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第86章（第1页）

霍布森中尉和朗中士在冰原上探查。他们向南只走了一至二英里，但却费了很大力气，也费了不少时间。他们不得不承认还得继续等待，他们非常失望地回到希望堡。

11月初，气温又略有下降，但仅下降了几度，还不够低。维多利亚岛笼罩在一片大雾之中。在大厅里整个白天都不得不点着灯。而灯油本应很节省用的，因为储存的已经不多。克拉文蒂上尉本来会带给他们给养的，另外，现在已不再能猎到海象，这类两栖动物已不再靠近小岛了。如果这种天气持续下去，商站的人们就不得不用动物的脂肪或松脂来照明了。此时的白天已变得越来越短，太阳变成了一只白色的圆满，已失去了热力和耀眼的光芒，只在地平线上出现几个小时就不见了。是啊！这就是冬天，夹杂着雾、雨、雪的冬天‐‐可就是还不够冷！

11月11日，希望堡处在节日的气氛之中，午饭时，若利夫夫人特意做了几个好菜。因为这一天是小麦克&iddot;纳普的周岁生日。孩子的身体很好，样子很可爱，金色的头发，蓝蓝的眼睛。孩子很像爸爸，那位本匠师傅。爸爸也为孩子像他而感到极为自豪。饭后称了称孩子，看他那淘气的样子！听他那高兴的笑声！我的天，孩子已经34斤重了！多了不起啊，大家纷纷向麦克&iddot;纳普夫人欢呼、祝贺！若利夫下士也分享着不少的&ldo;荣誉&rdo;，因为他是孩子的干爸呀！下士曾经常抱着孩子、推着摇篮哄孩子睡觉，照顾孩子。

第2天是11月12日，太阳没有在地平线上出现。极地的长夜开始了，而这里的长夜比去年在美洲大陆时早来了9天，这是目前维多利亚岛与美洲大陆所处不同纬度的结果。

不过，太阳的消失并未引起天气的变化。气温还象过去那样变幻莫测。气温第1天下降，第2天又升高了。雨雪仍在交替地下着。风不大，但方向无定，有时一天风向标会轮流地指向各个方向。天气常很潮湿，这很可怕，会引发在这里过冬的人得坏血病。所幸的是，尽管缺少了柠檬汁、酸橙汁的供应，但却收获了不少酸模和辣根菜。人们听从霍布森中尉的建议，每日都食用这些东西。

不过，最重要的是应尽一切努力早日离开希望堡。处于目前的位置，可能需要差不多3个月的时间才能到达最近的陆地。可是，一旦上了路，最怕的就是在登上坚实的陆地之前会碰上大的解冻。要是出发，必须得等到11月底才行。

要说出发，自然没有任何疑问。但是，假如碰到的是寒冷的冬天，在冻的坚硬的冰原上前进已经十分困难了，那么在这种气候多变的季节踏上返回的路，问题就更严重了。

11月13日，贾斯珀&iddot;霍布森、波利娜&iddot;巴尼特夫人和朗中士又碰了个头，研究确定出发的日期。朗中士的意见是应尽早离开岛子。

&ldo;因为，&rdo;他说，&ldo;我们要穿过600英里，还得留出路上碰到障碍而耽误的时间。我们必须在3月份抵达大陆，否则要是碰上了解冻，到时候我们的处境甚至比现在还要糟糕。&rdo;

&ldo;可是，&rdo;巴尼特夫人问道，&ldo;海面是否到处都冻结实了能让我们通过呢？&rdo;

&ldo;当然，&rdo;中士答道，&ldo;冰层每天都在加厚，而且气压也在逐渐上升，这表明气温会越来越低。从现在起到准备工作结束还有1个星期，希望那时会大冷起来。&rdo;

&ldo;没关系！&rdo;霍布森中尉说道，&ldo;今年冬天天气很坏，老是和我们做对！过去人们在这里的海域也遇到过这种奇怪的天气，有些捕鲸船还是航行到这里来。不论怎样，我认为我们得抓紧每一天时间。我只是遗憾，往日正常的天气为什么一直不来帮我们的忙。&rdo;

&ldo;会来帮我们的，&rdo;巴尼特夫人说，&ldo;总之，我们得抓紧时机。贾斯珀先生，您看我们出发的日期确定在哪一天好呢？&rdo;

&ldo;11月底，这是最迟的期限，&rdo;霍布森中尉回答说，&ldo;如果8天后即这月的20日左右我们可以结束准备工作，冰面又可以通过，我觉得就算我们走运，我们那时就出发。&rdo;

&ldo;好，&rdo;朗中士说，&ldo;我们加紧准备吧，一分钟也不要放松。&rdo;

&ldo;那么，贾斯珀先生，&rdo;巴尼特夫人又问道，&ldo;你得把我们的境况告诉大家了？&rdo;

&ldo;是的，夫人。是到该说的时候了，因为马上得行动了。&rdo;

&ldo;那您准备什么时候讲呢？&rdo;

&ldo;马上，朗中士，&rdo;霍布森转身对部下说道，朗中士立即立正听候命令。&ldo;去让大家都到大厅里集合，我把情况告诉他们。&rdo;

朗中士行了个军礼，然后机械地向后转走了出去。

有几分钟，巴尼特夫人和霍布森中尉单独呆在那里，没有说一句话。

中士很快就回来了，告诉霍布森，已经执行了他的命令。

贾斯珀&iddot;霍布森和女旅行家立即走进了大厅。

大厅内灯光昏暗，商站里所有的居民，男人和女人们都已集合在那里。

贾斯珀&iddot;霍布森走到同伴们中间，庄严地说：

&ldo;朋友们，我一直认为，为了不使你们担忧，我必须不告诉你们我们的希望堡商站处在怎样的危境之中……一场地震已使我们离开了大陆……巴瑟斯特角已经脱离了美洲大陆……我们的半岛已成了一个冰岛，一个在漂移的小岛……&rdo;

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