“叶姑娘说的很对,小城的悲剧,上官贪腐是导火线,但主因却是因为这支宗族的离开,带走了当地最中坚的那股力量。因为当年同时遭受这样旱情受灾的地方还有好几个,也同样有上官救灾不力的,但没有一个象小城那么惨。”
周怀山喃喃念出一段话,“那已经不是人间,而是真正的地狱,最可怕的不是有那么多的尸体,而是活着的人已经没有了人性。他们是披着人皮的野兽,就是佛祖也救不了他们。”
这段话非常出名,不光周怀山知道,元殷书也同样知道。
“我到今天才明白这句话的含意,难怪你会那么的喜欢她。”
元殷书生平第一次被人说破心思,不自在的假装咳嗽了几下,立刻转移话题。
“周大人,我们现在说的事,关系着上百条的人命……”
周怀山叹着气,他也在纠结,关了这些人这么多天,他心里的气其实已经平复了不少。但他有些话却不能对元殷书讲,因为将军和师爷坚持要立威是有原因的。
士绅们历来都是骑墙派,因为只要不是泥腿子造反,皇家内部的争权夺利,都要笼络这些人。靠着这些人来宣扬自己正统的地位,安抚民众,这点还真是和叶青蕊所说一模一样。
“皇上病重了,很严重……”
周怀山终于还是说出来了。
樊城的位置太重要了,将军借着这个机会立威,就是希望恐吓当地的士绅,趁机除掉一批不听话的,再让剩下的好好当几年缩头乌龟。
而不是上蹦下跳,最后搞不好拿了点什么好处,把樊城给卖了。
对于这些士绅,朝廷也是又爱又恨,即离不得他们,又讨厌他们。
后头的话,不用说,元殷书只听到皇上的病情加重,什么都明白了。
将军之所以坚持,是因为他已经把现在当成了战时,在用战时的标准行事。那就是把所有有可能的苗头,扼杀在摇蓝里,哪怕鸡什么也没干,也要杀一只给猴看,更何况,他们还干了一件天大的错事呢。
“我知道你们的心情,这样吧,先让他们把六十岁以上的老人,十岁以下的孩童放了。其余的人,让我再想想。”
元殷书不等他话音落地,已经是一个长揖到地。
叶青蕊没等到最好的消息,但也算等来了好消息,至少周怀山已经开始松动了。
他不仅松动,还亲自跑去见了将军,表示马上就要秋收,如果这个时候造成太大的动荡,对樊城不利。
“皇上已经下诏让大皇子进京。”
将军的一句话让周怀山呆住了,他还没有得到消息,说明是最近发生的事,军营的消息肯定比民间邮路要来的快。
不到最后一刻,皇上是不会这么做的。看样子,最后的时间快到了。
“樊城的士绅商人都不可信,他们常年去北地进货,大量的皮毛药材都垄断在大皇子手上,能拿到货的,谁知道是不是已经成了内奸。他们没错我都要给他们挑点错处出来,更何况,这次是他们自己找死。就是想闹事,他们也没个理由。”
古人讲究师出有名,如果周怀山无缘无故将这些人下狱,怕告状的人早就挤满了陵州甚至京城。但这会儿,却因为他们有错在先,无人觉得周怀山有错,只是四处求情希望轻判。
这一点,也是将军乐见其成的,即站在了道德的制高点,又达到了目的。
“你可别因小失大,忘了你父亲让你来樊城的目的。”
将军轻拍周怀山的肩膀。
“我明白。”
周怀山低头,他明白自己的任务是什么,配合将军的部署就是最重要的一条。县官虽小,却是他得到的第一个实缺,也算是为政一方。
在来之前,他也曾幻想过自己成为一个得百姓爱戴的好官,将治下整理的井井有条,还能配合将军达到目的。
可这一切,现在看来,简直就是一个笑话,笑话他的天真和简单,世事岂能两全其美。
叶家的门坎再次被踏平了一层,而刘家的家主刚好超过六十岁,被放了出来。这是他第一回上叶家的门,也从未想到,有一天自己会去求一个小小的商女。
但情势比人强,多少人盯着叶家的一举一动,她前脚送了封信到县衙,后脚他们这些老弱就被放了出来。要说这中间一点关系也没有,谁会相信?
刘家的原家主已经死在了风老的家中,他是原家主的亲弟弟,又因为年纪可以被提前放出来活动。自然刘家的所有资源包括家主之位,都交到了他的手上,让他便宜行事。
他大概来之前做过很多的功课,并没有说太多虚套的客气话,先是道歉说自家亲戚心急办岔了事儿。又道谢她能在这种时候,救大家于水火之中。
叶青蕊自然说自己什么也没做,对方虽然没有纠缠这个话题,但显然是不信的。
“我们知道周大人是个爱民的好官,这件事是我的兄长做的不对,可我发誓,除了他其他人根本不知道此事。如果我知道,就是拼了命也要拦住他。”
这些话,叶青蕊都信。绑架朝廷命官,疯了才会四处宣扬。当然是知道的人越少越好,加上动手的,也绝对是心腹。
可接下来这位家主所说的话,就叫叶青蕊目瞪口呆了。
接下来的几天,放出来的人家陆续都来过叶家,不管开头是什么,说到最后,几乎和刘家所说的话是一样的。
那就是互相攀咬,希望借助告密,将责任推到别人身上,而把自己摘出来。
人性中恶的一面赤,祼,祼展现在叶青蕊的面前,让她颇花了一些时间消化。
她刚刚写信强调这些士绅的作用,他们在樊城是承接上下,中间的那层减震带,不可或缺。可马上就被现实给击败了,让她不得不抚额,自己是不是又做错了。
等等,周怀山一直关着他们却不判的目的,到底是什么呢?堂堂一个将军,为什么会管在她看来完全和他无关的事呢。
她生平最讨厌朝堂,讨厌政治,讨厌算计人心。可每到关键时刻,她便发现,想处理好棘手的事,永远都逃不开这三样。
生活在这个时代,谁也没办法独善其身,任何事物的发生都有前因后果,都有背后的利益纠葛,绝不是简简单单一个孤立的事件。
她忽然明白了,她从一开始就想错了,她觉得自己已经知道了该怎么办。
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