明明是用足以削筋断骨的力道去劈砍首级,却还能及时收力,留下一层如此薄的肌肤……
现在想来,依旧让青登惊叹不已。那一刻,“山田浅右卫门一族名实相副”的想法就深入青登的心。
值得一提的是,“长州三杰”的恩师、尊攘派的精神导师吉田松阴于安政六年(1859)被幕府逮捕后,其首级就是由山田浅右卫门吉利砍下的。
青登本以为在离开北番所后,他就不会再跟这个阴森森的家族有任何来往。
他万万没想到……自己竟会以这样的方式,跟这个家族的子弟扯上关系!
也罢。
不管怎样,现在要做的事情就只有一件——找到桐生老板,跟他当面对质!
……
……
元治元年(1864),7月25日——
大坂,葫芦屋的总部——
“橘先生,请往这边走。”
青登在旁人的带领下,大步流星地走向屋邸的深处。
不消片刻,一座精美的庭院映入青登眼帘。
“橘君,别来无恙。”
院落的正中央,桐生老板手捧一碗鱼饵,悠哉游哉地往脚边的水池抛洒饵料,喂食池中的锦鲤。
眼见青登来了,他立时换上柔和的微笑。
“前阵子的‘池田屋之战’,我已经听说了。”
“恭喜你啊,又立一大功了。”
说到这,桐生老板一转话锋,换上困惑的口吻:
“值此大战刚毕的关键时候,你应该有许多事情要去忙活吧,为何突然来寻我?”
青登无视其疑问,一边大步向他走去,一边直截了当地说道:
“山田浅右卫门克己。”
此名一出,桐生老板顿时如遭雷击一般,全身一僵,眸中迸出复杂难言的情感。
青登移步至他身侧,直勾勾地紧盯其双眼。
“桐生老板,山田浅右卫门克己究竟是谁?”
桐生老板沉默片刻,随后转过脑袋,四目对视,表情严肃。
“……橘君,你是从哪儿听到这个名字的?”
青登一五一十地将总司等人遭遇般若的详细经过,全盘告知对方。
桐生老板听罢,抿了抿唇——无数情感在其颊间涌动。
青登也不言语,安静等候。
少顷,老人无声地轻叹了口气。
“这样啊……你遇上他了啊……”
他说着露出苦笑,将手中剩余的饵料一口气倒入池中后,他转身走向一旁的缘廊。
在缘廊坐定后,他伸手拍了拍其身侧的空位。
“橘君,过来,这边坐。”
青登如实照办,贴着对方坐下。
“老实讲,如果可以的话,我并不想将此事告知于你……”
这般感慨过后,桐生老板仰面朝天,脸上浮现出追忆之色。
“我该……从哪儿说起呢。”
沉默降临在二人之间。
约莫10秒钟后,桐生老板产出下一句话:
“总之……我还是先将我真正的名字告诉你吧。”
“橘君,在许久以前,我跟你说过:我的真实身份是曾经名震天下的‘流光八幡’间宫九郎。”
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