叶舟全程几乎在做听众,但似乎听得很有兴致。于是在邀请完瞿元嘉后,韩龄又说:“我知道你回乡不久,事多而繁,不敢贸然相邀。你要是有兴致和空闲,愿意来家里做客,我家自当扫尘相迎。”
“我不愿去平江。”叶舟摇摇头,很干脆地拒绝了,“父亲和外祖母去世后,家中和崔氏的联系更疏远了。我听说,杨州查田查出了许多事,崔氏牵扯颇深,眼下去平江,无论去不去拜访,都难免惹来议论,索性不去了。”
韩龄一怔,看似无意地瞄了一眼瞿元嘉,见叶舟神情无异,才继续说:“不进城就是了。何况也不是崔氏一族牵扯其中。真要彻查,不知有几家可以独善其身。不过依我说,田地捐给寺观,确实不如退还公家。哎,原来你已经知道了。”
叶舟的步伐不快,可是很稳健,答话时脚步节奏也不变,行山路也如履平地一般:“嗯,回来后许多人来拜访我,多是来诉苦和告冤,也难免会谈及时事。我知道外人把我这几年的行迹传得离奇,我也无从解释,因为确实离奇,却不是旁人传得那样。”
“就是不知情,才有离奇之言。你不要放在心上。”韩龄宽慰道,“我们这些人,累世居住在一地,日常交往者也是世代故交,早就是井底之蛙了。以一己之力为家人洗冤,是书中才有的传奇。不要说外人,我等师门兄弟何尝不想得知内情?但我知道此事伤心,不当谈。你不要为外人的言语伤怀才好。你吃苦了。”
叶舟也看了一眼面无表情的瞿元嘉,沉思片刻,脚步不知不觉放慢了,无甚所谓地对韩龄解释:“玄年,我没有吃任何苦头。不仅养尊处优、锦衣玉食,甚至说得上无忧无虑。外人传我卧薪尝胆,是觉得受了这样的冤枉,一定要吃尽苦头,不然何以对得起平反?”
韩龄怔了怔,才说:“是了。有允一兄一家照拂……没受苦,那自然更好。”
“玄年也觉得我家的冤情昭雪了?”
这次韩龄索性站定了,很诚恳地说:“……我们都知道,你待裴夫人如亲母。”
“有玄年此言,我都心领了。”叶舟露出一个微弱的笑容,一顿后继续说,“外人不知道我没有吃苦和受罪,只看到发还家产、获得了旌表,所以外人来求告时,总以为我有什么诀窍,或是有捷径。也不能说没有,只是这是一条绝路。”
他仰头,山林间除了风声,更有鸟雀鸣叫之声:“‘南山有乌,北山张罗’。我求来的鱼,是缘木所得。我家几代人的清白和产业,至亲的性命血泪,夺走和发还都不费吹灰之力。全是仰仗旁人的爱屋及乌。天底下没有比这更荒唐、屈辱的事情了,可我,还得为旌表谢恩呢。”
待这一阵纷乱的鸟鸣远去,三人像是忽然从长梦中苏醒,但也只是无言地观察乃至审视对方。叶舟似乎不以为语有僭越,对另外两人说:“父之雠,弗与共戴天。兄弟之雠不反兵。可究竟谁是我的仇人?”
韩龄长长一叹:“若是细论这‘不共戴天’,我等何止不该求仕,连出生都有可追究之处了。”
叶舟一言不发地又迈动了脚步,韩龄自嘲一摇头,看了看瞿元嘉,终是一颔首:“胡言乱语,允一兄见笑。”
瞿元嘉匆匆一回礼,立刻去找叶舟的身影。而叶舟在山林中脚步奇快,只短短几句话的工夫,人已经走出了很远。瞿元嘉便再没了和韩龄寒暄的闲心,紧随叶舟下山的方向而去。
这一趟万络山之行,叶舟和韩龄赏了几许春花不得而知,于瞿元嘉而言,竟是在下山的一路上,初次感受到了春深花秾之美。山花夹道、清溪漱流,是他很少有机会去欣赏的闲趣。出山后,他在马上回望万络山,春山秀美依然,可种种细微处的清幽美妙,是非要人在山中才有机会一遇的。
刚回沅庆城,瞿元嘉又一次遇见了故人。在南方过了一个冬天后,常潜明显圆润了一圈,不过神情委顿,正是衣食无忧又被迫束缚于案牍者常见的体貌。认出瞿元嘉身旁的叶舟后,常潜那因为再度见到同僚而惊喜有加的神情顿时就只剩下了惊讶,又迅速地被熟练的世故隐藏起来。叶舟对钦使的应对亦不失礼节,面对沉默的常潜,非常知机地留下瞿元嘉与常潜叙旧,自己则与韩龄在下人们的护送下先行回家去了。
直到再看不见这一行人马,常潜才再度开口:“允一与叶舟相识,是可以知会一声的。”
瞿元嘉自然听出了这句话的言外之意。他索性深揖:“其深兄惠恕……”
不容他说完,常潜扶住了他:“此处不是深谈之处。允一若是无要事在身,我当再厚颜尽一回地主之谊,与允一小酌。”
待到了官驿,常潜却并未如瞿元嘉所预料的立刻询问他与叶舟的交往,听说瞿元嘉已经离开帝京一段时日,才惊讶地问:“允一要来南方任职了?”
“不是。是……”他略以迟疑,决定还是暂不把辞官的决定告诉常潜,“我上次来,是为父亲迁葬。这次是下葬后的第一个清明,回乡扫墓。”
常潜恍然大悟:“……原来如此。老大人葬在何处?”
瞿元嘉的说辞虽然说不上是谎话,但也颇多保留隐瞒,至此只能说下去:“我祖籍杨州芦城,离沅庆一日的水路。”
“是了。南方水路纵横,行船比骑马便捷。时下正是江南上佳天气,扫墓、访友两不耽误,允一真是潇洒风雅,我等惟有羡慕的份。允一既然与叶舟相识,上次来时,为何不直言呢?”
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