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第36章（第1页）

第十四章

第二天4月16日是复活节的星期日，居民们天一亮就从&ldo;石窟&rdo;里出来，去洗衣服。工程师打算只要找到必要的原料‐‐小苏打或是钾碱，脂肪或是油料‐‐立刻就开始制造肥皂。至于换新衣服，这是一个重要的问题，应该找个适当的时间地点来讨论。他们的衣服很结实，即使体力劳动天天磨损，至少还可以维持六个月，可是一切都要看海岛是不是靠近有人居住的陆地了。如果今天天晴的话，这一点就可以得到解决。

太阳从清晰的水平线上升起来，告诉人们一个晴天到来了。这是一个美丽的秋日，好象温暖季节要离别了，特意给人留个纪念似的。

现在必须测量峭壁的海拔高度，以便完成昨天晚上的观察。

&ldo;你不需要一个象昨天晚上用的圆规那样的仪器吗？&rdo;赫伯特对工程师说。

&ldo;不，孩子，&rdo;工程师答道，&ldo;我们要换一种方法，只是要做得和昨天一样准确才行。&rdo;

只要有机会，赫伯特什么都想学，所以他跟着工程师一起往海滨去了。潘克洛夫、纳布和通讯记者还留在原地做别的工作。

赛勒斯&iddot;史密斯准备了一根笔直的木杆，他对自己的身长知道得分毫不差，于是就比比他的身高精确地算出木杆的长度是十二英尺。赫伯特拿着史密斯交给他的垂线，这是用柔韧的植物纤维做成的，一端系着一块石头。他们走到离开海边二十英尺，距垂直的峭壁将近五百英尺的地方，史密斯就小心地把木杆插入沙地二英尺深，他利用垂线使木杆和地面保持垂直。

做完这步，他就后退了一段相当距离，然后趴在沙滩上，在这里眼睛可以同时看到木杆的顶端和峭壁的上沿。他仔细地用一根小棍子在观察点做了一个记号，然后对赫伯特说：

&ldo;你知道几何学最基本的原理吗？&rdo;

&ldo;稍微知道一些，史密斯先生。&rdo;赫伯特说，他一点也不想表现自己。

&ldo;你记得两个相似三角形应该具备的条件吗？&rdo;

&ldo;记得，&rdo;赫伯特答道，&ldo;它们的对应边成比例。&rdo;

&ldo;好，孩子，我刚做出两个相似的直角三角形，第一个比较小，它的三边是：那根垂直的木杆和从这根小棍子到木杆底部的距离，我的视线就是三角形的斜边，第二个三角形的三边是：垂直的峭壁‐‐我们想测量的也就是它的高度‐‐这根小棍子和峭壁底部之间的距离，和同样是由我的视线所形成的三角形斜边，这斜边也就是第一个三角形斜边的延长线。&rdo;

&ldo;啊，史密斯先生，我明白了！&rdo;赫伯特大声说。&ldo;小棍子和木杆之间的距离比小棍子和峭壁底部之间的距离，就等于木杆的高度比峭壁的高度。&rdo;

&ldo;一点儿也不错，赫伯特，&rdo;工程师说，&ldo;我们已经知道木杆的长度，再量一下两段水平距离，然后按照比例一算，就可以求出峭壁的高度，省得直接去测量了。&rdo;

他们利用木杆量出了两段水平距离，木杆在沙滩上的高度是十英尺整。

第一段距离是从小棍子到插木杆的地方，相距十五英尺。

第二段距离是从小棍子到峭壁底部，相距五百英尺。

量完以后，赛勒斯&iddot;史密斯就和少年回&ldo;石窟&rdo;去了。

工程师拿出一块平板石来，这是他有一次出外打猎的时候带回来的。这块石头就象一块石板，很容易用尖利的贝壳在上面划出字码来。他求出了以下的比例：

15:500＝10:x

500&tis;10＝5000

6000÷15＝3333

由此得出，花岗石峭壁的高度是三百三十三英尺。

然后赛勒斯&iddot;史密斯就把前一天晚上做的仪器拿了出来，圆规两脚之间的距离就是十字架二和水平线之间的角距。他首先把一个圆周分成三百六十等分，然后非常精确地把圆规角度落在圆周上，得出的结果是10度。在这个角度上加上十字架二距离南极的27度，再减去观察的时候所在的峭壁上离海面高度的值，就得出一个37度的角来。南极与水平线之间相距90度，从90度里减去53度还剩下37度。因此，赛勒斯&iddot;史密斯测量的结论是：林肯岛在南纬37度线上。如果把计算时不精确的程度估计在内，假设误差有五度，那么海岛的位置一定在南纬35度与40度之间。

现在只等算出经度，就可以确定海岛的位置了。工程师打算就在这天的中午十二点钟，太阳经过子午线的时候进行试验。

他们决定星期日出去旅行，也就是到湖的北边和鲨鱼湾之间那一带去探险。如果时间来得及，他们就继续向南颚角的北边前进。预定在沙丘上吃早饭，直到傍晚再回来。

八点半钟的时候，小队沿着海峡的边缘前进。对面的安全岛上许多飞鸟在大摇大摆地走着。它们的叫声活象驴子，一听就知道是潜水鸟。潘克洛夫只是从吃的观点来看它们。他很满意，因为这种鸟的肉虽然黑一些，吃起来味道却不错。

他们还望见一些巨大的两栖动物在沙地上爬行着，毫无疑问，那是海豹。它们大概是打算在小岛上安家，这种动物是不可能从吃的观点来看的，因为海豹的肉非常油腻，不好吃。可是赛勒斯&iddot;史密斯还是很仔细地看着它们，他没有说出自己怎样想，只是告诉大家，不久他们要到小岛上去一次。海滩上散布着无数的贝壳，有的如果让贝壳学家看见了，一定会心花怒放；其中有酸浆贝、三角蛤等等。可是更实惠的是：纳布在退潮的时候，在距离&ldo;石窟&rdo;将近五英里的岩石丛中发现了一大片蛤蜊场。

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