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永宁宫小厨房在宫里颇有名气，尤其王福平的一道‘荷包里脊’，更是得到过皇帝的赞赏。一枚枚玲珑金黄的‘小荷包’，外皮酥脆，内馅嫩香，沾上花椒香盐，或者酸甜果酱，众口兼顾，老少咸宜，尝了就没有不喜欢的。皇帝来了兴致，喜欢与臣下同乐，命永宁宫以后做‘荷包里脊’，也往内阁送一份。今儿是除夕，阁臣们辛苦，要下午才休沐。皇帝往年都会在这日午膳给文华殿加餐犒劳，但最近因为兰赵二人之事，君臣关系有些僵，谁都不想先低头。惠妃娘娘目光如炬，一早特意点了王福平这道‘荷包里脊’。之前几次，都是张荦主动请缨去送。他是藏有私心的，想着多往内阁跑两趟混脸熟，认识几个司礼监的小太监，是不是就能打听到些弹劾兰芷的事儿？殊不知，能在内阁办事的太监，既读书认字又眼界开阔，哪个不是人精？岂是他一个打杂小太监，可以随意攀结。去了好几次，都是无功而返。午膳过后，小厨房里基本就没什么人了。因为除夕晚膳小厨房不用开火，惠妃会去陪皇帝。宫人们在这日大多也是摩拳擦掌，忙着往主子跟前挤，变着法儿地哄主子开心，因为过年嘛，赏钱多。王福平是不在宫里过年的。傍晚时分，他见张荦补完觉醒来，似乎恢复了几分神气，拉着他往小厨房后头的一个小房间走。这小房间是从仓库里隔出来的，就够放下一个单人的窄小板床，平日王福平用来眯午觉。别看这地方小，却是独一份的恩宠。在宫里，并不是所有的太监都能随便找个地方眯午觉的。只因惠妃每日早起雷打不动，要吃王福平煨的燕窝汤，而王福平煨燕窝手艺独到，且精细非凡，单是挑燕窝毛就要一两个时辰，所以日常早起，惠妃娘娘特批一块地方供他午后小憩。两人往板床上一坐，木板吱呀一响。王福平从怀中掏出半壶烧酒，“我悄悄瞒下的状元红，起码二十年。”眯眼轻嗅，“这么好的酒拿来做菜，糟践了。”晃了晃壶身，“还剩四两，一人一半。”他又变戏法而似的从床下摸出两只白瓷酒杯。张荦嘴角上扬，看来王总管平时没少干这种小偷小摸的事儿。几杯酒下肚，王福平舒服地靠在墙上，双眼眯缝。张荦的脸却又爬上愁容，攥着酒杯，颇有几分借酒消愁的意味。“身在曹营心在汉。”王福平指着他的鼻子，像骂又不像，似是宫外撒酒疯的泼皮，在大侃特侃吹牛皮。张荦苦笑了一声，默认。他总是愿意在王福平面前展露自己真实的内心，因为他觉得王福平这个人，是他在宫里遇到的，最不像宫里人的宫里人。王福平顿了片刻，又压低声音如蚊蚋，“没事了，湘王找人按了下来。”张荦双目忽亮，猛对上王福平的醉眼。那双方才还醉意朦胧的眼，此刻清醒又笃定地回望着张荦。王福平送‘荷包里脊’去文华殿，实则去帮张荦打探消息了？他可真是个古道热肠，讲义气够朋友。不对，如此说来，王福平知道他每回主动去内阁送菜，阳奉阴违，其实是为打听消息？王福平似看出他在想什么，“每回提到兰主子，你耳朵竖得比兔子高，眼睛瞪得比老鹰亮，就你那点小心思，挂在脸上按斤叫卖，我还能不识货吗？”张荦正感叹于自己在过来人面前被剥得精光，又闻得王福平道：“惠妃娘娘赏了我些过节的鱼肉，肉我家里有，那两斤归你了。”张荦仰脸，怔望着他。王福平怼道：“发什么愣啊。平日里上赶着巴结我，又嘴甜又勤快，不就是盼着我这个厨房总管牙缝里漏点油水，好去你家兰主子跟前摇尾巴嘛。”张荦：“我……”王福平眼神瞟向他的手，那原本白皙修长、骨节分明的手指，肿的肿，红的红，布满了冻疮，有些指节处还水溃破皮。他从枕边掏出一贴药，“宫外买的冻疮膏，这段时间辛苦你帮我挑燕窝。”“小事。”王福平又嘀咕道：“你为你家兰主子可真豁得出去。”王福平每晚出宫回家住，入冬就进宫晚，常常发愁找不到人帮忙挑燕窝毛。他进宫三年，凭着一身讨主子喜的厨艺，成了永宁宫小厨房总管，但小厨房又不是尚膳监，说好听点算个总管，其实就是个无品级的虚职，手下仅管着三四号人。这几个人也不都是整天围着厨房转，还有别的杂事。挑燕窝毛是个精细活儿，大冬天早晨寒气未消之时，泡在冷水中一两个时辰，别人帮一两次可以，次次帮也没这精力。张荦来了之后，王福平就没为这事儿愁过，被他主动承包。还有很多其他事儿，张荦也都很殷勤，有时王福平心里过意不去，张荦就淡淡一笑，与他半开玩笑，“王总管以后厨房捞油水，奴才见者有份就成了。”王福平咪了口酒，叹息道：“别怪我没提醒你。咱们做奴才的，主子再抬举，也得明白主仆之间的分寸。主子赏的猪肉，你能吃，有些肉哇，咱们这种人，一辈子尝不着。”许是喝了酒，这老太监的后半句话，有些露骨，臊得小太监霎时耳尖薄红。张荦不是个蠢的，明白王福平在说什么。他对兰芷是有异于常人的亲近之情，可可，在外人看来竟是这种？男女之情？这太疯狂了！别说兰芷是主，他是仆，单说他自己，他是个太监，太监怎么可能跟‘男女之情’这四个字扯上关系？“哈哈哈——”王福平见他这心慌意乱的小模样，笑得合不拢嘴。老太监惯会取笑捉弄人！张荦恼地斜眼剜他，“一辈子尝不着就尝不着呗，你笑什么？难不成你能尝着？”王福平这下不笑了，仰着头，虚眼看向远方。“我还真尝过。”酸菜汆白肉（一）“我像你这么丁点大的时候，也总跟在我媳妇儿屁股后头转。”王福平脸上的笑意一敛，“当然哦，现在是别人家的媳妇儿了……”宫里的奴才没外人想得那么自由，当差的时候，主子不问，你是不能随便搭话的，更别说嚼舌根聊八卦了。闲下机会能聊八卦的时候，扯的也多是各宫主子间精彩纷呈的逸闻，自己身上的事大多讷于言谈，别人也都很有眼力见地不会刨根问底。只因大家多是贫苦出身，都感同身受，都心照不宣，何苦去揭别人的伤疤呢？尤其是当太监的，生活过得去，谁愿意进宫挨这份断子绝孙的罪？是故之前，张荦只知王福平年纪不小了才净身入宫，其他的，要不是今日趁着酒意，王福平估计也不愿多说。原来，他是娶过媳妇的，而且还有个女儿。可怜，这苦命的女儿一出生就是个痨病鬼，一家人散尽家财，四处问医，也不过堪堪吊着她一条命。眼见着家中难以为继，媳妇没办法，想把注定短命的女儿丢弃。王福平看着襁褓中小脸红红，喘息浅浅的小棉袄，怎么都狠不下心。最后只能是媳妇跟人跑了，王福平四处筹钱想破脑袋，也负担不起女儿的药钱。机缘巧合，找人托关系，才净身进了宫。是的，要找关系，宫里一般只招十五岁以下的小男孩儿，他个成年人不找门道，一般是进不去的，另外也沾了他祖传厨艺的光。太监的俸禄跟普通人相比是相当可观的，甚至能抵得上一些小地方的官员，而且干得好还有赏钱。反正媳妇儿也跟人跑了，王福平心一横，就进了宫。他每日天不亮就进宫当差，傍晚回去，在家住，照顾病弱的女儿。看着那个曾经巴掌大的脆弱生命，一天天长到十几岁，王福平觉得他做什么，都值了。

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