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第18章（第1页）

自那以后，无论是在卡尔多尔湖或别的地方，再也没有听见有关潜艇出现的消息。正象怪车从公路上隐退，它也一样消失。我同沃德先生的几次见面都谈及这一问题，这件事他也同样关切。我们的特工人员继续在各地搜索论列宁主义的几个问题斯大林写于1926年1月。同年发，但同样空手而归。

六月二十六日上午，我应召去会见沃德先生。

&ldo;唔，斯特拉克，&rdo;他说&ldo;这可是你雪耻的大好良机。&rdo;

&ldo;为在爱里巨峰探险的失败？&rdo;

&ldo;那还用说。&rdo;

&ldo;有何机会？&rdo;我问，纳闷他当真还是在开玩笑。

&ldo;当然有，&rdo;他回答。&ldo;你可愿意找出这桩三合为一性质的怪物的发明者是谁吗？&rdo;

&ldo;沃德先生，非常乐意。授权我负责此事，我保证一定成功。当然，我知道，这并非易事。&rdo;

&ldo;斯特拉克，必定如此。也许比进入爱里巨峰还不容易。&rdo;

显然，沃德先生是暗示上次使命我未能如愿以偿。但我相信，这一暗示并无任何责备之意。他无须那么做，或许只是想促使我下定决心。他对我相当了解，深知为了雪耻解恨，我愿意付出一切，想到这些，我心情反而平静，等待着新的使命。

沃德先生的神色变得严肃起来，对我说：&ldo;斯特拉克，我不怀疑，凡人力能办到的事你都可以完成，不过，咱们眼下要处理的这件事同爱里巨峰探秘大不相同。我是说，政府已决定将此事弄个水落石出，已作好一切准备，我们只需付出上万美元，就必然能扫清前进道路上的一切障碍。&rdo;

&ldo;我也这么认为。&rdo;

&ldo;可是，眼下，&rdo;沃德先生说，摇摇头，&ldo;最首要的事是要找出这个神秘的发明者。这家伙一直不为我们所知，说真的，一个出类拔萃的侦探，应该有能力把他给找出来。&rdo;

&ldo;可至今这家伙却竟然音信杳无？&rdo;

&ldo;不！虽然，咱们有充足的理由相信，他一直，而且继续躲藏在卡尔多尔湖底，但咱们却未能发现他在那一带留下的任何踪迹。人们自然会猜想，这家伙有善于隐身的本领，就象普罗透斯那样！&rdo;

&ldo;可能如此。&rdo;我说。&ldo;除非他愿意露面，咱们休想知道他是谁。&rdo;

&ldo;不错，斯特拉克，我认为，对付他只有一个办法，那就是，向他提出一笔他无法不为之心动的巨款，诱使他出卖他的发明权。&rdo;

沃德先生言之有理，事实上，政府眼下正设法同这位堪称当代奇才的的发明者对话。的确世界上还没有谁能获得如此殊荣，报纸已经将这一消息广泛披露，这个非凡的人一定知道政府对他此举的意图所在，他又如何按他的希望对这些条件作出决定呢？

&ldo;无疑，&rdo;沃德先生接着说，&ldo;他的发明对于个人毫无用处，没有任何理由使他因此而不向他人公开。出卖这一发明对他来说是明智之举。难道这个神秘的发明者本人就是某一位危险的罪犯？他之所以发明出这怪物，是因为他试图永远逃之夭夭。&rdo;

沃德先生接着又解释，政府为寻找此人已决定采取其它措施；他可能怀着其它更为危险的阴谋，随同他的发明隐藏起来。如果是这样，被毁的怪物对于机械领域以及人类本身都将是无价之宝。然而，自从纵帆船《马克尔》号在卡尔多尔湖被撞击事件之后，警方对此人的去向仍一无所知。

就此而言，沃德先生流露出失望与担忧。之所以担忧是因为这表明要履行其保障公众安全的职责更为困难。如果罪犯以这样的速度在陆地上和海上逃脱法律和审判，我们又如何能将他们一一逮捕归案？我们怎样才能在海上对他们进行追捕，当可操纵的气球的工艺性达到尽善尽美时，我们甚至不得不在空中去追寻罪犯！我告诫自己，如果我的同事和我某天事与愿违无功而返？如果我们警官自己对此也束手无策，我们一定会被社会所不容。

此时，又使我想到半月前收到的那封信，这封信威胁到我的自由，甚至生命；我也回想起追踪我的那件事。我问自己，是否我最好向沃德先生提及这些事？不过，它们是否与现在这桩怪事毫无关系，爱里巨峰一事已被政府搁置一旁，因为火山喷射的威胁已不复存在。现在政府希望让我承担此事。我想，得在将来某个时候，当这封信不再是一种令人生气的玩笑时，再对上司谈及。

沃德先生再次转入正题。&ldo;我们决心通过某些方式同这位发明者接触。他现在不知去向，但他一定会在某个时候在美国的任何地方再次出现。斯特拉克，我决定命令你，在他出现时便跟踪他，你必须随时准备奉命离开华盛顿。别离开家一步，除了每天一次到警察署来；离家前事先打电话同我联系，到达警察署后，单独向我报告。&rdo;

&ldo;沃德先生，我定会照办！&rdo;我回答。&ldo;我还要提一个问题。是否我一人单独行动，或者有必要其他人同我‐‐？&rdo;

&ldo;我正在考虑这个问题，&rdo;局长说，打断我的话。

&ldo;你可以选择你认为最适合于这项使命的两个人来协助你。&rdo;

&ldo;沃德先生。我将遵命。此外，如果有一天我发现了咱们需要的那发明者，我怎样对付他？&rdo;

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