「法官,夏天开始后就没见到他。」
「看得出来你刚刚游过泳,不觉得垂着你那个到膝盖的胖肚皮,站在人来人往的公路旁是丢脸的事吗,你这神所遗弃的老小子?」
斯戴宾羞怯地一笑:「呃,先生,我想我是太急着出来见您了,但这里每个人全都这样,我也喜欢大清早先去泡一下,海水浴场每天最妙的时光就是这时候。」
「是不是我们背后大约一英里那个海滩呢?」埃勒里问。
「是的,奎因先生,另一边还有一个‐‐在瓦林先生小屋再过去点,你们要去的地方。」
「这么说往前这段路一定非常有意思,」埃勒里思索着说,「尤其在炎热夏日的午后,一路上尽是穿泳装的美丽女孩‐‐再仔细想想适合这种季节是何种泳装……」
「你这小兔崽子,」法官笑骂起来,「说真的,我记得前年夏天此时一些老古板还向当局抗议过,说老是有人几近裸露地穿泳装招摇路上,因此你知道,本地特别明文规定,允许人们穿着泳装在路上行走。对了,哈里,后来有什么情况发生吗?」
「什么也没有,法官,」斯戴宾笑着说,「我们全依法行事。」
「其实之所以引发如此争议,都是这些食古不化者的妒忌心理,怎么可能游泳而‐‐」
「这对你可是个好教训,」埃勒里板着脸说,「如此,我就不必费神出海把你的尸体从海底钓上来了,就像六年前我在缅因州被迫做的事一样。我坚信,对一个已七十好几的老人而言,除了正常陆地之外,他应该懂得如何让自己适应于形形色色的不同环境。」
「谈到钓鱼,」法官红通着脸急急地问,「哈里,今年钓况如何?鱼吃饵吗?」
「大咬,法官,我听到的全这样,我也准备出发去扯他几杆了,好啊,好极了,您看来真的有备而来了,连食物似乎都囤积齐了,任何时候,您知道‐‐」
「你再也没法子趁火打劫,一个火腿三明治勒索我三毛五了,」法官冷冷答道,「我再也不可能‐‐」
一辆土黄色汽车这时候从公路呼啸而过,似乎其事甚急地赶着路。汽车前门处漆一排金字,但车速太快了,来不及看清写的是什么。突然,车子发出刺耳的刹车声音倏然左转,然后标枪般从两块巨大石柱之间射向西班牙角,瞬间隐没在公园那头浓密的树丛之中。
「这是,」埃勒里问,「我们这个伟大荣光之地的惯常开车方式吗?斯戴宾先生。」
加油站老板抓抓脑袋:「一般人大概不敢这么开,但那是警察。」
「警察?」法官和埃勒里宛如合唱。
「郡警的车子,」斯戴宾自己似乎也颇困惑,「在十五分钟内,这是我所看到冲往岬角的第二辆了,一定出了什么事。」
三人静下来斜眼看向穿入公园的那道浓荫之路,但他们没听见什么,天空仍亮蓝如洗,太阳又升高了些,也热了些,咸咸的海风多了一丝蒸腾之味。
「警察,噢?」麦克林法官思索着说,他的鼻翼颤动着。
埃勒里有点惊恐地拍拍法官手臂:「呃,法官,老天垂怜,我们是就此打住还是决定涉入?你该不会打算介入某人的私事之中吧,我相信?」
老人叹口气:「我想不会,只是,我理所当然认为你会觉得‐‐」
「没事没事,」埃勒里铁石心肠地打断他说,「和我无关,我才刚尝足了苦头,亲爱的梭伦,而且我敢向你保证,这些日子来我受够了,此刻,我所需要的一切纯粹是动物性的:游泳,一大盘炒蛋,然后睡个懒觉。希望很快能再见到你,斯戴宾先生。」
「彼此,彼此,」斯戴宾吓了一跳,他太专心凝视着通向西班牙角的路那一头了,「很高兴认识你,奎因先生。哦,对了,法官,您应该会要个人打理屋子吧?」
「当然需要,你有合适的人选吗?」
「如果安妮她好起来的话‐‐」斯戴宾沉吟着,「噢,法官,我一时想不起手边有谁,但我会帮您留意,也许安妮知道有谁可以。」
「我相信她帮得上忙,稍后见了,哈里。」法官说着上了杜森伯格,不知怎地大家都忽然有点心情沉重。法官耷拉着脸,斯戴宾很不安,埃勒里仿佛有意躲开什么似地发动起车子,两人重新上路,灰发的加油站矮小老板目送他们离去。
打从加油站开来的这段短短行程里,两人各自陷入沉思。在法官简单的指引下,埃勒里左转上了通往瓦林小屋和海滨的支线,很快,他们就进入飒然的公园浓绿之中。
「哦,」好半晌埃勒里先开口,「这种感觉似曾相识,尽管又饿、又渴且疲惫不堪,但我心情却不断好起来。」
「嗯?」法官有些回不过神来,「哦,是的,这真的是个很美好的地方,埃勒里。」
「你那样子,」埃勒里不客气地评论,「可不怎么像你喜欢这地方。」
「胡说八道,哪有这回事,」法官昂然而庄严地抬起他那瘦骨嶙峋的脑袋,「我感觉像年轻了十岁一般,继续前进,孩子,我们很快就出公园了,打这儿起一直走就可以了。」
他们果然开进了亮丽的阳光之中,眼前的海滩、蓝汪汪的海水和天空全缀点着碎碎的金光。西班牙角的岩壁沉静且傲岸地从他们左手边拔起,掠过。
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