方老爷子被这一巴掌打晕了,摸了摸肿起来的脸颊,茫然问道:“交什么?这个月的税不是已经收过了么?”
“啪!”方老爷子另一侧脸颊立刻挨了第二下,税吏的五官已经完全扭曲,吼道:“老子刚才说话你当耳旁风!辽饷!听到没有,辽饷!耽误了辽饷,你个老东西就是通敌叛国!”
方老爷子终于被打醒了,听说又要派饷,当即下意识地捂住钱袋,摇头道:“没钱!没钱!”
看到方老爷子本能的动作,税吏狞笑了起来,一抬手掀翻了方老爷子了笔墨纸砚的桌子,用来化墨洗笔的清水立时泼了方老爷子一身。“给你脸不要脸!”税吏揪住方老爷子的领口,一下子把方老爷子拎了起来,伸手就抽下了方老爷子腰间系着的钱袋,“居然抗捐,想砍脑袋?”
方老爷子看到钱袋被夺走,连忙伸出双手揪住钱袋,大声道:“历年派税不过十个铜板,这里面……”
“去你的!”税吏抬起脚朝方老爷子小肚子上踹过去,恨恨道,“老子全要,你敢怎地?还拿‘没钱’来诓老子,当老子白混了?死去!”
税吏这一脚虽然将方老爷子踹瘫下来,可方老爷子用尽全身力气死死抓住钱袋兀自不放,口中连连道:“留点儿!留点儿!我要存钱给儿子捐个庠生……”
街坊们也看不过眼了,虽然不敢上前劝阻,可口中却都在替方老爷子求情:“这位爷,您就高抬贵手吧!好歹十几年前也是本县的县尊,你父亲也是受过恩惠的……”
“嚼娘的蛆!”税吏骂道,“犯官,阉党!没砍脑壳算好事了!谁他娘的受过他的恩了?老东西,你松不松手?”
方老爷子腹部被踹了一脚,几十岁的人早就疼得死去活来,可心里就是念叨着存两个钱熔成大锭,然后去给儿子捐个庠生的资格,死死地抓住钱袋不放。税吏急了,抓住方老爷子的手腕用力一拧,方老爷子痛呼一声松开手,委顿在地。税吏犹不解气,在方老爷子身上又踹了几脚,将落在地上的书籍纸张踢得到处都是,这才扬长而去。
待到税吏走远,周围的人才慌忙围上来七手八脚想要把方老爷子扶起来。躺在地上的方老爷子摆摆手,在地上咬牙硬挨了一阵子,这才颤颤巍巍地自己爬起来,灰白着一张脸,转身往家中走去。
身后有有人远远叫道:“方老爹,你的书……”
方老爷子回头看看地上已经被踩得不成样子的《孟子》,转过身走回来,弯腰从地上捡起孟子,翻了几页,淡淡笑道:“惜乎!宋刻本哪……”手轻轻一抖,从上面撕下一个纸片,攥在手里,再将整本书扔掉,微微摇头道:“圣人之言,不敌匹夫之拳;赤子之心,难达九重天听。不能兼济天下,又不得独善其身。这书,读了又有何用?”转过身,忍着身上的伤痛,摇摇晃晃地回去了。留下街坊邻居,一头雾水地彼此对视。
方老爷子缓缓地走回家里,端坐在正屋的座椅上歇了一会儿,扭头看了看条几上亡妻的灵位,看着看着,眼泪便滚了下来。老爷子难受,他自认这一辈子从来没做过什么亏心事,少年时便读书有成,二十出头便得了举人的功名,刚补了县丞没多久就轮到了县令的实缺,虽然不是什么大邑,可总有了一展抱负的余地。谁知道天意弄人,天启皇帝活着的时候,老爷子不买魏忠贤的账,虽然没被罢斥,可也被硬穿了不少小鞋;好不容易想通了,建生祠就建生祠吧,结果天启皇帝就这么崩了,魏忠贤也垮了,自己稀里糊涂地就成了阉党,不但革除了功名永不叙用,还连累了儿子的进学。
如今一个小小的税吏也能抽他的耳光,也能把他踹在地上往死里踢,还能抢走他视之如命的钱袋——这钱袋里装着的,是他和儿子辛苦积攒下来的钱,是他准备给儿子买个出身的钱——如今全没了。这意味着,不单自己这么多年的苦白白地吃了,就连儿子这几年辛辛苦苦挣来的钱也在片刻之间化为乌有。
方老爷子觉得自己真的老了,他觉得自己活得太累,太累。
对着亡妻的灵位哭了一会儿,老爷子起身到厨下舀水洗了把脸,回到房里打开箱子,把自己当年中举人之后就在没有舍得穿的新衣翻了出来,认真地穿上,攥紧了撕下的纸条,解下自己的腰带,绕到了房梁上。
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“茄子!”摄影师高声一叫,所有人都咧开了嘴巴。
闪光灯亮过之后,所有人都是一阵欢呼,从这一刻开始,他们都毕业了,作为联盟公立大学的第一届毕业生,他们知道,他们将会是这一段新历史的创造者和见证者。
在看台上观礼的家长们纷纷站起身,慈爱地看着自己的儿女们捧着毕业证书欢呼着。
“爸爸!妈妈!”桃子朝看台上用力地挥挥手,兴奋的脸蛋浮起一抹红晕。
“桃子!”一个清脆的声音在桃子的耳畔响了起来,桃子转过头,看到几个男女微笑着朝她走了过来,于是露出了一个微微的笑容:“妍!”快步走过去,跟走在最前面的那个女孩儿拥在了一起,良久分开,含笑问道:“刘妍,听说你跟方君、罗君、郑君都报考了第十三集团军?”
刘妍呵呵笑道:“不会吧桃子,前田叔叔没跟你说过么,咱们第一届毕业生全部要接受第十三集团军的选拔,符合条件的都要参加第十三集团军的!而我们——凡是中级军官以上的子女,毕业之后必须先要到第十三集团军报道,领最低的津贴,接受最艰苦的训练,执行最不可能完成的任务,达到标准之后才能进入工作岗位!我们会有一个特殊的称号,狼神特攻队!你也有份哦!”
桃子瞪大眼睛,不可置信道:“真的?可是……打仗……我真的不会……”
“不会也要去学!”一个浑厚的声音响了起来。
“前田叔叔!前田阿姨!”刘妍身体微躬,行了个礼道。后面几个小子同样躬身道:“教授好!”
“呵呵,不用这么客气!”桃子咯咯笑道,“爸爸妈妈不喜欢这么多礼仪的。”
“前田真刚,舍不得女儿了?”一个二十出头的年青人与一个同样年轻的女人走了过来,两人军服肩章上五颗闪烁的金星昭示了两人的身份。
几个男孩儿条件反射般地挺直了身体,大声道:“刘司令官!柳司令官!”
刘震巽微笑摆手道:“不用客气,你们现在还没正式入伍呢,这么叫早了些,等通过考核再说吧!”
刘妍脸色微红地看了刘震巽一眼,期期艾艾道:“震……哥哥……”
柳媚眼中闪过一抹异色,似笑非笑道:“小丫头挺大方的么……”
刘妍的嘴巴立刻撅了起来,低头不语。后面几个男孩儿看到这个模样纷纷开始挤眉弄眼。刘震巽无奈地摇摇头,转而向前田真刚夫妇道:“前田君是不是舍不得女儿了?没办法,这是联盟议会的意思……因为,联盟议会觉得,这样可以一定程度上避免联盟在创立初期就陷入家族统治的怪圈。”
前田真刚连忙道:“不!不!刘君,这个主意很好!我很赞同!”
柳媚呵呵笑道:“那就是春子姐姐舍不得女儿了?”
前田春子(冠夫姓,别乱想)脸上浮现些许眷恋道:“是啊,看着女儿长这么大,从小那么心善,却要送她去战场……”
柳媚含笑打断道:“这有什么?才几年功夫而已,何况,你们去年不是刚刚生下了一个儿子么?你们不会觉得孤单的。”
前田真刚坦然笑道:“我倒宁可自己去战场了……”
刘震巽哈哈大笑起来:“前田君,你还是老老实实地当你的教授吧!我可舍不得你这样的专家跑到战场上去!等你的研究结果拿出来,顶得上几十万人!”
前田真刚笑道:“我也想去啊,可惜我年纪大了!桃子去锻炼锻炼也是不错的,这丫头,从小就那么爱哭,心太软,让她去见识见识战场,没什么坏处。”
桃子挥舞着拳头气咻咻道:“爸爸!不许你说我的坏话!否则,我让妈妈罚你!”
前田真刚立刻噤声,胆战心惊地望着老婆。刘震巽一怔,旋即笑道:“前田君,难道加贺藩也有怕老婆的传统?”
前田真刚立刻认真地纠正道:“上杉家和长尾家比我们更怕!”众人看着不远处正围着老婆打转的几个男人,哈哈大笑起来。
桃子却失去了说话的兴致,悄悄拉过刘妍问道:“妍,我真的会入选第十三集团军?”
刘妍一脸的理所当然:“必须去!除了咱们几个,还有不少是骑士团的后裔,都将会是特攻队的成员。过几天就要开始考核了。”
“哦……那我得先回去把书看完……”说着,桃子匆匆就想离开。
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