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第53章（第1页）

我们可以从房子的高处极目向四面眺望。我注意到，离此不远的房子后面，就是埃尔姆河流过。河流美丽清澈，我心里激起了想在里面洗个澡的热望。

在一个仆人的带领下，我们顺楼梯下去，这样就到了第二层一条长长的窄窄的走廊上，它被前面和后面两个射击孔照亮。两边都有门，而在后面的一边有一架楼梯向下通到第一层去。要从院中来到这里，人们就得在建筑物外面向上爬三个梯子，在里面又向下走过两架楼梯。这看起来很烦琐，但在本地区的情况下却是很有道理的。仆人消失在一扇门后，过了好一会儿才回来禀告说骑兵上尉先生等待着我们。在等待的这段时间里老死神向我们做了一些说明。

&ldo;如果他有点正式地接待你们，请对我的老朋友阿塔纳西奥不要见怪！西班牙人热爱形式，西班牙血统的墨西哥人保留了这一点。如果是我独自来了，他早就已经欢迎过我了。但因为有别人在场，无论如何要有一次国宾礼。比方说如果他穿军装出现，请你们不要发笑！在他年轻的时候他拥有一个墨西哥骑兵上尉的军衔，现在还喜欢穿着他过时的军装示人。他是一个好小伙子。&rdo;

这时仆人来了，领我们走进一间凉爽怡人的屋子，房间里贵重的陈设现在严重褪色了，三个遮住一半的射击孔透出一线微弱的光。在屋子的正中间站着一位高高瘦瘦的先生，雪白的头发和小胡子，穿着红色的用宽宽的金线镶的裤子，闪光的漆皮做的带靴刺的高马靴，靴刺的轮片有一个五马克硬币大小；制服上衣是蓝色的，胸前饰有很多金色条纹，金色的肩章显示的不只是一个骑兵上尉，而且是一个将军的军衔；他身旁挂着一把钢刃的马刀，它的扣环把手也是镀金的；他左手握着一顶三角帽，帽子的边沿满是金色的流苏，上面一边固定着一枚闪闪发光的别针，一边别着一根五彩的短羽毛。这位先生看起来像过狂欢节，如果人们凝视他苍老严肃的面庞和还很有朝气的亲切友好的眼睛，人们是不能忍心暗自发笑的。我们进来时，主人鞋跟相碰，靴刺发出了当的响声，并向上绷直了身子。

&ldo;白天好，我的先生们！非常欢迎你们！&rdo;

听起来很生硬。我们一言不发地鞠躬，老死神用英语回答他。

&ldo;我们很感谢您，骑兵上尉先生！因为我们正在这个地区，我很愿意给予我的同伴们这个光荣的机会，向您，为墨西哥独立而斗争的英勇战士致以问候。请允许我向您介绍他们！&rdo;

听着这些恭维话，一丝满意的微笑浮现在庄园主的脸上。他点头同意并同样用英语回答：

&ldo;好吧，死神先生！我很高兴认识您带到我这儿来的绅士们。&rdo;

老死神说了我们的名字。骑士向我们中的每个人‐‐甚至包括黑人‐‐伸出手并邀请我们坐下。侦察员问起夫人和小姐，庄园主立刻打开了一扇屋门，让两位已经准备好的女士走进来。夫人和蔼可亲，小姐美丽可爱，我们后来得知，小姐是他们的孙女。两位女士都着全身黑色的丝绸衣裙，就像她们正在出席宫廷晚宴。老死神急忙向两位女士走去，亲切有力地跟她们握手。朗格父子向她们鞠了一躬，黑克托咧着嘴，满脸都是笑意，并叫道：

&ldo;噢，夫人，夫人，您多么美啊！&rdo;

我走向夫人，托起她的手拉到唇边。这位夫人如此好意地接受了我的殷勤，她把面颊向我伸过来，接受我充满敬意的亲吻，这对我是一种极大的荣誉。小姐也一样。现在大家又重新落座，谈话很快就转到了我们此行的目的上。我们讲述了我们认为必要的东西，连同我们同科曼奇人的相遇。主人们极其用心地听我们说，我发觉他们时常彼此交换特有的目光。我们讲完之后，唐&iddot;阿塔纳西奥请求我们描述寻找的那两个人，我掏出照片给他们看。他们刚上看了一眼，夫人就叫道：

&ldo;是他们，是他们！一定的！不是吗，亲爱的阿塔纳西奥？&rdo;

&ldo;是的，&rdo;骑士赞同，&ldo;真的是他们。先生们，这两个人昨天夜里在我这儿。&rdo;

&ldo;他们什么时候来的，什么时候走的？&rdo;侦察员问道。

&ldo;他们深夜来的，显得很疲惫。我的一个牧人碰到了他们，把他们带到家来。他们睡了很长时间，午后才醒。从他们离开到现在至多才三个小时。&rdo;

&ldo;好！这样我们明天一定会赶上他们。我们无论如何会发现他们的踪迹的。&rdo;

&ldo;当然，先生，您会的，我们还会听到他们的消息的。我派了几个牧人追他们，牧人们会告诉您这些人骑向哪里去了。&rdo;

&ldo;您为什么派人追他们？&rdo;

&ldo;因为这些人以忘恩负义来报答我的好客。在他们骑马跑后，他们编造了一个消息，把一个马群的牧人打发到我这里来，在他不在的时候偷了六匹马，他们带着马迅速地跑掉了。&rdo;

&ldo;卑鄙！那么说不只是这两个人了？&rdo;

&ldo;不是。有一群化装的士兵跟他们在一起，他们要把刚征募的新兵送到墨西哥去。&rdo;

&ldo;那我不相信您的人会把马再带回来，他们跟小偷相比力量太弱了。&rdo;

&ldo;哦，我的牧人们精通武器，并且我挑选了最能干的小伙子们！&rdo;

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