“廷龙在宣化住了一阵,对边关事务可谓了解。不知可有主意破此危局?”钮远见他终于表了心迹,便连忙相问。
“下官深为怀疑石都督有贪赃之嫌。”
“怎么说?”
“他之前说过,户部给宣化拨了铸炮费,具体数字没交代,但定的是造四十门大炮的钱。我先前派过人回来,但大抵已经走了;不过没关系,奉相可以亲自找户部核对,若有一处差异,则可问石一义贪赃之罪。铁证如山,诸臣就没有反对的理由了。”叶永甲将本来的想法重新调整了一番。
钮远听罢,双眼凝滞了一瞬,方才作笑道:“廷龙这主意妙绝,接下来的工作更需倚仗你了。”
“带进来。”
陈同袍一声令下,见两个家丁架着一个身材矮小的男人,把他拉到室内。
“大人饶命!大人饶命!小的只是石一义府上的奴才,与这朝堂政治毫无干系,我什么都不知道!”仆人跪在地上,哀嚎哭诉,连连向陈侍郎摆手。
“你不要慌张,我只听你是石都督的部下,故而有意相助。因怕你不肯就范,才用此下策,勿怪。”陈同袍示意旁人扶其起来。
“您和他们……不是一伙的?”仆人渐渐站起,疑惑地问。
陈同袍轻轻摇了头:“哪有什么一伙之说。大家都想为朝廷出力,盼着国家好,并未拉帮结派。有些人或许暂时与我政见不一,但也有改变态度的时候。切莫把道理看浅了。”
“小的愚笨了。”仆人只觉说错了话。
“你回去告诉石都督,就说:柳相一再推迟决定,诸臣的反对声音很多,叶永甲一时半会儿走不开,让他放心做事。”
仆人将这句话喃喃念了几遍,便拱手道:“小的牢牢记住了。”
陈同袍又马不停蹄地去往户部,见了尚书,即说:“高大人托我来嘱咐您,户部经常承担军队的筹费,万一与边关核对有差,朝堂之争端将会再起。如今奉相权力甚炽,尚书应早早查证旧文,以免他借此生事。”
户部尚书轻蔑地哼了一声,捋着胡须笑道:“陈大人还是年轻,我们对此游刃有余,不必有如此担忧。他钮远岂能料事如神?我们可不胆怯!”
陈同袍心中早已有了盘算,并不过多规劝,全然顺着他的意思:“大人胸有成竹,真叫晚辈惭愧。不过最好小心为上。”
“嗯,我省得。你回去交差吧。”尚书请走了客人后,还在园中嘟囔:“大惊小怪……”
太阳尚未落山,那名受命来京的仆人快马加鞭,飞驰过了城中的官道,向宣化赶去。其实他还有一位同路人,却比他先进了宣化。原来这位就是叶永甲先前派走的心腹,不巧与叶永甲擦肩而过,已经将东西送了回来。
蔡贤卿取回了自己的银子,把木箱打开,里面塞着一张纸条,写着使者搜集到的证据:‘户部前后共敦促宣化造炮三次,拨银八千六百一十二两,远远超出四十门的价钱。另外,石氏又请求更替盔甲之费,拿了一千两银子。’
他见信大喜,独恨未能及时令叶永甲知道,只好将纸条放到床头。那新来的银子他不敢乱用,悉数赐予前番立功的军士,以激励他们继续心向朝廷。在他干完这一切后,天空亦逐渐步入了昏暗——石府的仆人回来了。
石一义现借住在副都督公署内,那仆人从绥狄沿路而来,双脚刚踏过门槛,内院里瞬间灯火通明,犹如白昼。
“怎么样了?可打探得一二结果?”石一义趿拉着鞋,兴冲冲地走上来。
“禀主子,这次还受了吏部陈大人的点拨,应该能有大用!”仆人喘着大气,灰头土脸。
“速速说与本官听!”
仆人便在院内说了陈同袍所教的话,竟叫石一义哈哈大笑:“这真是天大的好消息哇!咱们的优势大了,我心里踏实不少!”
“还有件事,”奴才两只眼珠一转,“我听官驿的兄弟说,有个自称朝廷新添的护卫来站上换马,拉三匹马的车,车内带着一个大箱子,十分可疑。料是到蔡贤卿那儿了。”
石一义将眉毛一紧,手指扳出脆响:“哼,我憋屈了这么多天,终于能扬眉吐气,收拾那群兔崽子一回!朝内钮远近乎失势,我趁机发发威风,谁能管得了?立马到各营房叫人,给我强行搜查蔡贤卿的屋子!”
蔡贤卿正准备脱衣睡觉,忽听得好几声急促的拍门:“蔡侍郎!蔡侍郎!快开门!”吓得他手上的头巾掉了。
他慌忙到窗前察看,见一队队明火执仗的士兵,像是一条蜿蜒的火龙,将窗外的世界映得火红。
“你们干什么!为何要打搅蔡某休息!”
“我等奉命前来,调查您的可疑物件!”
“我堂堂一个京城大员,有藏什么可疑物件?”
“老实开门!不然别怪我等无礼!”门敲得越发狠了。
蔡贤卿从未想过石一义竟会动用强搜,根本没做防备,下意识地要藏纸条,可惜已经来不及了。
啪!那道门被士兵一脚踢开,十几个军士蜂拥而入,迅速堵住了门口。
“搜!”一个军官挥手,几个士兵立马东找西寻,有个直接探入床底,从黑洞洞的空间内摸到一个大东西。
“箱子!箱子!”他兴奋地大喊,引起同僚们的注视,众人一齐使力,把箱子拖了出来。
“还敢狡辩……”军官随手打开那箱子,凭借火把的微光左右照看,竟然空无一物。
“你们可以走了吧?”蔡贤卿的表情略显僵硬。
“走走走……”后面的士兵已经在招呼了。
“慢着,”军官却把眼睛扫向床榻,“床底搜了,床上呢?也搜一遍!”
蔡贤卿脸色铁青,看几个兵渐渐靠近床榻,貌似准备掀枕头了。
“别……”蔡贤卿急忙推开众人,冲将上去,来掰开那军士的手,然而后者纹丝不动。他被一把推开,踉跄地坐在地上——他知道,自己无能为力了。
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