我见此小跑上前,与槐兄拱手,道:&ldo;既突生变故,请容我也助一臂之力。&rdo;槐兄颔首与我二人称谢,便当即出门落锁,随衙役匆匆往衙门府赶去。
健步如飞间,衙役与槐兄道:&ldo;魏捕头,昨日下午时分,有李村一民落难至此,道李村早在两年前遭海盗霸占,全村人沦为奴隶,为海盗肆意压榨。其人与几位同乡不堪其辱,死命逃离李村,寻来文登报案。&rdo;
我三人登时骇然。只听槐兄忙道:&ldo;昨日与二位友人相聚,切实不知此事。请维英继续讲明。&rdo;
&ldo;姜大人亲自听村民道个分明,便当即召集文登几位捕头议事。几番商议,众人一致认定当派出文登全数衙役、戍卫,发往李村救援。于是姜大人连夜召集人马,备上文登全数武装。今日不等天亮,便列队往李村疾行救援。&rdo;衙役答道。
&ldo;竟有此等祸事!&rdo;槐兄失声惊叫:&ldo;此行岂不是飞蛾扑火!在文登驻扎的海盗,有多少人手?&rdo;
衙役答道:&ldo;据村民的说辞,二十有余,不及三十人模样。&rdo;
&ldo;本府又派出多少人手讨伐?&rdo;
&ldo;几近全数人马,足有百余,以中央捕头鲍炎天为帅。&rdo;衙役答道。
槐兄急道:&ldo;可曾上报山东府求救兵?&rdo;
衙役点头:&ldo;此是当然。县丞余大人连夜拟了文书,便飞马往省府去了。魏捕头请宽心。&rdo;
槐兄微微叹气,问道:&ldo;承武现在何处?&rdo;
&ldo;鲍捕头与手下十健将尽数出征,黄捕快自在队中。&rdo;
槐兄登时急眼:&ldo;糟了!承武怎会如此草率去寻死!&rdo;
&ldo;魏捕头请宽心,昨夜鲍捕头在府内统领人马彻夜操练阵法,很有模样,何况我等有全副武装的百余人,堪称万人敌的鲍捕头,还能怕他不足区区三十人的水贼不成?&rdo;衙役趾高气扬道。
槐兄皱紧眉头:&ldo;这便是我放心不下的缘故!维英,文登本地百姓素来安居乐业,哪里出过恶贼?你等是当真不知这类歹人的凶险,也敢草率讨伐?姜大人也是糊涂,讨伐乱贼本当调遣军队,派出探子摸清虚实,仔细布置谋划方可讨伐。如今鲍捕头率领一群乌合之众却敢踏入海盗领地救人,岂不是羊入虎口?&rdo;
衙役低声嘀咕道:&ldo;魏捕头先道飞蛾扑火,此又称乌合之众,实在未免过甚。鲍捕头曾在军中任职,武艺高强又通阵法,手下十健将可谓精锐,在文登素有威名。何况两月之前,却不是曾有一处山贼闯入西镇市场劫掠,鲍捕头当机立断,亲率十健将与众戍卫迎头痛击,未损一人便将山贼尽数剿灭。他更是横刀立马以一敌四,力斩四贼首级。这般英豪怎会成了魏捕头口中的乌合……&rdo;
话音未落,槐兄早严正道:&ldo;鲍捕头虽曾就任军中,却从未亲临前线,指挥行军作战,怎会晓得其中凶险要害?他虽通阵法,却无非纸上谈兵,尚且稚嫩!何况此番长途跋涉,往生疏之地征战,怎可与在文登城内讨贼相比?此番我听你屡屡口出狂言,深知你等只是狂妄自大,根本不知深浅!维英,待到回府见了姜大人,要全速将人马统统召回,另待山东府的绿营救兵来此攻伐!&rdo;
衙役听了闷闷不乐,道:&ldo;但李村惨遭酷虐奴役之民怎生是好?知人有难却熟视无睹,我等实在咽不下这口气!&rdo;
&ldo;意气用事,只会适得其反!炎天率领一众骄兵彻夜操练,又一大早出行远征,早已疲惫不堪;又不等探听分明便妄自深入海贼领地索战,岂有不败之理?&rdo;槐兄气得直挥拳。
话音刚落,只听蒲先生忽然开口问道:&ldo;是何人决意往李村救援?&rdo;
&ldo;是姜大人,自不消讲。&rdo;
蒲先生摇头道:&ldo;我言下之意,是这派遣衙役救援之策,是由何人提出?莫非当真是姜大人一介书生,一拍脑门想出的馊主意不成?&rdo;
&ldo;人命关天,怎会是馊主意!&rdo;衙役不满嘟哝。他眯眼回想片刻,答道:&ldo;是郑捕头率先叫嚷人命关天,当即刻发兵救援,之后鲍捕头连声应和,才……&rdo;
话音未落,蒲先生抢道:&ldo;这郑捕头可是监管西镇市场之人?&rdo;
衙役吃了一惊:&ldo;是。先生怎会晓得……&rdo;
槐兄登时倒吸一口凉气,吼道:&ldo;糟了!&rdo;他急向蒲先生道:&ldo;蒲先生,恐怕此人是海盗在文登府的内应!&rdo;
衙役大惊失色,结巴道:&ldo;何,何出此言?&rdo;
槐兄咬牙道:&ldo;几日前,我在西镇市场驱离几个李村来的刁商。问时,百姓道李村商贩本非这几人,这几个刁商,是两年前才来此贩卖。故此,我疑心两年前李村出了变故。维英,你可认同?&rdo;
衙役略加思索,答道:&ldo;认同,依李村难民之言,两年前正是李村遭海盗洗劫之时,想必这些刁商是海贼同伙。&rdo;
&ldo;百姓与我道,这些刁商在文登鱼市跋扈实则已有两年之久,但官府却迟迟不予查处。维英,你想此是何故?&rdo;槐兄又问。
见衙役犹豫不决,槐兄道:&ldo;不与你兜圈子。我疑心是负责西镇市场之人与刁商串通一气,早有勾结。换言之,郑捕头与手下捕快,恐怕是海贼同党。&rdo;
衙役听得倒吸一口凉气:&ldo;如,如此说来……&rdo;
槐兄叹道:&ldo;郑捕头,怕是刻意煽动鲍捕头与众人往李村救援。此是郑捕头与海贼设下的陷阱。&rdo;槐兄忽一拍脑门:&ldo;糟!维英,除去两月前山贼,文登可曾另遭山贼袭击过?&rdo;
衙役如梦方醒,连忙答道:&ldo;未有,未有!文登何时出过山贼?两月前却是蹊跷。&rdo;
槐兄急得直咬牙:&ldo;那伙山贼,当是海贼派来,试探文登防备的弃子!海贼见文登难攻,方才调虎离山,骗鲍捕头率人往李村救援!维英,速速回府备马,命众人返回!&rdo;
&ldo;难,难道说,承文昨夜的戏言竟是!&rdo;衙役失声惊叫。
&ldo;什么戏言?速速说明!&rdo;话音未落,槐兄与蒲先生两人异口同声叫道。
&ldo;是信差黄承文,他昨日坚持反对往李村出兵。见鲍捕头不听,他先是流泪跪地相求,后又大喊:&lso;半路海贼早有埋伏,休要送死!&rso;却被郑捕头痛斥:&lso;胆小怕事不提,刻意造谣乱我军心,该当何罪?速速拿进大牢,待凯旋班师时问罪!&rso;之后便将黄承文押进大狱。&rdo;
话音刚落,蒲先生与槐兄两人不约而同倒吸一口凉气,扯开步子狂奔。我与衙役见状忙飞步追上。
飞奔足有三里,我等终于觑见文登衙门。只见槐兄一跨步蹬上台阶,撞进大门,当即大叫道:&ldo;来人!备马!&rdo;我紧随其后,却四下不见门旁戍卫。只听槐兄大叫数声,却不见一人相应。
正此时,公堂大门怦然而开,走出位仪表堂堂的男子。我瞥见他已过而立年纪,纤瘦,七尺身材,身着县官衣装,开口道:&ldo;魏名捕,何事惊慌?兵将们已往李村讨贼去了。府内已不剩下几人。&rdo;
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