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第44章（第1页）

&ldo;排水的地方有了。&rdo;他一面说，一面站起身来，&ldo;没有问题，湖水经过花岗右壁里的一条甬道，一直流向大海，我们可以利用它所流经的石洞。瞧吧，我能够找到它！&rdo;

工程师砍了一根很长的树枝，除去树叶，把它放在夹岸的拐角处。他发现水面以下只有一英尺的地方，有一个大窟窿。这就是他们很久以来一直没有找到的排水口，水流的力量非常大，连工程师手里的树枝也被冲得无影无踪了。

&ldo;现在没有疑问了，&rdo;史密斯重复道。&ldo;出口就在这里，我要把它打开来看看！&rdo;

&ldo;你打算怎么办？&rdo;吉丁&iddot;史佩莱问道。

&ldo;把湖面降低三英尺。&rdo;

&ldo;你怎么降低湖面呢？&rdo;

&ldo;开一个比这个更大的出口。&rdo;

&ldo;开在哪儿，赛勒斯？&rdo;

&ldo;开在离海滨最近的地方。&rdo;

&ldo;可是那是一片花岗石呀！&rdo;史佩莱说。

&ldo;嗯，&rdo;赛勒斯&iddot;史密斯说，&ldo;我要把花岗石炸开，水流出去以后，湖面就低了，那时候就会露出洞口来……&rdo;

&ldo;可以开辟一个瀑布，把水泻在海滩上。&rdo;通讯记者补充道。

&ldo;开辟一个我们可以利用的瀑布！&rdo;赛勒斯说。&ldo;来吧，来吧！&rdo;

工程师催着他的伙伴走了，通讯记者完全相信史密斯，他毫不怀疑这项事业会不成功。但是，没有火药，工具又不齐全，究竟怎样才能把花岗石壁炸开呢？工程师对这个工作虽然很热心，可是他们的能力不是达不到吗？

当史密斯和通讯记者回到&ldo;石窟&rdo;的时候，赫伯特和潘克洛夫正从木筏上往下卸木柴。

&ldo;樵夫的工作才做完，史密斯先生，&rdo;水手笑道，&ldo;你要泥水匠的时候……&rdo;

&ldo;泥水匠，……不要，现在要化学家。&rdo;工程师答道。

&ldo;对了，&rdo;通讯记者接着说，&ldo;我们要炸海岛……&rdo;

&ldo;炸海岛？&rdo;潘克洛夫大声说。

&ldo;至少要炸一部分。&rdo;史佩莱答道。

&ldo;听我说，朋友们。&rdo;工程师说。接着他向大家宣布了视察的结果。

根据工程师的说法，不管是大是小，在眺望岗下面的花岗石壁里，一定有一个山洞。他打算要穿开石壁到里面去。为了这个目的，首先就必须凿开一个较大的出口，使湖面降低，然后清除急流通过的山洞。因此要制造一种炸药，在岸上的其他部位炸开一条深沟。这就是史密斯打算利用自然界供给他的矿物的计划。

不用说，大家一致热烈拥护这个计划，特别是潘克洛夫。进行大规模的工作、炸花岗石、人工制造瀑布，这些事都合乎水手的胃口。既然工程师需要化学药品，他就象过去变成泥水匠和皮匠似的，一下子又变成化学家了。大家需要什么，他就可以干什么，正如他对纳布所说的，如果必要的话，&ldo;连舞蹈和礼仪教师都能担任&rdo;。

纳布和潘克洛夫首先被派去取儒艮的油，把它的肉留着食用。他们对工程师十分信任，连一句话也不问，马上就出发了。几分钟以后，赛勒斯&iddot;史密斯、赫伯特和吉丁&iddot;史佩莱也带着筐子往煤层去了，那里的最近过渡地层里，含有大量的黄铁矿石，史密斯上一次曾经找到过一块这类的标本。他们用了一整天的工夫，把矿石运回&ldo;石窟&rdo;，傍晚的时候，这些矿石已经运来好几吨了。

第二天，5月8日，工程师开始工作了。这些黄铁矿石的主要成分是炭、火石、矾土和硫化铁，其中硫化铁的含量过多，必须使它分离，尽快地把它变为硫酸盐。取得硫酸盐以后，就可以蒸馏出硫酸来了。

他们的目的就是要取得硫酸。硫酸是一种不可缺少的原料，根据硫酸的消耗量，就可以估计出一个国家工业生产的情况来。这种酸的用处很大，居民们将来可以利用它制造蜡烛，鞣制皮革等等，可是这一次工程师另有用途，把它留起来了。

赛勒斯&iddot;史密斯在&ldo;石窟&rdo;后面找了一块十分平坦的地方，他在地面上铺了一层树枝和木柴，上面堆了几块黄铁矿石，互相架起来，上面又盖了一层薄薄的黄铁矿石，这是事先打碎的，大小都和核桃差不多。

这一步完成以后，他们就把木柴点着了，热度传到片岩上，片岩含有炭和硫磺，马上就燃烧起来。然后他们又新添了几层碎矿石，堆成一大堆，外面盖上干土和野草，还留下通气的窟窿，好象在把一堆木柴烧成木炭似的。

硫化铁变成硫酸铁和矾土变成硫酸铝的过程至少需要十天到十二天，他们经过上述的安排以后，就让它自己去变化，不再照料了。硫酸铁和硫酸铝都能在水中溶解，可是其他如火石、焦炭、灰渣等是不能在水中溶解的。

在进行这项化学工作的同时，赛勒斯&iddot;史密斯继续从事其他的工作，他们干得非常起劲，恨不得一下子就成功。

纳布和潘克洛夫已经把儒艮身上的脂肪全部取下来，装在大陶土罐里了。现在需要用碱化的方法把甘油从脂肪里分离出来。要完成这项工作，一定要有小苏打或石灰，用其中的任何一种分解脂肪，就可以形成肥皂，使甘油分离出来，这种甘油正是工程师想得到的。想用石灰倒很方便，可是这样所得到的是石灰质的肥皂，不能在水里溶解，因此毫无用处。反过来说，如果利用小苏打，就可以得到一种能溶解的肥皂，可供日常使用。赛勒斯&iddot;史密斯是一个从实际出发的人，他宁可费事也要弄到小苏打。困难吗？不，因为岸边水生植物很多，有海蓬子、番杏和各种漂上岸来的马尾藻科。他们把这种植物大量地收集起来，先把它们晒干，然后在露天的坑洞里焚烧。他们一连烧了好几天，结果得到许多灰色的粉末，很久以来，人们就把这种物质叫做&ldo;天然小苏打&rdo;。

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