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第5章（第1页）

美国的机械比欧洲的同样机械更能适应变化。美国人造的纺织机既廉价又轻便，而且常是木制品。这使英国的工程师们大为吃惊，因为他们造的机器都是金属的，可使用数十年。但是美国这种貌似荒唐的做法还真是顶事。工艺技术发展得如此迅速，过了几年，美国的机器破旧了，花不了多少钱就可以更换更先进的机器；而英国的机器因为更坚实、更贵，就不那么容易废弃了。&ldo;任何新技术都很快被引进来，&rdo;一位于1829年访问美国的外国人这样写道。&ldo;这里毫不墨守成规，美国人一听到&lso;新发明&rso;这个词，便立即竖起了耳朵。&rdo;

及至1840年代，美国已部分扭转了早期以来欧洲向美国输出工艺技术的趋势。英国的企业家们发现，他们能够从大西洋彼岸新崛起的对手那里学到许多东西。用机器批量生产通用零部件的做法要算是美国佬对工业革命的最重要贡献。英国人把它称为&ldo;美国式生产法&rdo;。这是一种具有革命性的创见，19世纪初首先施用于武器生产。过去，一支步枪的每个零件都是技术工匠特制的，所以每支步枪都是独一无二的创作，其零件与别的同类步枪的零件不尽相同。这样，步枪（或别的产品）的生产过程很慢，需要许多技术工人。产品的价格昂贵，而且其零件一旦损坏，必须由技术工人配制新部件，花费甚大。但是，如果零件都是用机器大批生产出来的，同类步枪的零件就可通用了。这样，生产成本和替换零部件的费用就降低了。最初，由于机器工具粗糙，生产出来的零部件不能完全一致，但随着时间的推移和机器工具工艺的改进，美国式的批量生产法得到了推广，并用来生产数十种产品，其中包括钟、表、钉、螺钉、螺母、螺栓、锁、家具、犁、靴和鞋，甚至还可以生产大型产品如蒸汽机、火车头和麦考密克收割机的零部件。

美国的这些机器制品成了1851年伦敦水晶宫国际展览会的奇迹。美国的武器生产法给英国人留下了深刻印象，于是他们从美国请来了工程师和机械师，帮助他们改建恩菲尔德兵工厂，生产军用来福枪。（十年后这个兵工厂为美国南北战争的参战双方生产了数以千计的来福枪）。1850年代英国也派一些工业团体前往美国参观工厂，并于1854年邀请发明六响左轮手枪的康涅狄格州人塞缪尔&iddot;科尔特到英国议会说明情况。科尔特在他的解说词里用一句话总结了美国工业生产法：&ldo;任何东西都可以用机器制造。&rdo;这一信念使美国在19世纪后半叶前期成了机床工艺的世界领袖。美国人在发明现代机床的先驱六角车床和铣床方面，起了尤其重要的作用。

美国现代化的社会因素

美国的工业很像其农业，从一开始就是资本密集型的，而不是劳力密集型。这有四个基本原因：缺乏劳动力，尤其是技术劳力；自然资源丰富；群众的教育和文化水平高；对于革新持开放态度，热心于发明创造和实验。

由于美国人口密度低，有边疆廉价土地可以开发和经济迅速发展，劳动力总是供不应求，结果美国的工资水平高于欧洲。劳动力的短缺和昂贵促进了工艺技术的改革，以便用机器来代替人力。

美国与欧洲相比，如果说它的劳动力既缺少又昂贵，但其主要的自然资源，尤其是水和森林，则正好相反。水利是新英格兰纺织厂的动力；木柴是汽船、火车头和一些工厂的蒸汽机的燃料。美国的森林也为机械、船只、铁路枕木和汽车及其它许多方面提供了大量的廉价的建筑材料。而欧洲森林资源贫乏，木材的价值高昂得多。就像土地廉价而形成的雄厚资本刺激资本密集型农业那样，丰富的原材料和动力刺激了资本密集型工业。

教育和价值观在美国的经济发展中也起了至关重要的作用。如果不把奴隶人口计算在内，美国在1850年的识字人数比率（89）和在校学生比率，除瑞典和丹麦外，是世界上最高的。在各自由州，每个州的比率都高于斯堪的纳维亚国家，而新英格兰地区又独占鳌头。外国观察家指出，教育在培养美国工人&ldo;适应能力强的多面手&rdo;方面起了重要作用。1854年，一个访问了美国的英国工业团体报道说：&ldo;由于受到了比欧洲的绅士阶层高得多的教育，美国的青年工人能迅速学会工艺技术，并且决不满足于只掌握其行业的部分业务，力求精通其全部。&rdo;&ldo;在他们的面前，有许多因为解决了经济和机械的问题而获得利益并得到提拔的聪明人作为榜样……在那里，至少在新英格兰各州，凡是具备正常能力的青年工人，没有一个不想创造发明某种技术或改进生产方法的。&rdo;美国的许多新工艺就是工人自己发明的，例如缝纫机就是波士顿的机械工伊莱亚斯&iddot;豪发明的。

美国人不像欧洲人那样墨守妨碍变革的传统和陈规旧习。革命的传统和共和主义思想使他们感到自己是一个新型的、与众不同的人。他们有意识地使自己向前看，而不是向后看；他们重视变革而轻视传统，他们公开宣称自己信仰&ldo;进步&rdo;、&ldo;发展&rdo;和&ldo;改革&rdo;；他们表现了&ldo;一往无前的精神&rdo;，相信&ldo;九霄云外才有止境&rdo;。1840年代的美国民族主义者曾欢呼：&ldo;我们是代表未来的人民。&rdo;&ldo;习惯势力已失去了势头，时间和变革才是赛场上的冠军。&rdo;这种乐观主义和乐于实验是美国人革新才能的基础。

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