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我微闭了双眼，不去听轿外传来的人声，只感觉轿子稳稳地走着，或转弯或直行，良久之后，轿子停了下来，想是到了地儿了。小太监揭开帷帘，突如其来的光线有些刺眼，却原来天色虽暗，昭纯宫两侧竟点上了琉璃宫灯。我步下轿时，早有小太监围着，引路宫女在前带路，竟仿若已把我当成犯人。情况已经坏得不能再坏，但我想，还能再怎么坏？坏得过大雪飘飞的那一年，我在生死边缘的挣扎？来宫中多年，我何尝不是时时日日地挣扎在生死边缘之上。引路宫女一路将我引至昭纯宫的正殿之上，皇后早端坐于凤椅之上，着大袖衣，鬓边簪凤形紫钗。由于太后新薨，她便未着红色，只穿了件颜色暗淡的袍服，脸上自是不见丝毫悦色。我不望左右，恭敬地向她行礼，在她叫平身之时，才起身用眼角余光打量殿内其他人。果然不出所料，孔文珍就站在一角，而素环，则站在皇后身旁，拿起案几上的瓷壶，为皇后添茶。“今日本宫把宁昭华找来，实不得已，万望宁昭华不要见怪才好。”时凤芹缓缓地饮了一口茶，才道。“皇后娘娘什么时候召见臣妾，都是臣妾的尊荣，哪里当得上见怪二字？”我垂首轻轻地道。她没有再称我一声“妹妹”，想来刀已出鞘，便不再收回。“本宫一向与宁昭华交好，今儿却不得不召了宁昭华前来问话，实在是本宫不得已而为之。只因其中关系牵连重大，本宫既掌控六宫事务，便不得不查清楚这件事，以免众人疑惑，起了争端，动摇国之根本。”听她洋洋洒洒一大篇下来，无一不冠冕堂皇，我唯有垂了头，连声称是。她见我无话可说，便问道：“宁昭华，昨晚申时，你是否带人前去探望过太后？”我答道：“臣妾听孔尚宫讲，太后心悸病发，臣妾带了尚膳房炖好的药汤前去探望太后，却未曾瞧过时辰。”孔文珍这时出列证明，“宁娘娘送去的汤药，的确是奴婢叫司膳房炖煮的，由宁娘娘着人提了过去。其间发生了什么事，奴婢却是不知。”我知道皇后早已下定了决心，无论我做任何辩解，她必把一切的矛头都指向我。她一早就布好了局，所以事发之前，我打探不出任何消息，只知道太后薨了，其中过程却一无所知。我不知道该如何辩解，唯有见一步行一步了。皇后的话语和蔼，却句句逼人，“宁昭华，太后虽有小疾，咳嗽不止，却一向身体健康。昨晚饮了你的药汤，却不到两个时辰便心痛如绞，骤然薨毙。经太医查探太后呕吐之物，却是她胃中有毒。太后晚饭后未曾进食，唯饮了你端去的药汤，你还有什么话好说？”我早就猜到她会在此事上做文章，却未曾想到她做得如此之绝，把一切皆指向我，直指我是毒害太后的凶手。宫声萧萧寒风冷雨袭来我忙跪下申辩，“皇后娘娘，臣妾冤枉。那药汤是臣妾饮过之后才盛给太后的。臣妾也没事，怎见得是那汤药有事？”皇后冷冷一笑，丝毫不见平日的慈蔼，道：“本宫就知道你会如此狡辩。本宫怎么会忘了，宁昭华以前可是尚宫，手段自然高超。旁人自会猜测你不会如此明目张胆地害人，你却愈是要如此做。不错，你端去的那碗药汤自是无毒，可宁昭华知道的东西可多着呢。宁昭华可记得兰若轩有一处兰花，名唤蝶蕊的？”“臣妾自然记得，几个月前蝶蕊正值盛开时节，臣妾还请皇后娘娘同来兰若轩观赏，皇后娘娘莫非忘了？”我垂头说道，“臣妾还未曾想到，宫内的花匠技艺却如此高超，竟在暖房之中栽了蝶蕊，隆冬季节还能盛开如昔。只不过这使人栽培催生的花草，总没有在室外天然雕琢的姿态来得美。”花匠哪会这么用心，想是有人暗下旨意，暖房之中才会有盛开的蝶蕊。我却摸不透皇后布的到底是一个什么局，蝶蕊盛开，香气扑鼻，可此种花却是无毒的。皇后浅浅一笑，“以宁昭华的手段，自然不会用如此当眼的东西……”她一招手，有一御医走上前，低声禀报：“启禀皇后娘娘，单此药汤，实是治疗心悸之病的良药。太后近几日风寒咳嗽，臣给她开了几副怯寒的中药，中有熟地黄、南芎、白芍、白茯苓、当归身、干姜、石菖蒲、黄耆、人参、甘草等，因太后寒意不去，近日更是打起了寒战，臣便往药中加了官桂。宁昭华擅自用药汤为太后进补，有几样却是略有冲突的，不过冲突不大，也不过使太后肠胃不适罢了……”就有太后宫内的管事宫女上前禀报：“皇后娘娘，自宁昭华走后，太后便如厕两三次，黄白之物恶臭无比。太后想起宁昭华月前送给她的香囊，便叫奴婢拿了出来给她挂上以去除恶臭，想不到不到两个时辰，太后心悸便加重，返天无术。”御医便在一旁证实，“太后娘娘既然腹泻，体便已虚，正值寒气入体，那蝶蕊虽无毒，吸入鼻中，却有刺激肠胃的功效。再加上太后年纪大了，本来有汤药护住的，可汤药却被泻尽，如此便使得她原本的心悸加重，回天乏术了。”我在心中暗暗冷笑，她既布了一个陷阱给我跳，自是把各方各面的疏漏都考虑到了，我再如何辩解，也只是徒劳。看来孔文珍已投靠了皇后，从她的口中，自是有无数的证据等着我。想来我从星辉宫出来遇上了她并非偶然，而遇上素环，也不是偶然。她提着篮子，故意让我见到，却是向我示警。我垂首道：“如若是臣妾的疏忽让太后身染恶疾，臣妾无话可说。”殿内忽地静了下来，皇后想不到我会这么快的认罪，想是准备好的话全都未说出口，接下来倒不知该怎么审问了。沉默半晌，她才道：“如此说来，你是承认了太后之死与你有关了？”我淡淡地道：“臣妾什么也没承认过。但一切皆在天意，臣妾一番好意反让太后遭此大祸，臣妾惭愧于心，就算皇后因此处死臣妾，臣妾也无话可说！”皇后冷笑道：“本宫素知宁昭华狡猾如狐，今儿个倒真领教了。你可知那间小侧房里，是你什么人？”大殿一角有一个小小的木门，原本红漆涂就，这时却遮上了白布，我垂首道：“臣妾不知。”皇后一招手，那扇小木门便无声而开，走出来的，却是一脸茫然的宁惜文。她望见我，前行几步，叫了一声：“姐姐？”就被几名宫女拦住了。我暗皱眉头，皇后从她那里知道了什么？皇后道：“宁昭仪，本宫素与你亲厚，你之所求，本宫从未推诿过。本来以你的身份，内眷是不能入宫的，但你求我，说是你这位妹妹可怜，新丧了家慈，想让她入宫一探，本宫便答应了，却未曾想，你这妹妹告诉了本宫不少你家的新鲜事儿。”我犹疑地望了宁惜文一眼。她则一脸的茫然，显然她也被人下了套儿，却还不明所以，只希望她别讲出什么惹祸的话来才好。皇后换了一副和悦的面孔，对宁惜文道：“惜文妹妹，你别怕，本宫与你姐姐一向交好，现你姐姐惹祸上身，本宫为帮她脱罪，只有详细地问你，你把你姐姐讲给你听的话如实说出来便可。”宁惜文没见过先前的情形，看样子倒真认为皇后在帮着我，犹豫道：“皇后娘娘，只要我说出来，姐姐便没事了吗？”我心中着急，却无法向她使眼色，以她的智慧，自也不可能弄明白。我唯有暗暗祈祷，希望她别讲出什么不利的话来。宁惜文犹豫半晌，望了望我，又望了一眼满脸和悦之色的皇后，方自吞吞吐吐地道：“奴婢前些时候入宫，闲话家常之中，姐姐倒提及了太后娘娘，说若不是太后娘娘当年提拔，姐姐早就没了一条性命。”

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