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第6章（第1页）

围场。光绪末年，国力衰弱，开始有人涉险进入，采樵渔猎，开荒种地。时值国库空虚，加之俄国和日本窥视，盛京将军以&ldo;围地多被流民私垦&rdo;为由，奏请太后开禁，朝廷正式下招&ldo;驰禁招垦&rdo;，于是围场外的当地人和山东直隶的饥民蜂拥而至。沉睡三百年的荒野人烟日稠，闲置的土地被大量开发。盛京户部侍郎良弼奉命督统招垦事宜，议定平均每亩收取&ldo;荒价银&rdo;三钱三分。

住在金家煎饼铺的五人都是海莲府衙门里当差的，专为丈量西流水围场土地而来。早出晚归，忙得不可开交，丈量统计，收缴荒银，核发地照。领头人姓符名安，约莫有四十来岁。老金终归见过世面，他说官府猛如虎，草头百姓的除了孝敬别指望别的，叮嘱家人务必伺候好官家的人。心里畏惧，人就不免围前围后大献殷勤，还特意安排女婿干些喂马烧炕的活计。总之，全家与放荒人员相处得较为融洽。

二伏天的夜晚，天幕低矮得几乎触手可及。天空澄澈湛蓝，如水一般明净，浩瀚的银河在头顶弯过。河边婆娑的垂柳只是轮廓模糊的影子，传来阵阵蛙鸣。嗡嗡的蚊虫叮咬得人心烦意乱，符安和手下人核对数目，别别扭扭的帐目却怎么也拢不平。符安焦躁，气得胡子上翘，连声斥责：&ldo;瞎鸡巴整乱鸡巴整，整鸡巴坏了还鸡巴整！&rdo;正发着脾气，见赵前端着一筐洗净的香瓜送进门，细心地捎上了一块土布手巾。金家的姑爷干净利落，身体壮实，符安颇有好感。

&ldo;小伙子，先别走。&rdo;符安开了腔：&ldo;我的人手不够，点灯熬油地也忙不开，明个儿你就跟着打地亩子吧。&rdo;

符安虽是旗人，在官场混了多年，却连个七品芝麻官也没混上，这是心头永远的痛，但是他的派头还在。见赵前迟疑，符安又说：&ldo;跟我做事，亏不了你的。&rdo;

话说到了这一步，岂有不遵之理？赵前年轻聪明，鞍前马后跑得勤快，很会讨放荒委员喜欢，精明能干的特点发挥得淋漓尽致。许多年以后，富甲一方的赵东家教训子孙，总是举例说自己当年如何如何，年轻人不弯腰做事哪成？不长时间，赵前就成了放荒委员的得力助手，让符安等感到惊奇的是他还能写写算算，于是核对地亩的活计一股脑地都推给了赵前，其他人抽烟喝水闲扯淡，乐享其成。都说纱帽底下无穷汉，为官当差理所当然地要收受银两。也有庄户人家不知好歹，硬是不去孝敬，放荒人员遇上了也没辙，正应了句俗语：狗咬刺猬，无处下口。西沟李三子便是此类人物，死脑瓜骨不开窍儿。李三子开垦了几垧荒地，因死活不肯缴纳荒银，被没收了土地。要不是赵前解围，还有他的好果子吃？

丈量西沟王德发的土地时，发生了点儿不愉快。赵前和几个人拉着绳子左量右量忙得正欢，抬头见到王德发正虎着脸来了，大嫂手牵着儿子大猫跟在后面。赵前迎上前解释说：&ldo;王大哥，俺心里有数。&rdo;

&ldo;可别乱叫哥，你是官家的人哩，咱是草民一个，不敢当啊。&rdo;王德发话里有话。

赵前笑了笑，抬眼向远处看。田野氤氲着庄稼的清新，大树用簇簇的浓荫遮挡了远眺的视线。河边的柳树丛依然茂盛，不远处有白鹤起落。

见赵前不再吱声，王德发就问：&ldo;官家给你多钱啊？干得多欢实啊。&rdo;

&ldo;大哥，俺可是白干的。&rdo;

王德发怒气冲冲，用脚去踢一块石子，那石子在垄台之间跳了又跳，不见了。河滩地里的卵石总也清不净，多的是。他回过脸来，倏尔一笑，说：&ldo;阔小姐开窑子‐‐不图钱，只图快活？&rdo;

话没好话，赵前浑身不自在，恨不得马上逃走。他也发现了块石子，片儿状的，忍住没踢，而是弯腰捡起来，振臂挥向河面。柳津河水熠熠生辉，石片儿擦着水面蹦跳着飞出了老远。赵前回过头来，保持着谦和的笑容，语气极其和缓，说：&ldo;王大哥，咱们事儿上见吧。&rdo;

傍黑的时候，打地亩子的一班人围着炕桌吃饭。泥瓦盆装着粘饽饽、高粱米水饭，这是夏天里铲地干重活的饭食。招待官家人，总得弄几样佐饭的菜肴才是，老金女人很伤脑筋。桌面上很丰盛：咸鸭蛋、小葱蘸酱、鸡蛋炒黄瓜、红烧哈什蚂1、泥鳅炖豆腐。众人的胃口都好，个个狼吞虎咽。赵前在一旁殷勤舀汤添饭，心中暗想：简直是个马厩，像八匹马挤在槽里抢吃草料。符爷也觉得手下人太不斯文，最先吃完，轻咳一声便离了饭桌。赵前悄悄地跟出门外，在身后叫：&ldo;符爷。&rdo;

&ldo;嗯？啥事体？&rdo;

&ldo;西沟王德发叫我捎来孝敬您老的。&rdo;说着就将二两银子塞到符安的衣袋里去。

&ldo;啊呵，这是干嘛？&rdo;符安打个哼哼，背着手就回房去了。其实，王德发为人耿直，哪里会想到向放荒委员行贿，赵前在替王德发解围。借放荒之机，海莲府衙门来的人个个搂得沟满壕平，没人提起却个个心知肚明。有了这一过节，王德发的地契执照上面的土地的实际数目没多，土地等级写得低了，上缴的荒银自然要少了许多。赵前拿得是翠儿的私房钱，偷偷拿走的。翠儿佯装不知，过了很久才在枕边感慨：&ldo;你这个人啊，嘴忒严，主意正！&rdo;

第二章（2）

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