太傻了!根本就没有那样张牙舞爪、遍体长毛、杀人取乐的怪物。有的只是那些哈特利在晚间新闻中报道的变态杀人狂‐‐总之,在地下室不可能有那样的怪物。但是,恐惧依然挥之不去。当乔治打开门,左臂紧紧揽着门框,右手摸索电灯开关时,地下室里的那种气味变得越来越浓,好像要充满整个世界。那是一种让人无法逃避的怪物的气味:它潜伏在那里,正蓄势待发!它能吃掉一切,尤其嗜食男孩血肉!
小乔治紧闭双眼,舌尖紧张地从嘴角伸出来,像是渴望水源的根苗;同时又不停地说服自己:看看你,乔治!你竟然畏惧黑暗!
远远地传来钢琴声,听起来就像来自另一个世界,虚无缥缈。这琴声对小乔治来说就像是一个筋疲力尽、行将溺水的游泳者听到的人群熙攘的海滩上传来的谈笑声。
他的手指终于摸到了开关!
他用力一按‐‐仍然漆黑一片。没电!
乔治倏地将手缩了回来,就像摸着一个装满恶蛇的篮子!他向后退了几步,心跳不止。没电,是他自己忘记了‐‐那现在怎么办?回去告诉比尔因为停电他没拿到石蜡?他怕一个比杀人狂更可怕的东西将他拖入黑暗中去?别人也许只是嘲笑他,但是比尔会更胜一筹。他会说:&ldo;长大点儿,乔治!你到底想不想要这艘船?&rdo;
恰似心有灵犀一般,他听到了比尔的叫声:&ldo;乔治!你哪儿去了?&rdo;
&ldo;马上就来!&rdo;乔治立刻答应。他摸了摸自己的手臂,想抚平上面的鸡皮疙瘩。&ldo;我只是停下来喝点水!&rdo;
&ldo;那你快点!&rdo;
乔治不得不向下走了四级台阶,终于到了架子旁边。他的心通通地狂跳,汗毛直竖,双手冰凉。地下室的门似乎随时都可能关闭,将厨房窗户射出的几丝灯光全都扼杀。它正在低声咆哮‐‐一种比变态杀人狂、日本鬼子和食人族以及恐怖电影里的那些怪物更加可怕的东西‐‐正向他扑来,要将他的全身撕裂。
因为发洪水,地下室的气味比往日更难闻。邓邦家的房屋在威产姆大街的上部,尽管地势较高,但是仍有水渗入地下室里。那气味让人难以忍受,只能屏住呼吸。
乔治慌乱地翻着架子上的一堆东西‐‐几罐鞋油和擦鞋布,一盏破旧的煤油灯,两个空啤酒瓶和一个&ldo;海龟牌&rdo;石蜡罐‐‐不知为什么,他好奇地注视着罐子上的那个海龟,痴痴地长达半分钟之久……
最后,他终于找到了那个写着&ldo;海湾&rdo;的万盒子。
乔治一把抓起盒子,拼命地向上跑去。他突然意识到自己衬衣的后摆还露在外面:地下室里的怪物也许等到他拿到东西后,就会拉住他衬衣的后摆,一把抓住他,然后‐‐他一阵风冲进厨房,&ldo;啪&rdo;地一声甩上房门。他闭着眼,背靠着门,一手紧紧拿着那盒石蜡。汗水不断地从他的手臂和前额渗出来。
钢琴声停了下来。妈妈的话飘到了他的耳朵里:&ldo;乔治!下次你关门时能不能再重一些?这样你就能把碗柜里的盘子震碎几个了。&rdo;
&ldo;对不起,妈妈。&rdo;乔治回答。
&ldo;乔治,你真是废物!&rdo;比尔在他的卧室喊。怕让妈妈听到,他压低了声音。
乔治在窃笑。恐惧如同噩梦一般,醒来后就会消失。所有的一切都已过去……
乔治一边走向装火柴的柜子,一边在想:&ldo;我在哪儿见过那样的海龟呢?&rdo;
但是想不起来。还是算了吧。
他从抽屉里拿了一盒火柴,从架子上取了一把小刀,又从碗柜里拿了一个碗,然后回到比尔的卧室。
&ldo;你这个笨、笨蛋,乔、乔治。&rdo;比尔说,语气里透着亲切。他把床头桌上的水杯、大水罐、药瓶之类的东西向后挪了挪,腾出些地方。桌上还有一个旧收音机,正在播放小理查德的乐曲,不像肖邦或巴赫的乐曲那么激烈,而是非常轻柔,让人感觉到一种原始的吸引力。母亲曾在朱丽娅音乐学院学过古典钢琴,她对摇滚乐深恶痛绝。
&ldo;我不是笨蛋。&rdo;乔治反驳道。他坐在哥哥的床沿,把拿来的东西放在床头桌上。&rdo;你就是,&rdo;比尔说,&ldo;你是笨头笨脑的大个鸡蛋。&rdo;
小乔治想象自己变成一个大鸡蛋的样子,禁不住咯咯地笑了起来。
&ldo;比咱们州的首府奥古斯塔还要大。&rdo;比尔说完,自己也乐了。
&ldo;你比整个缅因州还要大。&rdo;小乔治开始反击。
哥俩开始低声争执起来,都说对方是更大更笨的鸡蛋。最后哥俩都捧腹大笑。
比尔笑着笑着,开始剧烈地咳嗽起来,咳得脸都红了。
钢琴声又停了下来。兄弟俩都朝客厅的方向望去,倾听着琴凳被推开的声音以及母亲不安的踱步声。比尔用手臂堵住嘴,尽可能地抑制着咳嗽,一边用手指着水杯。乔治连忙替哥哥倒了杯水,比尔一口就喝了下去。
琴声再次响起‐‐还是《献给爱丽丝》。结巴比尔终生难忘这个旋律,甚至多年之后,他一听到这支曲子心就会下沉,全身起鸡皮疙瘩。他永远不会忘记:乔治就是在母亲弹奏这首曲子的那天死去的。
&ldo;还想咳嗽吗?比尔?&rdo;
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