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第42章（第1页）

最后兰布拉走了进来，直冲着房间的一个角落而去，深深地坐在扶手椅中，一言不发。那个陆军上校探了个头，但是立刻被要求离开；最后他照办了，但是依旧十分愤怒地宣称这件事每个人都有知情权。

八点的钟声敲响，所有的窃窃私语都在看到维里迪先生缓缓穿过花园时戛然而止。他走进房间，站在桌前沉默了一会，面对这这群被集合起来的人，他看上去非常疲劳，眼皮止不住的往下掉。最后他说：

“如你们所知，坎宁安先生承认自己杀了马克斯韦尔先生，可能你们中的一些人会认为这是一个充分的理由让警方结束这个案子的调查，或者说，准备结束。但是对于这个案子而言，故事还没有结束：你们将听到余下的部分。我希望能让你们弄明白这个案件里的一些疑点：这也将揭露另一位凶手的真面目。”

坐着的听众们一瞬间变得十分紧张，只能默默等待。

“让我们从头叙述整件事，”他说，“一切开始于伯顿小姐试图逃离马克斯韦尔先生的恐吓，来到了阿莫尼斯提小镇。至此拉开了整件事的帷幕，相信我，衣橱里的女人就是这个案子最好的标题。她在这里定居并且在查特旅馆找到了一份女佣的工作。她给马克斯韦尔寄了一封信：提到了她的未婚夫，也因此把他卷入其中。”

维尼基试图想抗议什么，但是维里迪用手势阻止了他。

“我不希望被打断，请见谅，马克斯韦尔先生因此跟着她来到了这里，随着他的再次出现，伯顿小姐对于未来的希冀都烟消云散，并且事情变得更糟糕了。她试图妥协；事实上她任由事态一天天地发展：事实上她总是全部满足了他各种要求，这令她年轻的爱人陷入了相当愤怒的状态。”

“这件事真的重要吗？”维尼基怒喝道。

“当我问她为什么她说‘需要时间思考’。她真正想表达的是需要时间来想出一个逃避的办法——但是花了四天时间她终于意识到根本没有可能从马克斯韦尔的魔爪下逃离。和马克斯韦尔的最后一次争吵令她最终意识到完全没有任何机会从这个网里面逃出去，除非剪断这网。然后，根据她承认的事实，她跑去维尼基先生那里，催促他杀了马克斯韦尔。”

“现在看看——”

“她说不知道自己说了什么，但是据我之前在另一次语境下的观察，她完全清楚自己的要求。”

房间里一下响起了嘈杂的说话声。

“这是对我们的人身攻击！”维尼基大叫。

“还不止如此，”维里迪平静地说。“不过先把这件事放在一边，我们来看看你家妹子做了什么。”

屋子里的人们又开始窃窃私语，维尼基向前一跃而起十分激动；维里迪耸了耸肩依旧淡定的站在那。年轻人最后极不情愿的被一个警察拉着坐下了，他的未婚妻紧紧地拽着他的手臂，面色惨白，以哀求的神情对着他说着些什么。

“她的到来，”维里迪先生继续重新开始说明，“引来了马克斯韦尔；而他的到来，又在周一引来了帕克斯顿先生，在周二引来了坎宁安先生。我们找到了马克斯韦尔从这里寄出写给这两个人的信，那些信是忘了扔掉的。然后最后一个登场的是弗雷默小姐，对此我最好说明一下。”

帕克斯顿一下子直起身子坐了起来，直直地看着前方，弗雷默小姐紧紧地闭上了眼。

“几年前，弗雷默小姐受他人恩惠不合法地从某件事情中抽了身，尽管当时她本人完全是有非常真当的理由，而这件事也导致了帕克斯顿断送了他的工作，不幸的是，相关的一些证据落入了马克斯韦尔手中，勒索不可避免地发生了。在之后的十年中，和帕克斯顿先生不同，弗雷默小姐一直没被找到因此远离了敲诈：现在我们知道了，她来了这里开了一家查特旅馆，甚至开始改变口音来隐匿自己的身份。然而令人遗憾的是爱丽丝·伯顿也选择了这家旅馆作为藏身之处，还是应该说不幸的是维尼基选择了这个小镇定居？不管怎么说，马克斯韦尔来到了这里并且很快就认出了这个可怜的女人，正如我所料，他喜欢在解决了新的受害者之后，再去玩弄一下那些旧的受害者。在他的备忘录里有一条是准备写给‘f小姐’的短信，于她而言幸运的是，直到死为止他一直都纠缠在伯顿小姐的事情。”

“不，”帕克斯顿平静地说。“他确实骚扰了她，通过我，我就是他口中的‘传话人’。”

“确实如此，所以才有了坎宁安先生提到的你和弗雷默小姐的窃窃私语，我想当时你也是在安抚她。”

“她当时非常的焦虑，”帕克斯顿说。

他举起手，碰了碰她的胳膊。

“当然，”维里迪说，“随着伯顿小姐的到来，她把所有相关人士都卷入了这起发生在海边小旅馆的案件。至此这件事的时间顺序已经相当明了。”他看着帕克斯顿，但是没人表示异议。“从上周五到这周二，伯顿小姐一直犹豫不决，而弗雷默小姐则陷入了对马克斯韦尔又一次骚扰的恐惧之中。周一帕克斯顿来了，一下看到了马克斯韦尔，他试图反抗马克斯韦尔的勒索，但是马克斯韦尔说他必须继续支付那些封口费。”

帕克斯顿大声地叹了口气。

“到了周二，旅馆里的气氛变得更加的紧张，帕克斯顿先生和弗雷默小姐陷入绝望之中；伯顿小姐最后一次恳求了马克斯韦尔；坎宁安带着一把枪住进了旅馆。在前台弗雷默小姐看到他不小心把枪掉到了地上，然后把这件事告诉了帕克斯顿先生。那时候他们的心里怀着怎样的期望！……一小时之后，伯顿小姐带着强烈的愤怒和憎恶，走在去找她爱人的路上。至此，整个故事的序幕拉开，那么，即将发生的什么？”

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