫无保留。最后会皆大欢喜，如果这件事没有发生的话。&rdo;

&ldo;你说皆大欢喜?&rdo;

&ldo;我的意思是我想嫁给他，他也想娶我。&rdo;

&ldo;那么唐纳德爵士呢?&rdo;

&ldo;这是父亲的主意，根本不是我的意愿。你认为我会嫁给草包一样的唐纳德爵士吗?&rdo;

对于这样来形容那位年轻的英国人，帕克&iddot;派恩先生没有表示任何意见。他问：

&ldo;唐纳德爵士本人呢?&rdo;

&ldo;我敢说他认为我会给他贫瘠的庄园地产带来好处。&rdo;卡罗尔嘲讽地说。

帕克&iddot;派恩先生考虑了一下情况。&ldo;我要问你两件事，&rdo;他说，&ldo;昨天晚上曾说到&lso;一朝偷窃，终生是贼&rso;。&rdo;

女孩点点头。

&ldo;现在我知道这句话为什么会在当时造成尴尬局面了。&rdo;

&ldo;是的，这话让吉姆局促不安‐‐对我和老爸也一样。我真害怕吉姆脸上表露出什么，因此想到什么就赶紧移开话题。&rdo;

帕克&iddot;派恩先生沉思着点点头。然后他问：&ldo;为什么你父亲今天坚持也要被搜身呢?&rdo;

&ldo;你不明白?我可知道。爸爸意识到我可能会以为整个事件是一个对付吉姆的圈套。

你瞧，他想让我嫁给那个英国佬都想得快发疯了。好吧，他想让我看看他并没有对吉姆耍花招。&rdo;

&ldo;天哪，&rdo;帕克&iddot;派恩先生说，&ldo;这很有启发。我是指常识而言。这对我们的调查可能毫无帮助。&rdo;

&ldo;你不准备开账单给我?&rdo;

&ldo;不，不。&rdo;他沉默了一会儿，然后说：&ldo;你到底想要我做什么，卡罗尔小姐?&rdo;

&ldo;证实耳环不是吉姆拿的。&rdo;

&ldo;假设‐‐对不起‐‐是他拿的呢?&rdo;

&ldo;如果你这么想，你就错了‐‐完全错了。&rdo;

&ldo;是的，但是你是否仔细考虑这件事?你不认为这只耳环可能对赫斯特先生是一个突如其来的极大诱惑吗?卖了它可就是一大笔钱‐‐让人铤而走险的根源，我们能不能这么说呢?‐‐可以让他独立。这样可以让他娶到你，不管你父亲是否同意。&rdo;

&ldo;吉姆不会这么干的。&rdo;女孩固执地说。

这回帕克&iddot;派恩先生接受了她的陈述：&ldo;好吧，我尽力而为。&rdo;

她匆匆点了点头，离开了帐篷。轮到帕克&iddot;派恩先生坐在床沿上，他陷入了沉思。

突然，他低声笑了出来。

&ldo;我变得越来越弱智了。&rdo;他自言自语地说。午餐时他很开心。

下午平静地过去了。大部分人都睡下了。当帕克&iddot;派恩先生在四点一刻走进大帐篷时，只有卡弗博士在那儿。他正在仔细查看陶器碎片。

&ldo;啊!&rdo;帕克&iddot;派恩先生拖了一张椅子到桌边坐下说，&ldo;正是我要找的人。你是不是可以让我看看你带着的那块橡皮泥?&rdo;

博士在他的口袋里摸索着，掏出了一块橡皮泥，送给了帕克&iddot;派恩先生。

&ldo;不，&rdo;帕克&iddot;派恩先生摇摇头说，&ldo;这不是我想要的。我想要你昨天晚上的那块。

坦率地说，我要的不是橡皮泥，而是它里面的东西。&rdo;

一阵静默。然后卡弗博士平静地说：&ldo;我不明白你的意思。&rdo;

&ldo;我想你明白，&rdo;帕克&iddot;派恩先生说，&ldo;我要布伦德尔小姐的宝石耳环。&rdo;

有一分钟死一样的沉寂。随后卡弗的手滑进衣袋，摸出了一团不成形状的橡皮泥。

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