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第7章（第1页）

弗利珀脸色苍白，他圆脸上那健康的红润不见了。

他咧着嘴呻吟地说：&ldo;我本来应该在我干更多的蠢事之前下飞船的。我在7g时就已经咬着舌尖来坚持了。起初，曾有人对学院的每一个学员说他们应该尽最大的可能别干这一行，可是我……&rdo;

他耸了耸肩膀，没有再说下去。他的脸疼得都变了形。

罗丹审视地看着他。

布利的磁性鞋底啪啪地踩到脚下的金属薄膜上，他摇摇晃晃地努力保持着平衡。在&ldo;星尘号&rdo;的发动机保持沉默期间，乘员都是没有重力的。布利一句话没有说，磁性鞋底还在啪啪作响。他朝着马诺利走过去。

他稍微地摸了摸马诺利大夫的脉搏，并轻松地点了点头。&ldo;很好，&rdo;他简单地解释说，&ldo;马上就会醒过来的，脉搏跳得像钟表一样。给我看看舌头，弗利珀，快伸出来，把嘴张开。&rdo;

暗红色的血流了出来。这是马诺利大夫该处理的事。

机长将无线电话机的音量调节装置向右推了推，乱七八糟的噪音终于变得清晰了。在这期间马诺利大夫醒了。

罗丹听到了液压－气动装置轻微的嘶嘶声。马诺利的床变成了沙发椅。过了一会儿，他已经站到了弗利珀的身旁。

&ldo;还好，&rdo;医生说道，&ldo;只咬破了一点儿。我需要10分钟来给他处理，最好能给12分钟。行吗？&rdo;

&ldo;行，开始吧。布利，把主自动装置的新数值录到磁带上，我想作一下监控计算。我们得将程序推迟12分钟。给我将调整后的计算结果输进来。我估计，我们将补偿大约4秒钟总推力的损失。&rdo;

过了一会儿，他的脸出现在地面站的大屏幕上。

紧张地站在话筒前的庞德尔长出了一口气。

&ldo;&lso;星尘号&rso;向内华达发射场报告，&rdo;声音响彻了主监控站，&ldo;弗利珀上尉轻微受伤，舌头上有被咬破的伤口。马诺利正在为他止血。裂口可以被粘贴，并用浓缩血浆迅速治愈。我需要推迟12分钟。报告结束。&rdo;

庞德尔站了起来，他注视雷曼教授的目光便说明了一切。科学家稍微地点了点头。这是有可能发生的，内华达发射场的人们早已考虑到了这种麻烦事。

电脑开始工作，过了一会儿，修正值便出来了。这些数值自动地通过定向天线发给了&ldo;星尘号&rdo;。

在雷金纳德&iddot;布尔的面前，图表亮了起来。&ldo;星尘号&rdo;的自动计算装置签发了收条。实际上，大量认真计算出来的结果在一瞬间就没用了，新的数据以无线电脉冲的方式迅速地被发送到宇宙空间中去。一个宏伟的计划在转瞬间被推翻，并换上了全新的数据。

布利将收到的基本数据输入键盘。罗丹负责关于高空辐射、测量结果、温度值、舱压和健康状况的正常例行报告。

马诺利只用了11分钟，然后弗利珀便又恢复了正常。他舌头上的很深的裂口被细心地粘好了。

他眼睛里带着一丝羞愧向周围看了看。

&ldo;这一次请你攥住了大拇指，孩子，&rdo;罗丹说道，&ldo;大拇指会比舌头更结实。&rdo;

沙发椅又恢复成了床的样子。紧接着核喷气发动机开始轰隆起来。

疯狂的咆哮和剧烈的晃动又开始了。但这次的数值只增长到2．1g，这样的载荷，既没给罗丹，也没给其他人造成困难。

宇宙飞船喷着火焰般的高热氢气继续迅速地朝着宇宙中飞去。

罗丹倾听着核喷气发动机的呼啸。太空中紧挨着飞船的尾部悬挂着蓝白色的气焰，这是靠核动力加热的膨胀室中膨胀了的液氢。

反应堆的填充料可以供整整一年使用。喷射介质只能特别小心地管理。存储量是有限的，如果存储罐空了，没有物质可喷射了，反应堆就一定要出问题。

罗丹呼吸困难地在折叠床上休息，按精确确定的间隔向空间站发着他的简短报告，同时他也在思考着这新型的发动机。

人们还必须选择避开喷射介质的方法，以得到连续不断的推动力。人们是否有一天会拥有纯粹的核喷气发动机呢？是否有一天会拥有其极限接近于光速的强力发动机呢？

罗丹很费力地动着嘴唇。雷金纳德&iddot;布尔似乎在想着类似的事，他突然喘了口气。

&ldo;弗利普，你怎么样？你经受得住吗？这种状况还要持续几分钟，我们将在高达8g的情况下飞行5秒钟。还好吗？&rdo;

&ldo;很好。&rdo;大个子通过飞船上的电话机喘息着。

他的呼吸声在耳机中响着：&ldo;一切都好。我的天呐，我们正在前进的征途中！有一天我将把这讲给我的儿子听，他会把眼睛睁得圆圆的、亮亮的，就好像抛光了的大理石球一样。&rdo;

弗利珀精疲力尽地沉默着。良好训练和有抵抗力的身体，是保障在超过两个g的载荷时还能清楚地讲话的先决条件，这些人都能做到。只有马诺利大夫放弃了这个，他微笑的样子表达出了他的感觉。

是啊，他们是正在前进的征途中。起飞阶段对他们来说已经成为过去，现在还需要的是理解与快速反应，残酷的加速压力几乎已经过去了，地球‐‐那个巨大的、蓝绿色的、带有海洋、大陆、层层叠叠的云山与几十亿人的星球，被他们抛到了后面。对于原来依赖着地球的生存来说，他们现在或许有一种高傲感。但他们还没有到达目的地！他们还没有着陆。他们也还没有起飞回家。

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