玄武骑或退、或降,玉京城门无虞。为了防止不测之变,年华重新部署了兵力守城,然后才带领一部分乌衣军、藩军,向皇宫而去。
正逢冠礼之庆,今夜不宵禁,可是一路行来,本该热闹欢庆的街衢却是冷冷清清,安安静静。路边的货摊尚未收拾,已经不见了卖货的商贩;碗里的云吞早已冰冷,也已不见了吃的客人。
空旷冷寂的街道上,隐隐散发着沉重而压抑的恐慌。每户人家的大门前都悬挂着象征吉庆的大红灯笼,但却无一不是关门闭户,窗扇紧锁。偶尔,从门窗残破的缝隙中逸出几缕瑟缩的眼神,无不充满了惊慌和恐惧。
早上,还是盛世嘉祥,一派喜乐,晚上就已风声鹤唳,草木皆兵。玉京中的居民,今夜想必难得安眠。
皇宫正门,乾元门。
巍峨的宫门紧紧关闭,两边的宫墙赤红斑驳,宛如凝血。宫城被乱军占领,乌衣军、藩军退在城门外三百米处,不敢再近前一步。——如往前冲,前面地上带箭的尸体,就是他们的前车。前两轮的激烈冲锋中,宫楼上射来绵密箭雨,使近千名兵卒倒下。
天地间昏蒙晦暗,夜空中浓云密布,遮星蔽月,观星楼隐约可见,却看不见宁湛,不知道他现在处境如何。她承诺永远爱他,永远守护他,永远不离开他,可是现在他身处危险的绝地,她却难以逾越一道宫墙的阻隔,去往他的身边。
年华心乱如麻,万分忧焚。
半个时辰过去了,天色已经全黑,士兵们燃起了火把。借着宫楼上的火光看去,年华发现宫门的守军似乎增加了不少。如何能攻进去?年华心念百转,却想不出办法。
萧良也闷声不语。
正在这时,军阵的末尾突然起了一阵骚乱。
年华询问,“发生了什么事?”
军士垂首禀报,“禀年主将,站在凤尾河边的士兵们在石桥下抓到一个细作。”
年华肃容,“带上来。”
“是。”军士领命而去。
少顷,两名士兵推着一个花花绿绿的胖影走来,那胖子犹自絮絮叨叨,“哎呦哎呦,你们轻着点儿,咱家一把年纪了,可禁不住这么推攘。”
年华定睛望去,不由得愕然,“许、许翁?”
许忠抬头,眯了老眼瞅来,也不知是喜是惧,颤声道,“年主将?”
年华打量许忠,但见他仍旧是常穿的那一身五光十色的鲜艳服饰,只是平日持在手里的翡翠拂尘倒不在手中。他的左手挽了一个大包袱,右手还扣了搭在肩上的两个包袱,三个锦缎包袱鼓鼓囊囊,看不出里面装了什么,但明显分量不轻。
年华疑惑,“许翁这是从哪里来?又要到哪里去?”
许忠闻言,胖脸涨红如猪肝,他挽着包袱的手一抖,鼓鼓囊囊的包袱跌散,但见金珠,翡翠,玛瑙……滚了一地,端的是宝光璀璨,沉夜生辉。
许忠噗通一声,跪倒在地,冲着年华连连磕头,脸上老泪纵横,“年主将饶命,咱家一时糊涂,不该因为宫里叛军作乱,就贪生怕死,私逃出宫……”
年华心中一沉,也顾不得问他私逃之罪,只是担心宁湛,“圣上现在处境如何?”
年华不知道,宁湛怜悯许忠年迈老弱,今日在观星楼举行冠礼,没有要他登楼服侍。许忠既然不在宁湛身边,自然不知道他的处境。
许忠苦着脸道,“今日,圣上未曾要咱家去观星楼服侍,咱家不知道圣上处境如何。咱家逃出宫时,观星楼已经被乱军围困,料想圣驾现在处境堪危……”瞥了一眼年华倏然沉下的脸,许忠浑身哆嗦,一边磕头,一边抹泪,“咱家服侍了三代天子,对皇室赤胆忠心,可鉴日月,在这大难临头的时刻,咱家本该以身护主,可是咱家一时找不到皇上,忠心无所寄托,就起了糊涂心思,年主将饶命啊!”
今日无事,许忠原本在养心殿的配殿里歇着,后来变乱突生,他眼见禁卫军、羽林卫、宫人们一个个倒下,吓得在暗阁里躲了起来,连大气也不敢出一下。
几个时辰过去,他听见外面的情势平稳了些,才从暗阁里爬出。他悄悄打探四周光景,发现宫里已尽为叛军控制,要想保全性命,只有逃出宫去。亏他慌忙逃难避祸之际,还不忘记卷些金银细软,为出宫后的生计打算。
年华见许忠肩载手提,臃肿蹒跚的模样,不由得眼前一亮,“许翁出宫走的是哪条路?”
“宫、宫中密道。”许忠见年华眼冒精光,吓得急忙伏下,“年主将饶命,咱家真的只是一时糊涂,要不,咱家再回去就是……”
自古以来,开国帝王在建筑王城禁宫时,都会命令建筑师预先留下应急密道,密道入口在宫中的几个隐秘处,而最近的出口在皇宫外,最远的出口则在皇城外,以备自己乃至子孙后代在特殊情况下逃生之用。
梦华开国至今,已有千年历史,中途曾有过三次变劫,王朝短暂易主,其后又为宁氏夺回。在那三次变劫中,宁氏能够扭转乾坤,宫中密道功不可没。通常,宫中错综复杂的密道分布,除了在位帝王本人,甚至连皇后都不允许知道。
许忠能够知道密道,纯粹是一个意外。
四十八年前,许忠服侍庄闵帝。——崇华帝宁湛的祖父。庄闵帝是一个风流天子,三宫六院七十二妃尤嫌不够,爱效仿那前朝雅帝白龙鱼服,于玉京的章台红楼间流连。正大光明地出宫猎艳,又恐东阁元老们聒噪,庄闵帝就善加利用了老祖宗留下来的逃生密道。他选了从养心殿通往凤尾河的一段,作为每次偷溜出宫的逍遥径。一来二去,每次跟随庄闵帝微服出游的许忠,也就熟知了这一段密道。许忠当年不甚留意上心,谁想四十八年后的今天,逍遥径却在血腥的宫廷变乱中,成了他逃生求活的通天途。当然,如果没恰巧遇见年华的话。
年华微微一笑,对许忠道,“既然许翁愿意回去,那就有劳许翁从原路再折回宫去了。”
许忠抹着额上汗水,忙不迭地点头:“好,好。”
年华望了一眼融入暗沉的夜色中,隐隐散发出诡秘气息的观星楼,心头涌起了更加强烈的不安。不知道宁湛此刻处境如何?她只恨不得肩上生出双翼,立刻就飞上观星楼,飞去他身边。他什么也不告诉她,让她心里失落茫然,可总得要守护在他身边,她才能够安心。——如果爱一个人已经成为了习惯,真的很难再改变这个习惯。
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