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“老板，莫怪我多疑，这鲛膏在今年之前根本无人识得，我家主虽然富甲天下，但也不是什么冤大头。”花病酒哼道。“齐某理解，货自然是要验的。”齐彦之大大方方命张猛拿来个灯座，递送到花病酒面前。灯座里只放着指甲盖大小的白色油脂，散发出了股说不清道不明的奇特味道。花病酒接过火折子，瞬间就将其点燃。油脂化为无色，虽在激烈的燃烧，但半点烟都没有冒出，也不见减少的架势。她睁着明亮的眸子仔细凝望，略显满意。“花姑娘先将长明灯拿回去观望，这两日齐某自会安排各位参观鲛人与油坊。”齐彦之笑着坐下。“那就有劳了。”花病酒颔首答应。沈桐儿左瞧瞧、右瞧瞧，感觉生意眼瞅着大功告成，不由将心放回了肚子里。——白日的长湖镇方才露出残破的本貌，那些在几十年前就被异鬼踩踏至毁的房屋根本没有修葺的余地，别说茅草梁木之类的早已因海岸潮湿而，就连石料也碎到不成样子。吃过饭后，沈桐儿拽着苏晟出门去买东西，对着沿途的惨状不禁感慨：“难道这座死城真的会复苏吗？除了水商行，别的地方实在和废墟没有两样。”还未靠近传说中的市场，路边就零星地出现了小摊位。贩卖东西的商家多半满脸贪婪笑意，而三三两两坐在路边喝酒的武者，却麻木而疲惫。半点生活的气息都寻找不到。苏晟皱眉回答：“即便复苏了，也是个贼窝。”沈桐儿深叹口气：“我只希望鲛膏没有问题，那样我的赤离草就没有问题。”“顺其自然吧。”苏晟轻握住她的手：“前面人多，别跟丢了。”沈桐儿抬眼，果然见到个狭巷里人头涌动，赶快跟着他往那边挤去。——长湖镇仿佛一夕而成的气质从市集里便可看出端倪，那些操着南北口音的小商小贩全都藏身于肮脏简陋的木板房里，使劲兜售起各路奇怪的商品，赶来这座死城的顾客当然是为了齐家水行的鲛膏，但是食物补给、武器修复还有本地工人的吃穿享乐，也都意味着大大小小的商机，虽然这穷乡僻壤的黑市买卖猫腻很多，但魂尘这种东西怎么也无法造假。几经徘徊之后，沈桐儿和苏晟便花光身上所有的银两，从位独眼的御鬼师那里购得少少的一株。她半点不心疼，讨要了碗清水，强迫着他当自己面服进腹内，而后开心笑道：“小白不饿肚子，我就好受多了，看来以后还是得隔三差五的离家去捕猎异鬼才是，我家那座岛上除了小鱼和小鸟，几乎什么都没有。”苏晟默默擦净嘴角，竟只盼着穆惜云赶快寿终正寝，省得再叫他想起往日仇怨。被蒙在鼓里的沈桐儿浑然不觉，发现前面有摆卖观赏鱼的摊位，又来了兴致靠近玩耍：“嗨呀，这条红色的好可爱，可惜我没钱了。”苏晟跟在旁边，淡声说：“喜欢便管鹿家人借些，日后再还就是。”“还是算了，宠物有一个就好。”沈桐儿抬头坏笑。苏晟不想理睬地侧开脸。正在这时，原本热闹的集市忽发生争执斗殴，几个男子一把将位姑娘从店里推出来：“说了没有你要找的人！还和你长得一模一样？我看你是疯了吧！”那姑娘拍着衣服倔强站起，正是暂别一夜的吉瑞。沈桐儿古道热肠的毛病又泛起，跳过去骂道：“没有就没有，打人干什么！再动手我就把你们店拆掉！”做生意的人也不想多惹是非，顿时骂骂咧咧地走了。吉瑞原本就胀红着脸，在见到苏晟后不由变得更加窘迫，低头道：“多谢。”沈桐儿插着腰问：“你还没有找到妹妹吗，如果她当真往返过长湖镇多次，总该有人认得的。”吉瑞伤心道：“我方才也是挨家挨户地问过……全然不知她发生了什么……”“要不然，你晚上来水商行找我，我帮你向齐老板打探。”沈桐儿大方道：“他也算是这里的地头蛇了，帮忙找个人应该没有多困难吧？吉瑞摇首：“御鬼师们都说齐彦之手段毒辣，为人无情无义，是只可怕的笑面虎，怎么会无缘无故帮我？”“但是花姐姐跟他的生意还没成，他就算不情愿，也不会翻脸不认人。”沈桐儿劝说：“多问一句就多一份希望，大不了我要被花姐姐痛骂一番而已，根本没关系。”“那……”吉瑞犹豫。“就这么说定了，这个给你拿着。”沈桐儿摘下水商行给的临时腰牌：“齐老板已经出海巡视，晚上戌时会乘船归来，千万别迟到。”吉瑞这才将腰牌握在手里。围观了半晌的苏晟隐隐皱眉，轻声开口：“事已办成，我们还是回去与鹿家人集合的好。”“对对，还要帮花姐姐鉴别下鲛膏真伪。”沈桐儿恍然大悟：“那吉瑞姐姐，我和小白就先走一步了。”吉瑞立于肮脏的市集间，望着他们有说有笑而离去的背影，心里不禁泛起寂寞的酸涩，微微叹息而过。——虽然齐彦之不在，但他既然嘱咐过家仆善待贵客，鹿家人自然受到了极好的招待。可惜花病酒无意享乐，将心腹云集在自己房内，对着那盏仍旧在燃烧的油灯苦皱眉头。正当谁也说不出个所以然来的时候，苏晟和沈桐儿终于敲门而入。“到的正好，不知你们有何高见？”花病酒坐于灯前问道。沈桐儿最盼着交差了事，自然回答：“这鲛膏是什么，之前谁也不知道，但至少鹿先生要得是做长明灯的材料，只要它能一直燃下去，买到手就不亏。”“怕只怕现在燃着，回到南陵原就灭了。”花病酒哼说：“到时候难道还来找姓齐的来兴师问罪吗？”“那你说怎么办？”沈桐儿反问。花病酒不由沉思。沈桐儿又说：“依我看，灯先燃着，待我们参观过鲛人和炼油工坊再做决定，到时候对鹿先生据实以报，是真是假现在谁讲了也不算。”未想沉迷围观的苏晟开口道：“如果花姑娘不介意，可否将这鲛膏交与我研究，我对天下古灯与燃油还是颇有了解的。”“小白？”沈桐儿吃惊回头。苏晟微笑：“希望能帮到你们。”沈桐儿郁闷抱手：“帮什么帮……”花病酒若有所思地瞧了片刻，微笑说：“如此甚好，还望苏公子能给出决定性的意见，让这万两黄金花到点子上，也不负死在路上的兄弟们的牺牲。”苏晟点头。花病酒抬手用茶盏扣灭了灯，大方地将其送上。沈桐儿无奈甩袖：“哼，随便你们吧，反正我也不懂。”说完她便跑出屋子，爬到房檐上发起呆，思虑着究竟什么时候才能带着赤离回家与娘亲团聚。苍茫的天边没有云朵，也没有飞鸟，一切都跟凝固了似的，半点生机都显不出来。——毫无精神的太阳缓慢地落到了色彩朦胧的山中，始终燃烧着的鲛膏终于有了用武之地，一点一点照亮死寂的水商行。不晓得答应鉴别鲛膏的苏晟在忙些什么，沈桐儿百无聊赖地打盹到这个时候，仍然没有被他理睬。她睡也睡够了，刚坐起来伸起懒腰，便看到有辆帆布被缝缝补补过的大船从南边驶来，进入了水商行边临时搭建的河港。沈桐儿忙伸长脖子打量过去，然后飞落到院子里喊：“好像是齐老板回来了！我们快去找他！”早就等不及的鹿家人纷纷出动，永不改变的黑衣给院落平添几丝压抑。事实果不其然，齐彦之很快便风尘仆仆地出现，身后依然跟着威武雄壮的张猛。他见到花病酒后，立刻拱手问好：“虽然油坊明日才开练，但已有新补到的鲛人入水，姑娘请随我来。”“齐老板一届普通人，又不会武艺，竟然能往返长海却安然无恙？”花病酒挑起黛眉。“那怎么可能，齐某向来只在海岸边等待。”齐彦之轻笑：“这边请。”沈桐儿发现苏晟也沉默不语地从屋子里走出来，赶快跟在他身后问：“小白，你研究明白没有？”苏晟淡声说：“稍安勿躁。”花病酒见状，边走边问：“至此我们还没发现那盏鲛膏有任何异样，不知鲛人藏在哪里？”“它们离开长海便活不了多久，未被炼制的暂时都在河港的水牢里。”齐彦之像是在讲述在极为平常的事情，眼里依然带着讨好的笑意。或许是因为鲛人有几分像人，导致沈桐儿想起来便毛骨悚然，不禁跟在后面哼了声。苏晟是在了解这小姑娘在琢磨什么，不禁轻轻按了下她的手背，警告她言多必失。——河水常常会带来洁净的想象，可惜这晚一靠近河港，空气里就弥漫起难于形容的隐隐恶臭。齐彦之命张猛拿来一叠丝帕给众人遮鼻，解释说：“也许前人对不了解的生物都寄托了美好的想象，然而真实的鲛人却是与我们截然不同的东西，甚至面貌有些可怕，由于最初的鲛膏也带着这般味道，我们还往里添加过不少西域的香料用以遮掩，现在的鲛膏已经好闻多了。”

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