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父亲跟罗马教皇之间，竟然有如此密切关系！他猛然间领悟到这一点。以前怎么从没想到呢？在他一直的印象之中，父亲只是一个带兵将军，一个大明土生土长的书生，碰巧懂点西文科技之类。一个远东教区的普通信徒，得到教皇的特别接见，这是极其崇高的荣誉啊！他想起刚才那段誓词。老船长说的这个人是谁？那秘不可宣之任务，到底是什么样的任务？不惜一切代价的支持，究竟指的是什么呢？这个究竟只是一段誓词，还是一段确切的记录呢？百思不得其解之际，忽然听到一声巨响，船舱忽然剧烈颠簸起来。他猛地从床铺上跃起，打开舱门冲到甲板上，一个巨大的水柱扑过来。他下意识地冲上舷梯，将下楼的罗瑟琳拉到身后。一个巨浪迎头扑过来，把两人冲得跌倒舱板上。罗瑟琳一下扑到地板上，手中精美的中国瓷器，噼里啪啦摔成碎片。耳边只听到了自己的助手约翰大叫道：“向左，向左，避开炮击！”他心里猛地一激灵，知道又有敌人来袭，一跃而起冲进指挥舱。只见皮特正在奋力转舵，旁边一个水手向他报告：“船长大人！荷兰战船向我们开炮。要还击还是要回避，请您指示！”赛斯急忙拿起瞭望镜，只见前方一英里处海面上，一艘大船迅速驶近，船头架设数门巨大火炮，炮口对准了他们的船。一阵海风吹过湿衣服，他忍不住打了个冷战，一颗心猛地提到嗓子眼，难道刚才的信号弹，竟然是荷兰人发射的？本想通知码头船只接引，反倒成了通风报信的暗号，打了自己一个措手不及？对方的炮击突然停止，约翰满脸水珠冲进来：“还好，他们没有打得太准。下一轮炮击至少两分钟以后。他们的火力实在太猛了，我们最好赶紧改变航线，离他们的火炮远一点。”赛斯看着身旁的水柱，心中一动，不顾一切又冲上甲板。刚一露面，几颗炮弹又呼啸着飞来，在距离大船不远处落入水中，激起冲天的巨大海浪。约翰紧跟着冲上前来，把他按倒在地。两个人趴在甲板上，任由巨浪水柱兜头浇下。终于等到一轮炮击过去，两人互相搀扶着站起身。赛斯甩甩头发上的水珠，擦了一把脸上的海水，作出判断：“从炮弹飞行的轨迹来看，他们并未瞄准我们的船。如果我没有猜错的话，他们只是在向我们示威。”约翰松了一口气，皱眉道：“这里距离澳门不远，什么时候成了他们的地盘？我们要不要还击？”赛斯看了他一眼道：“你有把握打沉他们的船吗？在他们打沉我们的船之前？”约翰摊开双手耸耸肩：“那就回避吧！让我们的船退后半英里，从另外一条航道绕过去。那边虽然有一些暗礁，但是至少没有荷兰人和大炮。”约翰指挥船队改变航向，向西南方回撤三英里，绕开荷兰人占领的海域，从南端驶近澳门码头——确切地说，是一片尚未成陆地的泥滩。赛斯从瞭望镜中观察前方，估算着海岸的距离，嘱咐皮特道：“这个地方都是浅滩，我们的船恐怕无法靠岸，只能停泊在这荒无人烟之地。待会儿你们乘小船上岸，我和约翰他们留在船上值守，看看能否找机会入港。”皮特点头道：“嗯，荷兰人不会一直在海上巡逻，我们总能找到机会溜进去。他们从来都拦不住我们三个。”赛斯看着他会心一笑，想起童年时代的往事。约翰一本正经地道：“那当然，他们的女人都在港口等着呢。”罗瑟琳听得莫名其妙：“你们又偷偷溜进哪里了？听起来不是什么好事。”约翰大笑道：“男人的秘密多得很，女孩子就不要多问了！多看看远处的美景吧，对你的眼睛有好处。”罗瑟琳接过瞭望镜，只见前方海面出现一片绿，郁郁葱葱烟笼雾罩，仿佛飘在海上的森林，惊喜道：“这就是传说中的红树林吧？真美啊！我们可以去里面游玩吗？”约翰笑道：“当然可以，不过你需要换一条小船，再换一身女仆的衣裳——如果你不想弄脏裙子的话。”听到“女仆”两个字，赛斯忽然想起一事，遗憾地笑着摇头道：“哦，我们拖延上岸这么久，安娜恐怕要等急了。看来午餐是吃不成了。”约翰气定神闲地道：“我不介意她多等一会儿。这样她就会珍惜我们回家的日子，少一些唠叨和埋怨，多一些美食和安慰。”赛斯转而大笑道：“那恐怕是你一厢情愿的奢望。就算我们明天早上才回去，她的唠叨绝不会减少一星半点儿。”罗瑟琳叹了一口气道：“我以为只有女人才饶舌，现在看来男人也一样，居然背后说女孩子的坏话。小心被安娜知道了，把你们吃晚饭的资格一并取消。”约翰吐吐舌头笑道：“那太恐怖了。你不知道我已经快饿晕了。”皮特面带微笑倾听着，并不介入三人的辩论，只是一手稳稳掌着舵，不时从舷窗中观察前方。忽然前方视野一片模糊，一颗炮弹落在百米之外，激起一股股巨大的水柱。皮特吓得猛地一激灵，下意识地转舵调整航向，试图远离炮弹的威胁。待到海面上水柱落定，视野中出现一条小帆船，自北向南飞速而来，似是被追赶得没命奔逃。一颗颗炮弹不时落在后面，激起阵阵狂涛巨浪，小船在风口浪尖颠簸起伏，忽隐忽现险象环生。罗瑟琳在瞭望镜突见此景，忍不住惊叫起来。赛斯一把抢过瞭望镜，三两步冲上瞭望台，向远处海面遥望，看清那是一条小渔船，船上大约坐着十余人，皆为渔民打扮，其中两人在船头掌帆，剩下的各自拼命抓住船舷，以防被海浪颠簸到海里。后面大船紧追不舍，那小帆船十分灵活，不停拐弯摸角调换方向，大船一时奈何它不得。待到看清大船来路，赛斯不由得大吃一惊，真是冤家路窄，眼前追击小船的军舰，正是方才炮击示威的荷兰战船。唉，绕来绕去还是躲不过，居然又送到他们枪口上。更惊讶的是，小船掌舵的竟是一个少女，穿着蓝花布衫褂子，斗笠被海风吹落身后，头发湿淋淋披在肩上，似在风浪中搏击已久，却不知她哪来的勇气和力气，居然不惧炮林弹雨，手脚灵活地操纵帆船，在波涛汹涌的海上左闪右避，任那炮弹狂泻如雨，却始终无法打中船身。罗瑟琳同情心大盛，连声催促：“小船快被炮弹打中了！太危险了，我们赶紧去救她！快点！”伸手拽住皮特的胳膊：“赶紧放小艇下去接应。哦，不，这里距离他们太远，可能要靠近一点才行。”皮特却站着不动，看着赛斯：“我要听从船长的指示。”赛斯一时踌躇不决，照理说，见义勇为乃是骑士本分，谁也不忍看着他们被大炮轰死。只是对方火炮过于厉害，自己的船刚刚避开炮击，现在又冲出去，在他们眼皮子底下救人，无异于引火烧身。到时候被迫与荷兰人开仗，双方实力悬殊，那是以卵击石，救不了别人，反倒害死自己一船人。正犹豫之间，小帆船突然掉转方向，向着红树林直冲过来。荷兰船追击到半英里处，突然停止前进，一颗炮弹呼啸着飞过来，正中小船尾部。船身登时倾斜，十几个渔民掉入海中。赛斯来不及继续考虑，下令道：“放船！”约翰带领几个葡萄牙水手奔向甲板，七手八脚放下两艘小艇，向着落水的渔民划去。第二颗炮弹又打过来，却不是瞄准小船，而是直冲大船而来。皮特的心提到嗓子眼，急忙抱着罗瑟琳卧倒甲板上。只听到一声巨响，一大股水柱从天降落，船身却并无大损坏。原来大船停泊较远，远在对方火炮射程之外，炮弹威力显然不及，远远落在数丈之外。片刻间，葡萄牙水手已将渔民救起，迅速划近大船，皮特指挥着将众人拖上。约翰最后一个被拉上来，不停地用手揉着眼睛。

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