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第45章（第1页）

1&ldo;爱斯基摩人&rdo;的准确译法。‐‐原注。

12月14日早晨，即上午九点，朗中士从海岸边上视察回来，向中尉作了汇报，他说，如果没看错的话，有一个游牧部落宿营在离堡垒四英里的地方，靠着一个小海岬。

&ldo;这些游牧者是什么？&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森问道。

&ldo;是人或是海象，&rdo;朗中士答道，&ldo;不可能介于二者之间！&rdo;

如果告诉诚实的中士说，某些博物学家完全接受这种&ldo;介于二者之间&rdo;的东西，只是他不知道而已，那他会大吃一惊的。的确，有的学者或多或少有点戏谑地将爱斯基摩人看作是&ldo;人与海象的中间种类&rdo;。

霍布森中尉、波利娜&iddot;巴尼特夫人、玛奇和其他几个人都立即想去观察一下这些来访者。穿好衣服，戴好风帽，准备防御骤冷，持着枪，拿着斧，蹬上棉皮靴，他们从侧门出去，沿着海岸线前行，河面上堆满了大冰块。

月牙透过雾霭，将朦胧的夜光照在冰层上。大约走了一个小时后，中尉觉得可能是中士搞错了，也许他看到的只是海象，海象恐怕已从冰层中的洞穴里回到了它们的生活场地。

但朗中士指着冰厚上一种象茅屋的圆锥体，只平静地说了一句：

&ldo;那么，这是海象的炊烟！&rdo;

这时，几个活人从茅屋中走出，在雪地上慢慢前行。这是爱斯基摩人，不过是男是女，只有爱斯基摩人才能分得清，他们的奇异服饰使他们混淆不清。

事实上，不必对上面提到的博物学家的观点表示赞同，人们会说，这是些海豹，是真正的两栖动物，全身毛绒绒的。他们有六个人，四个大人两个小孩，身材不高，肩膀却挺宽，塌鼻子，大嘴巴，厚嘴唇，头发既黑且长又硬，脸上没有胡须。穿的是海象皮圆长袍，戴着风帽，穿着皮靴，戴着露指皮手套。这些半野蛮人走近了欧洲人，静静地看着他们。

&ldo;你们谁也不懂爱斯基摩话吗？&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森询问他的同伴们。

没有人懂这种方言；但很快传来了用英语表达的欢迎：

&ldo;wele！wele！&rdo;1

1英语，&ldo;欢迎！欢迎！&rdo;

这是个爱斯基摩人，或者不如说，‐‐人们很快就知道了‐‐是个爱斯基摩女人，她走向波利娜&iddot;巴尼特夫人，并伸手向她致意。

女旅行家愣住了，回答了几个词，土著女人似乎一下子就明白了，于是，欧洲人便邀请他们全家跟着去堡垒。

爱斯基摩人似乎用目光商量了一下，犹豫了一会儿后，便挤作一团陪着霍布森中尉走了。

来到围墙前，土著女人看到了房屋，叫起来：

&ldo;hoe！hoe！snow‐hoe？2&rdo;

2英语：&ldo;房屋！房屋！雪屋子？&rdo;

她问这是不是雪屋子，她认为是的，因为整个房屋此时都消失在铺满大地的银白之中。人们告诉她说这是一座木头房屋。于是，爱斯基摩女人对她的同伴们说了几个词，他们都点了点头。所有的人都从侧门进去了，过了一会儿，他们来到了主厅中。

在屋里，摘掉了风帽，可辩出男女了。有两个四、五十岁的男人，脸色黄里带红，尖尖的牙齿，颧骨突出，看起来隐约与食肉动物有点相像；两个女人还很年轻，发辫上饰着北极熊的牙齿和爪子；最后是两个五、六岁的孩子，可怜的小家伙样子活泼，睁着大眼睛四处张望。

&ldo;似乎可以断定爱斯基摩人总是感到饿，&rdo;贾斯珀&iddot;霍布森说。&ldo;我想，一块野味肉不会让我们的客人不喜欢的。&rdo;

按照霍布森中尉的指示，若利夫中士拿来了几块鹿肉，这些可怜的人立即扑了上去贪婪地大吃起来。只有会说英语的爱斯基摩年轻女人有所克制，目不转睛地看着波利娜&iddot;巴尼特夫人和商站里的其他妇女。后来，看到了麦克&iddot;纳普夫人抱着的婴孩，她站起身走过去，轻柔地逗着他，极为慈爱地抚摸着他。

这个年轻的土著女子似乎比别人如果不说是高雅的话，至少是更有教养，尤其明显的是，当她轻声咳嗽时，总是按照文明人起码的道德规则，把手遮在嘴上。

这个动作没漏过任何人的眼帘。波利娜&iddot;巴尼特夫人选最常用的英语与这个爱斯基摩女子交谈着，她得知了，这个年轻的土著女子曾在乌帕纳维克的丹麦总督家里服务过一年，总督的妻子是英国人。后来，她离开了格陵兰，与家人一起打猎为生。两个男人是她的哥哥；另一个女人跟其中的一个哥哥结了婚，是两个孩子的母亲，她的嫂子。他们全都是从位于英属美洲东海岸上的梅尔布纳岛回来，要到生活着他们部落的俄属美洲西乔治亚角中的巴鲁山嘴去，看到巴瑟斯特角建了一个商站，他们感到很惊奇。两个爱斯基摩男人看着这座建筑甚至摇起了头。他们不赞成在海岸的这个地方建堡垒？他们觉得位置选得不好？尽管霍布森中尉耐心地询问，他没能让他们解释一下这个问题，或者，至少他没弄懂他们的回答。

至于那个年轻的爱斯基摩女子，她叫卡露玛，她似乎与波利娜&iddot;巴尼特夫人很友好。然而，可怜的姑娘尽管很会处事，却一点也不遗憾从前在乌帕纳维克总督家的地位，她对那一家人很有感情。

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