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他仍是戴着手铐脚镣，只是并未似先前般捆在木桩上，他坐在墙壁边角，闭着双眼，仿佛在出神。听见动静，顾殇微微睁开眼睛，却见来者正是袁恕己。脸上那道疤痕一动，顾殇踉跄站起身来，略哈起了腰道：“刺史大人，我所知道的都已经说了，我不过是个马前卒，求大人看在我……”说到这里，顾殇目光转动，这才看见袁恕己身后竟然还有一个人，正是阿弦。看见阿弦的那一刻，顾殇整个人神情一变！原先见了袁恕己来到，他纵然低头求告，流露畏缩之态，却实则并没什么惧怕之意，但当看见阿弦也在场，马贼脸上的笑影似被风沙卷尽，极快地变成悚惧。袁恕己看的一清二楚，笑问：“怎么，你想求饶？”顾殇扯动嘴角，伤疤也随之抖动，透着一种想笑却着实笑不出的古怪神色，他将目光从阿弦面上移开，低下头去：“是……求大人看在小人从实招供的份儿上，从轻发落。”袁恕己道：“从实招供？本官不解的是，先前十八子说你杀了那个叫蒲瀛的青年人，你立刻就记起了此人，为什么一个杀人如麻的马贼，居然这么清楚准确地记得死者的名字？你对于死在你手中的每个人都记得如此清楚？”顾殇道：“其实……小人虽然是马贼，却是被那些人逼迫入伙，因一向胆小并不敢杀人，蒲瀛是唯一一个，所以、记得。”袁恕己道：“唯一一个？”顾殇不由自主瞥向阿弦：“是……”正要说话，忽听阿弦道：“不是唯一一个。”顾殇浑身一抖，手上垂着的铁镣也随之发出细微响动：“十八子……”他虽然竭力镇定，声音里也透出颤抖之意。阿弦将手中的沧城人口簿子捏紧，咬牙道：“仅仅是沧城失踪的人口档册里，死在你手中的就有八个人。”在沧城失踪的人口档册里，阿弦曾目睹过多少次马贼肆虐行凶的场景，但是那些马贼尽数头戴斗笠，又用巾子蒙着脸，只露出一双眼睛，风沙里自然看不清凶徒真容。因为这毕竟不是幻象，而是一幕幕真实发生过的，每一幕都代表着至少一个无辜性命被残杀，这对阿弦来说已经难以忍受。所以在蒲瀛那一页上又看见马贼出没，便理所当然也以为是多了个受害者。可是当想法拐个弯儿后，真相令人骇然。阿弦试着去直视马贼肆虐的那一幕幕场景，虽然那些人乔装蒙面，但毕竟并非万无一失。阿弦根据“顾殇”的长相身段，说话声调等，果然在其中八场劫杀行人的事件中找到他。这一刻，顾殇咬紧牙关，死死地盯着阿弦，他似乎预感到什么，又仿佛在惧怕什么，只是竭力躲避隐忍。阿弦对上他凶顽的目光，道：“事实上，你也不叫顾殇。”马贼终于有了反应，他像是听见什么荒唐事一样怪笑起来：“我不叫顾殇又叫什么？”袁恕己却知道这种反应，不过是出自本能的恐惧，这马贼在掩饰什么，同时也证明阿弦说中了要点。先前袁恕己一句话，让阿弦想起那条墨渍凝聚幻化的长蛇，怪不得当时在吉安酒馆里的时候，蒲瀛两个字会出现在“顾殇”的头顶，原来这并不是被害者的名字，而是凶手的名字！“我原本以为蒲瀛是另一个受害者，其实正好相反，”阿弦道：“你叫蒲瀛，你是马贼群中两名首领之一。”就在阿弦叫出了顾殇的真名后，马贼咬牙发笑，脸上肌肉抖动，那道伤疤仿佛随之跳舞，看来就似他脸上无形的面具正裂碎开来。袁恕己饶有兴趣地打量着马贼的脸色变化：“怎么，这个说法你像是极满意？”蒲瀛却只盯着阿弦：“你凭什么……这么说？”阿弦道：“其中有个叫宋大成的屠户，认出了你。”蒲瀛长长地吸了口气，像是白日见鬼，他情不自禁哑声道：“你……连这个都知道了？”要得到有用的线索并不算很难。阿弦也不过是将那八件血案的每一幕场景都仔细留意“经历”过了罢了。那是在宋屠户一家被杀的时候。宋屠户毕竟是杀猪出身，又因生死关头，拼命挣扎中，他忽然认出了马贼之一。他没忍住心中惊骇，脱口叫道：“蒲二哥？”然后他厉声惨叫：“饶命！我不会告诉别人的，蒲二哥，你……”无济于事。其实不管宋屠户认没认出蒲瀛，他都是要死的。但正是因为这一句，让阿弦确认了蒲瀛的身份。袁恕己见蒲瀛已经自认身份，便道：“话说到这里，我有件事不明白，为什么你这么怕自己的真实身份暴露？甚至不惜假意招供？”昨日那场审问，在阿弦出现之前，蒲瀛本极顽狠，但就在阿弦叫出“蒲瀛”的名字，他的反应让袁恕己至今不解。蒲瀛眼神略微慌乱，上前一步，双手握在囚室的栏杆上。几乎同时，袁恕己握住阿弦手腕，将她扯向自己身后。蒲瀛深看阿弦一眼，这会儿他已经不是先前那般点头哈腰向袁恕己求饶、貌似卑微的“马前卒”了，他望着袁恕己：“人嘛，都是贪生怕死的，我怕你们查出我是马贼的首领，所以才顺水推舟招认，指望能够瞒天过海，求个宽恕，谁知道仍是瞒不过。”袁恕己若有所思。蒲瀛一笑，道：“不过，袁大人，有道是冤家宜解不宜结。我们兄弟前来桐县，不过是想吃酒玩乐、顺便探探风声而已，并没有就想兴风作浪，如今被你不由分说杀了一个，又囚了我……”袁恕己道：“哟，这么说是本官的错了？”蒲瀛道：“井水不犯河水，多一事不如少一事少一事，袁大人何必过界，这样往自己身上揽事，只怕会招出更大的事来。”袁恕己道：“我听出来了，你是在要挟本官。”蒲瀛道：“这只是一点忠告罢了。”袁恕己道：“巧了，我最爱听别人的忠告。”他回头看了一眼阿弦：“小弦子你说是不是？”阿弦无法回答。蒲瀛却挑衅般继续道：“袁大人，我是真心诚意的提醒你，你们既然知道我是谁，就该知道，你们囚我在此，我的弟兄们断不会善罢甘休，我若是大人你，就当趁着一切风平浪静，将我放了，大家化干戈为玉帛。”袁恕己啧啧：“你还在做梦？你是贼，本大人是兵，兵跟贼也能化干戈为玉帛？我可从来没听说过。”阿弦忽然道：“你的同伙还在城中？他们想做什么？”蒲瀛道：“我被擒拿是突发之事，他们如何应对，我只能猜到大概，具体又怎么知道。”阿弦听他承认了同伙尚在，心头一沉，耳畔忽地又响起昨夜听安善等念诵“滕王阁序”的场景：“他们到底想做什么？”蒲瀛深深看她：“我只能告诉你，他们会不顾一切地救我，为了救我，什么都会做出来。十八子既然有通神鬼之能，不如且用心些将他们找出来，想来也不是难事。”袁恕己见问不出什么来，便要离开，阿弦跟着走了两步，忽地回头问道：“你进城后，可去过善堂？”“善堂？”蒲瀛微微一怔，却不答反问：“你问这个做什么？”忽然袁恕己道：“小弦子跟我来。”阿弦回头跟上，随着袁恕己出了囚室。此刻太阳初升，明媚光耀，两人的心情却都一般沉重。袁恕己问道：“你为何问他善堂？是因为昨夜噩梦么？”阿弦摇头：“并不仅如此，还有先前我找大人的时候，曾在善堂看见那墨渍长蛇出现过。”这对袁恕己而言已经足够，即刻回头命吴成调动士兵。阿弦跟着他往外，又问道：“大人，你觉着蒲瀛的同党在善堂里藏身？但……我昨夜在那一整晚……”袁恕己且走且说道：“可知我也不愿相信？但是自我认得你后，你所预感之事，跟我说的每一件匪夷所思的……却每每就会成真！这一次难道会例外？不，我宁可信其有。”他的神色竟是异乎寻常的郑重。阿弦的脑中一片空白，袁恕己又道：“方才蒲瀛已经说了，他的同伙为了救他，什么都会做出来，善堂是我来桐县后着手做的第一件为民之事，若他们想从这儿下手……哼，对那些禽兽不如的人来说，没有什么是比残杀老弱妇孺更得心应手的了！”两人且说且出了府衙大门，阿弦听了袁恕己所说，又想到昨夜所见的那地狱情形，不觉腿软，几乎被门槛绊倒。袁恕己眼疾手快，将她一把拉起来：“别慌，如今我们发现的早，事情未必会如所想的一般糟糕。”一句话提醒了阿弦，她脑中灵光闪烁，想到一点纰漏之处。只是还未细细寻思，就听见有人叫道：“十八子！”阿弦茫然回头，依稀见台阶下远远地有一辆马车，一个人站在车边儿上，看着几分眼熟。袁恕己道：“那是……吉安酒馆老板娘的车夫？这会儿来做什么。”阿弦正心头慌乱，何况事情紧急，便未曾留意，只冲那人点了点头。两人奔下台阶，那车夫陪笑上前，才欲行礼，袁恕己已翻身上马。

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