品兰抬头看看明兰那支微颤颤的大珠钗,心理平衡了些,便嘟着嘴让戴上了。
缓步朝正房走去,沿着抄手游廊拐个弯,一个丫鬟守在门口打开帘子道:&ldo;二姑娘和明姑娘到了。&rdo;明兰随着品兰跨进门去,当正中坐着盛老太太和大老太太,大太太李氏坐在墩子上,文氏站着张罗茶果,都笑着和几个穿着华贵的女子说话。
一个四十多岁的妇人一直紧挨着盛老太太咬耳朵说笑话,她肤色微黑,一双眼睛却灵动活泼得真不似她的年纪;她见品兰旁边跟了一个不认识的女孩,立即起来拉着明兰细细上下打量,只见女孩肤如雪凝,目光清澈,一对米粒般的笑涡在嫣红的嘴角隐隐若现,她顿时眼睛一亮,回头笑道:&ldo;婶婶,这就是我侄女明兰吧!哎哟喂,瞧这小模样生的,比画上的还好看,都说侄女肖姑姑,果不然与我一个模子呢!&rdo;
大老太太指着她笑道:&ldo;好你个没脸的,你这是夸明丫儿呢,还是往自个儿脸上贴金呢?就你那块料,就是再投十次胎,也捡不着这般的好皮子!&rdo;那妇人居然撒娇着跺了跺脚:&ldo;娘!我这可是给你争脸,我生的像您,我夸自个儿不也就把您带上一道夸了嘛?您倒好,还拆台!&rdo;
大老太太无奈的摇摇头,盛老太太也被逗乐了,点点头道:&ldo;纭丫头果然孝顺!&rdo;屋内众人一齐大笑,丫鬟媳妇也捂着嘴暗笑。
大老太太指着那妇人对明兰道:&ldo;这是你纭姑姑。&rdo;又指着坐在下首墩子上一个尖眉细眼的妇人道:&ldo;这是你三老太爷家的婶婶。&rdo;然后指着站立在旁的一个年轻媳妇和一个垂首少女道:&ldo;这是你淑兰大姐姐,这是三房的慧兰堂姐。&rdo;
明兰立刻屈身过去,盈盈下拜行礼,一一叫过;屋内众人见她行礼严整规矩,从肩到腰到膝盖足弓姿势婉约轻灵,优雅浑然,待见得大老太太拉着她说上几句话,都觉得她落落大方,举止得体,恭敬老实又亲近,众人颇是喜欢。
盛纭最是直率,一把拉过明兰细细说话,问着喜欢吃什么可住的惯之类的,一边从怀里拿出一个沉甸甸的大红金绣线滚边荷包给她:&ldo;我家明兰生的好,回头姑姑送几匹上好的云锦倭缎来给你做衣裳!&rdo;
品兰生性豁达,见明兰受人喜欢也不生气,只假意恼道:&ldo;姑姑好偏的心,如今见了个比我好的妹妹,便把我忘在脑后了。&rdo;盛纭用力点了下品兰的脑门,笑骂道:&ldo;你个小没良心的,这些年你从姑姑这儿拿的还少呀!&rdo;
屋里众人说话,只那三太太没人去搭理,她孤零零的喝着茶,忽然插口道:&ldo;品兰侄女儿你就知足吧,虽说都是侄女,可还有你慧兰姐姐可半分没落着呢。&rdo;
明兰低着头偷偷看向慧兰,只见她红着一张脸,低头不语,再看那三太太,衣裳看着光鲜,仔细瞧那边角袖口处却有磨损补救的痕迹。
盛纭不去理她,只轻飘飘的一句话掠过:&ldo;婶婶待我们兄妹有大恩,明兰侄女儿自也不一般。&rdo;那三太太被撂下,转头狠狠瞪了一眼慧兰,指桑骂槐道:&ldo;你这不成器的,若你有你明兰堂妹半分讨人喜欢的本事,便也得了你姑姑的大小宗物件了!如今白叫了十几年姑姑,半分银子也没捞着!&rdo;
盛纭当即反口:&ldo;绉大嫂子的话我可听不懂了,难不成你家里的孩子叫我姑姑,都是打量着算计我的物件?&rdo;
三太太竖着眉毛尖声道:&ldo;哟,可不敢!只是如今外头人都说,盛家大房二房都金山银山堆填了海,却只看着自己兄弟叔伯落魄的要讨饭了也不管上一管!凭日日施粥放米给不相干的,也不过是虚图了个大善人的好名声,原来也是做样子的!&rdo;
品兰一听有人侮辱自家父亲,立刻大声道:&ldo;我爹爹前日里刚给三婶婶家送去几大车柴米,至于银两那是月月不断的,这也是做样子的?&rdo;
大太太李氏沉声道:&ldo;品兰,休得无礼!还不快退下!&rdo;
屋内一时刀光剑影。
明兰暗暗咋舌,只低着头不敢让人看见自己脸上的惊异:往日里,她们姐妹三个吵嘴或者王氏和林姨娘明枪暗箭都是有的,可也从无这般撕破脸的行径。再偷眼去看旁人,只见包括盛老太太在内的所有人都面色如常。
大老太太哼了一声:&ldo;绉儿媳妇,你今日是来拜见你二婶子的,还是来寻衅的,在长辈面前如此大呼小叫,也不怕叫小辈看了笑话!&rdo;
三太太涨红了脸,一言不发的坐下,猛喝茶吃点心。
明兰转头,只见品兰一脸得意,挑衅的看着慧兰,倒是淑兰颇有不忍,把慧兰拉走去说话,解了屋里的窘迫,这时一个丫鬟进来,禀道:&ldo;李家舅太太来了。&rdo;
大太太忙道:&ldo;快请。&rdo;丫鬟打开帘子,只见一个满头珠翠肌肤丰腴的妇人进来,见了大老太太和盛老太太便恭敬的行礼,笑道:&ldo;我来叨扰了,老太太莫怪,只是常听着我小姑子念叨婶娘和气慈爱,今日便厚着脸皮来拜见了。&rdo;
盛老太太笑道:&ldo;舅太太也太过谦了,都是自家人,说什么两家话,年纪大了就喜欢热闹,你们能来我高兴的很。……明兰,来见过舅太太。&rdo;
明兰上前恭身行礼,迟疑着不知叫什么好,那舅太太忙开口:&ldo;你便如品兰一般叫我舅妈罢。&rdo;明兰抬眼看了看盛老太太,见她微微颔首,便乖巧的叫了声:&ldo;舅母好。&rdo;
舅太太朱氏眼眯成一线,笑道:&ldo;好标志的闺女,老太太好福气呀。&rdo;说着也从身边的丫鬟手里接过一个菡萏色的荷包塞到明兰手里;明兰低头一瞧,只见这荷包珠绣辉煌,镶珍订宝,极其华丽耀眼,不看里头的东西,光是这荷包就价值不菲了。
大家坐下叙话,舅太太朱氏照旧没有理睬三太太,只和盛老太太她们说话,从金陵说到京城,从内眷说到子女,明兰从不小看这种内宅妇人间的闲话恭维,只细细听了,才知道早年间李老太公是和盛老太公一起发的家,一开始并不如盛家兴旺,不过人家的儿子养的好(没有引进外来基因而是凑合了乡下的结发妻子),三代勤恳经营下来,家业繁盛,成了宥阳县城里数一数二的人家。
三太太几次yù插嘴都不得成功,大老太太说会子话,忽对盛纭道:&ldo;泰生呢?今日他没随你来么?&rdo;盛纭笑道:&ldo;梧哥儿难得从京城回来,我那傻小子总也说个没完,咦,舅太太,你今日一人来么?&rdo;朱氏笑道:&ldo;来了郁哥儿和都哥儿,都在外头呢。&rdo;
大老太太笑道:&ldo;都是自家亲戚,快叫进来。&rdo;
说着便叫丫鬟传人,然后帘子掀开,进来三个年岁相当的男孩,齐齐给盛老太太下拜行礼,大老太太笑着指当头一个眉眼含笑唇红齿白的男孩道:&ldo;这是舅太太家的二公子郁哥儿。&rdo;后指着左边一个腼腆害羞的男孩道:&ldo;这是李家三公子都哥儿。&rdo;最后指着一个面皮微黑厚实健壮的男孩道:&ldo;这是我纭丫头的小子,泰生。&rdo;
三个男孩各有风采,一时间屋内一片勃勃之气;除了明兰,其余众人皆早识的,于是明兰只得过来逐一施礼称呼,随着品兰一概都叫&lso;表哥&rso;。
朱氏笑着对明兰道:&ldo;你还有个大表哥,这会儿出外办货去了,你大表嫂人是极好的,以后可要来我家顽。&rdo;
盛老太太赞道:&ldo;舅太太好福气,哥儿都这般丰秀儒雅,端是美质良材。&rdo;舅太太笑道:&ldo;这两个魔星可闹着呢,老太太谬赞了。&rdo;
盛老太太拉过李家两个男孩,细细问了读书学问,知道大的已经考上秀才,小的也是个廪生了,更是喜欢:&ldo;好好好,上进用功方是道理。&rdo;朱氏笑道:&ldo;他们这可算不得什么,听闻老太太家的长孙,不拘秀才举人进士都是一次考中,如今被点了庶吉士,在翰林院供职,这才是真真的文曲星下凡的命格哟。&rdo;
盛老太太转头瞪了大老太太一眼:&ldo;定是老嫂子到处说去的,没的夸坏了孩子。&rdo;大老太太笑道:&ldo;有好的自然要夸的,回头等这两个孩子上京赴考了,你且照应着点儿就是了。&rdo;
盛老太太道:&ldo;这还用说,维哥儿媳妇的侄子便如我们自家孩子般。舅太太,待哥儿们上京了,就住到我处去,家里还有两个备考的小子,恰好做伴。&rdo;
朱氏就等着这句话,连声笑道:&ldo;那可真谢谢老太太了,郁儿都儿,还不磕头谢过。&rdo;
李郁李都立刻再次拜倒,舅太太谢了又谢。
品兰附到明兰耳边轻声问:&ldo;不过是住到自己亲戚家里头,做什么这般道谢呀?&rdo;
明兰苦笑,这小姑娘还真敢说,只答道:&ldo;我家书多。&rdo;
事实是,考科举其实除了闷头用功之外,还需要大量的前后期工作。这里面大有门道:首先要知道主副考官的文章喜好和政见倾向,甚至字体偏爱,然后是当今朝政风向,不能涉及禁忌话题和派系斗争等等,末了,还要会友拜师,在清流中混个人熟。
虽然考卷是封了姓名的,但事实上能当上主考官的,基本能从文章字迹和行文中猜出自己熟悉的考生。这不是用来作弊的,但只要不很离谱,可以获得相对稍高的评价。有盛家这样的官宦家族帮忙介绍引见,李郁李都可以事半功倍。
明兰觉得吧,这个……不想考中的考生不是好考生,但不拉关系的考场才是好考场。
这时品兰过去,与胡泰生说话,嬉笑声大了些,盛纭转头去瞧,皱了皱眉,便腻到盛老太太身边笑道:&ldo;我家泰生不是读书的料,婶婶可是嫌了哦。&rdo;
盛老太太似乎很喜欢这个淘气的侄女,笑骂道:&ldo;你个泼猴,你小时候我多少回教你读书写字,你学的三天打鱼两天晒网,连三字经也背不全,还有脸说嘴?!泰生这都是随了你!泰生,过来。&rdo;拉过泰生的手,笑道:&ldo;好孩子,男儿家行行出状元,我常听你舅父夸你,说你勤恳厚道,实心用事,打理家业十分得力,我听了不知替你娘多高兴呢!&rdo;
胡泰生只一脸憨厚的笑,品兰凑过来笑道:&ldo;表哥,我明妹妹新来,你可带了什么好东西?&rdo;泰生老实回答:&ldo;海子对边的西洋点心,给妹妹们尝个鲜儿。&rdo;
三太太不甘寂寞,忍了许久终开口道:&ldo;我这一辈子也没尝过西洋点心,听说是极香甜的,也给我带些回去让你三舅舅尝尝;外甥可别学人瞧不起你三舅舅家!&rdo;慧兰也笑道:&ldo;瞧母亲说的,泰生表哥最是厚道,怎么会厚此薄彼瞧不起咱们家呢?&rdo;慧兰语气亲昵,一双水汪汪的眼睛朝泰生看去,泰生脸红过耳,低头站着,打死也不开口了。
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