凌风在澄州待了一日,第三天告别尹源启程。尹源说:&ldo;蛮人性格粗野,大人您还是小心为上,您这里只有曹玮他们,恐怕不够防卫,这里有两名将官:卫国和韩明。他们武艺都不错,我派他们领一队军兵保卫大人,也可壮壮声势。&rdo;凌风不便推辞,就接受下来。
西北一带群山绵延千里,在险要之处因山为固,建筑了许多烽堠、亭障,也有不大的城关;一道城墙将这些防御工事连接起来,蜿蜒曲折通向远方。
凌风一行百余人,通过一处关口,向北而行。关上守将陈言引导凌风他们来至高山之巅,这里筑有戎楼。从城楼望下看,只见山脉高低起伏,如奔腾汹涌的波涛一般;对面一座高山,也筑有工事,两山遥遥相对,下面的山谷,深不见底,观之令人头晕目眩。向北眺望,只见千里草甸,郁郁葱葱,也有不少树木丘陵散布其间。陈言指着北方,对凌风说:&ldo;凌大人,这里就是我们和北番的分界之处,再向北就都是他们的地界了。听说达奚的王帐在蓼水之畔,大人,是否要我为您找向导同行呢?&rdo;
凌风摇头说:&ldo;陈将军,向导不用,倒是达奚那边有什么新的情报,烦您为我通报一二。&rdo;陈言说:&ldo;达奚即位后,威福自用,对跟随自己出奔的心腹大加信用,他父亲原有的部属他诛杀了不少。但他以军法统勒部族,北番原来的散漫风气被他一扫而空,队伍整齐,号令森严,确实是个劲敌。听说他野心勃勃,对我们是不小的威胁。&rdo;
凌风点点头,又问:&ldo;听说达奚还有一个幼弟,现在还在吗?&rdo;陈言一笑说:&ldo;那是达奚之父与其后妻所生,现其母被达奚所娶,她苦苦哀求达奚,现在他被送到摩诃萨寺去修行去了。
凌风点头谢过,随陈言下山。此时天色已晚,他们就在关中住宿。次日五更,大家起身上路。陈言直送至数十里外,方告辞回去。
凌风策马来至两辆马车之前,车中所坐的正是达奚给他送来的十个女子。她们回到家乡,都十分兴奋。其中为首的女孩名叫敏娜,是达奚夫人赫拉的侍女,她年轻美貌,聪慧伶俐,秀发梳成长辫垂在胸前,衬托着白皙的脖颈;一双秋波漆黑发亮,明媚有神。她见凌风过来,就说:&ldo;大人,您有事吗?&rdo;凌风说:&ldo;你在这里长大,对道路应该很熟悉,我们要到摩诃萨寺去,可以为我们带路吗?&rdo;
敏娜低声说:&ldo;大王派我们来侍奉您,是您一直也没有给我们机会。现在您有吩咐,我怎么能不尽力呢?
凌风令人拉来一匹骏马,让敏娜骑上。敏娜拉住马缰,纵身上马,她腰肢轻柔,苗条矫健,众人都看得呆了。敏娜骑马在前面领路,凌风和她并马而行,曹玮跟在他旁边。
此地牧草繁茂,景色优美,极目望去,只见一马平川,令人心旷神怡。大家心情都很不错,一路说说笑笑。不过路上不见牛羊放牧,也没有行人经过,显得有些冷清。凌风就问敏娜,&ldo;这里是常走的道路吗?怎么连人家和通常的客商也没有呢?&rdo;敏娜说:&ldo;我上次过来时,还没有这么冷清,不过行人已经少很多了。路上不安静,大家都不敢过来了。&rdo;凌风点头。
晚上他们在丘陵避风处宿下,搭了几个帐篷。凌风吃过晚餐,将侍从和兵士集中起来,正色说道:&ldo;此地已进入北番的地界,我有一事说明,我奉王命宣抚,为得是和好蛮夷,边境安谧。路上遇到北番部族百姓,需知我国为礼仪之邦,要礼让为先;不可擅取他们的财物,如有需要应按价购买。&rdo;他取下腰间宝剑,放在案上,沉声说:&ldo;我此次出行,有兵符金印在此,可以便宜行事,如有劫掠财物、伤害无辜及侮辱妇女者,定斩不赦!&rdo;他沉静的眼睛扫过众人,大家齐声说:&ldo;是,大人!&rdo;有人诧异暗道:&ldo;这位大人相貌俊秀温雅,为人一直客客气气,温和有礼,如今却好像换了个人一样。真是人不可貌相。&rdo;
大家散去,曹玮安排了放哨的士卒,返身回来。几个侍女在外面篝火之上煮沸泉水,樱桃拿着茶壶来为凌风上茶,凌风说:&ldo;樱桃,你下去吧!&rdo;樱桃说:&ldo;我要在此服侍大人。&rdo;凌风看着樱桃说:&ldo;你生长深宫,娇生惯养。现在路途之上非常辛苦,天色也晚了,明天一早还要赶路。你还是早些休息去吧。&rdo;樱桃低声说:&ldo;大人您也要早点休息啊!&rdo;说罢望了他们一眼,告辞出帐。她的眼光在曹玮那里停留了片刻,曹玮脸一红,将头侧开。
第十二章
凌风对曹玮说:&ldo;樱桃和郁李都是王上赐给我的,眼见进我家也有一年有余了。我婚前行事有些随意,你也略知一二,但现在已经有了妻室,自然不能再向从前一样。这两个人,我和她们并没有什么瓜葛,若是寻常侍女,也就随意嫁了。她们身份不同一般,自然要郑重一些。樱桃对你有意,她容貌出众,我看你也不会一点不动心吧?我回去奏明王上,将她嫁与你如何?&rdo;
曹玮站起来说:&ldo;大人,您的美意,我心领了。但我实在无意于她,请您原谅。&rdo;凌风身子倚在靠枕上,用右手轻轻揉搓着受过伤的左手,沉思的眼睛在帐幕内的器物上缓缓掠过。他扬起头来看着曹玮说:&ldo;怎么,你另有心上人了?&rdo;曹玮说:&ldo;我的情况,大人尽知。曹玮一心只想跟随大人,从来没想过家室之念。&rdo;
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