这厢月儿引着宁策来到正厅。白老爷十两银子新买得一只鹦鹉,会说窑子里的俏皮话,这会儿正逗鸟取乐。
见月儿领个男人站在跟前,高高的个头把视线遮去大半。他抬眼一扫,“哟,是策儿不是。几年没见又长高了。”
宁策理一理襟袍,恭敬打拱,“见过姨爹。”
白老爷略一摆手坐回躺椅,只拿眼尾扫他,心下了然穷亲戚又来打秋风了。
面上依旧客套,“来人看茶,上龙井。你们读书人爱喝茶,我们买卖人爱喝酒。”
说着左右刮两下胡须,“这次上京,策儿所为何来啊?”
宁策刚端起茶要喝,不得不放下。见白老爷虚眼看他,神情满是轻蔑,不由得低下头两分。
此次进京,他确实是为钱。
他母亲一向身子不好,去年冬天害了风寒便一病不起,眼看熬不过去。而他明春得进京赶考,若母亲离世在家料理,这一耽搁恐怕生出许多变故。
白太太是他姨妈,与她母亲隔了好几层关系的表姐妹。虽不是至亲,却是亲戚里唯一有可能拿钱的人。
宁策攒起个落拓的笑,“姨爹在生意场上发达的人,眼睛似火,什么都不必瞒您。哎,我母亲病重,大夫说若换人参做药引子,可挨到明年。若吃着寻常汤药,恐怕今年都挨不过去。”
话音甫落,白太太就踏进门来,瘦得一副皮包骨头。宁策乍一看,还真和他病入膏肓的母亲有几分像。
“见过姨妈。”他起身作揖。
白太太挥着扇子客套,“这孩子,一家子亲戚这样客气做什么?听说你来了,我上厨房安排席面,晚上和你姨爹好好喝几盅。”
两句话就把宁策要开口借钱的事挡了去。
宁策也无法,只好陪着她们讲讲谈谈。等到晚饭开席,几番推杯换盏,不知怎么讲到科考上头。
宁策似有几分醉意,姿态也不像往常端正,歪着脑袋打个拱。“明年开春闱,就是我宁策此生头等大事。我在府学是头等头名,只等中了进士,成就一番作为,不辜负姨妈姨爹这些年的栽培。”
往前白老爷知道这小子读书用功,只当是傻读书的腐儒,从没正眼瞧他。如今见他年纪轻轻中了举,眼看还要再中进士,真是个人才。
再斜眼看月儿虽没喝酒,一张小脸红扑扑的,已然猜到属意于宁策。
白老爷清清嗓子,又给宁策倒满一杯,“表外甥的文章才学向来是好的,只等一飞冲天,封官拜马。如今我们絮儿嫁了人,就只有一个月儿。女大不中留啊,也是十五的人了。”
说着给白太太递个眼色。白太太先是一惊,立马会意给宁策夹菜,“我的儿,多吃些。二十岁的人了还瘦得那样,往后穿了官服也不好看呐。快!月儿,给你策哥哥倒酒。”
月儿扭着身子起身,一边给宁策倒酒一边媚眼如丝地将他看着。
“策哥哥喝酒。”忽然手腕子软一截,酒撒到他身上。“哎呀,对不住。”
宁策垂头看衣襟只湿了一小片,便摇摇手,“不妨碍的,月儿妹妹。”
本也无妨,白太太却劈头盖脸骂起来,“你看你毛手毛脚的,得亏你策哥哥不计较,往后嫁了人再这样,夫君可是要骂的!”
听得宁策勾唇浅笑,不看月儿却看酒杯,“月儿妹妹伶俐可爱,嫁谁都是人家的福分,如何舍得骂。”
白太太趁机扬起嗓子,“你们听听,有才学的人说话都入耳些。依我看,月儿这丫头眼睛往天上开,什么男人都瞧不上,不如做那亲上加亲的好事。策儿你……”
话未说完,只听“咚”的一声,宁策脑袋重重落到桌上,人事不省。
白太太狠狠瞪了白老爷一眼,“读书人吃不得酒!当你那些狐朋狗友似的,一味去灌。现在好了,正经事还没说就让人醉了。”
月儿也恼,靠到白老爷身上噘嘴撒娇,“爹!女儿对策哥哥的心你又不是不知道,你得替我想啊。难不成让我跟大姐似的,再嫁个病秧子冲喜。”
提起絮儿,白老爷面上立刻拢起十二分厌烦。“快别说她!才嫁去没几天,就引得贵妃的人上门,白白折我几百两银子。”
听见这话白夫人扔了扇面,也倒一杯酒赌气要喝,“那年怎么说的,叫你不要捡不要捡,我又不是不能生!”
闻言如此,白老爷立马反驳,“你怪我?还不是你年轻时与人厮混弄坏了身子,我不是怕老来无人送终。哪知道招个灾星在家。”
絮儿是他们刚成亲时捡回来的孩子,那年正值兵荒马乱,北方战事连连失利,中原许多人家逃到江南。
也是四月的一天,白老爷收完粮食回来,见河堤大柳树底上放着一个襁褓,是个女孩。
襁褓里除了生辰八字,再无其他信物。孩子身上白白净净,也没见什么胎记。
白老爷那时成亲大半年,白太太肚子迟迟不见动静,疑心她有不孕之症。加上他常年在外拈花惹草,恐怕亏了身子不能有后,这才把絮儿捡回来。
捡回来没多久,就遇到官兵全城搜罗贼寇,把他家私藏的好东西都搜来充公了。白太太最是悭吝的人,一个铜板恨不得掰成两份花,便说这姑娘是灾星。
灾星都是赔钱货,得想法子让她赚钱。
白太太娘家有门亲戚在扬州做皮肉生意,养着一班瘦马和小先生。姿色绝顶的,能卖上千两。
后来白老爷做生意发了家,一家进京开了几间铺子。前些年京城官贵渐渐风行瘦马。一不做二不休,请来亲戚调教絮儿,也当成瘦马养起来。
这厢白家夫妻在席上破口大骂,把陈芝麻烂谷子的事统统揭出来。
他们就是这样,每次吵架都要从前往后骂上一遍。在孩子看来,已经形成一套痛苦编年史。
月儿起初听着很烦,如今已见怪不怪。眼下值得她挂心的是宁策,醉酒吹了风要不要紧?会不会头疼?
宁策是她见过的唯一体面男人,不赌不嫖,醉心诗书文章。最要紧的,生得一表人才。
即便知道他与大姐互生情愫,也毫不在意。她自认样貌不输大姐,性格更比大姐开朗有趣,不信天长日久宁策不动心。
如今见宁策即将腾达,暗与白老爷挑选的人比较,更爱了几分。便忙着叫小厮把宁策架到客房,待人完全睡熟才悄声离去。
春夜里乍暖还凉,等四周人声散尽,宁策猛然睁开一双亮盈盈的眸子。
原来白家想让他娶月儿。原来絮儿是那样的坎坷身世。原来她已经嫁入齐王府冲喜去了。
那么以后又多了条齐王府的门路。
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