听到车夫问话,自前头马车车旁绕出个浓眉大眼的壮汉来,粗嘎着声音道:“老哥稍等片刻,我这车轮子松了,等上紧之后立马让路。”
车夫有些不虞,却仍是耐着性子道:“要不,劳驾把后面车往右靠靠,稍微让出两尺,让我能过去就得,主人家着急赶路,实在耽搁不起。”
壮汉笑道:“也行,后头车轮松了,前头的车没毛病,我让哥儿几个把前面的车挪动挪动……老哥行色匆匆的,是要往哪里去?”
车夫答道:“是个远差事,往东昌府去。”
严清怡骤然心惊,她分明跟大姨母说得清楚,是先要回济南府安顿下来,然后再去东昌府接薛氏。车夫为什么说要直接去东昌府?
不行,趁马车停着,她一定要问个清楚明白,否则马车飞奔起来,还不是任由车夫说了算。
严清怡打定主意,从怀里掏出短匕拢在袖子里,让春兰掀开车帘便要下车。正在这时,从前头马车突然蹿出两人,以迅雷不及掩耳之势钳制住车夫。旁边护卫慌忙拔剑,不等剑出鞘,不知何处飞来两粒石子,正击在马腿上。
马匹吃痛,“嗷”一声嘶叫,扬蹄将护卫摔在地上,几乎同时,又出现数人,将三下两下将护卫捆了个严实。
严清怡大惊失色,近些年万晋政通人和海晏河清,虽然谈不上路不拾遗,但也极少听说拦路抢劫的事情。尤其这还是官道,离京都不过半个时辰,万无可能发生这种事情。
想到此,严清怡心头一沉。
这个时辰,按理正是客商或者行人赶路的好时候,已经过去一炷香工夫了,为什么不见一辆马车过来,就连人影也没一个。
严清怡百思不得其解,却也不敢贸然下车,认命般与春兰冬梅挤在一起。
这时车外传来男子恭敬的说话声,“严姑娘,且情移步下车,我家主子有事相商。”
声音有些耳熟,像在哪里听过似的?
严清怡悄悄掀了车帘,瞧见七爷身边那个沉默的没有半点存在感的随从正躬身站在车旁……
先前的车夫跟护卫像粽子般五花大绑着,嘴里塞了破布,正哼哼唧唧地挣扎啊。
路边的坡地上貌似随意地站着六七个穿着土黄色裋褐的人,
壮汉已将挡路的马车移到一边,留出条可供车辆通过的窄道,而远处,隐隐传来车辆的粼粼声,显然有马车正往这边走。
很明显,就凭严清怡跟春兰冬梅三人是无论不可能自己驾车去济南府,也不太可能回到京都。
如今人为刀俎我为鱼肉,又能说什么?
严清怡戴好帷帽,与春兰等人一道跳下马车。
青柏伸手指了北面,“七爷在庙里。”说罢便沉默无声地走在前头带路。
那是座早已废弃的土地庙,土砖垒成的墙壁断了半边,斑驳的大门上贴着对联,对联看着还挺新,应该是过年时刚贴上的,上联是:土能生万物,下联是:地可发千祥,横批的四个字已经缺了两个,剩下半片纸在风里呼啦啦地响。
踏进门槛,是四四方方的小院落,院子中间的石板上刻着各色花纹,有台阶通往正殿,台阶两旁的石栏杆上也刻着花纹。
可以想象,这处土地庙曾经也是香火鼎盛。不知为什么后来竟然败落了?
严清怡无心探寻原因,拾级而上,进得殿内,便看到雕着繁复纹路的木窗前,有人负手而立。
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