崔乙虽自知得了蔡贤卿的赏识,心底十分欢喜,但对这位大人的心思摸不太透,甚至都搞不明白自己是怎么被青睐的,便不敢贸然去见他,反而独自往叶府走了两三趟,可几日里从不见叶尚书的人影,使他极度纳闷。全无办法,只好壮着胆子去访蔡贤卿。
蔡贤卿的私宅规模不小,崔乙一到,便被一个仆人带着,绕了好几条岔路,才行至一个幽静的所在,到处都栽着花丛树木,当中围着一片方正的池塘,不时还有几缕轻烟飘过,清香阵阵。
那蔡贤卿坐在一道竹栏前的石凳上,远望崔乙来了,便微笑迎接,叫他在对面坐下,捧过茶来,顺便又在熏炉里点了新一支盘香。
崔乙一闻到这扑面而来的浓重香气,就感觉钻在鼻子里难受,犯起恶心;他还是对适才的淡香适应些,怎奈不敢言说,也只能皱着眉头忍耐了。
“那天在衙门里我就叫你前来,为何过了这些时日才肯来?乃父的事,想必是不重要了。”蔡贤卿笑着说道。
崔乙慌忙作揖:“崔某不是不上心,只是不想麻烦蔡公,所以去找了叶大人几次,却未曾候着他回府,正不知是何缘由,故而来得晚了些。”
蔡贤卿笑道:“唉,你早说,便不用俄延至此了!”
“此话……怎么讲?”
“是我近日跟他提起婚娶的事,劝他说:‘您的年纪也不小了,至今仍未成家,总不是件好事,纵算找不到门当户对的媳妇,亦该为香火延续考虑。现在政局稳定,悠闲的日子多了,何不觅一二女子,成婚立业?’反复劝谏了几遍,他方才重视起了这事。这不,近两日一出衙门,就去访朝中熟识的同僚,托他们帮一帮忙,看看有没有认识的大户人家,可以结姻。折腾到晚间才回府呢,你自然寻不得他。”
崔乙眼珠一动,似乎一瞬间萌生出了什么主意,眉毛也放松下来,不再紧皱,慢慢地问:“那……叶大人可有相中的?”
蔡贤卿果断地摇了摇头:“旁人向他荐引了两个,问了备细后,都不曾相中。闲话少提,还是先聊你家的事情吧。”
“不,这绝对不是闲话!”崔乙的情绪突然激动,“这也是关乎我崔家前途命运的大事呀!”
蔡贤卿一怔,用疑惑的眼神定定地看着他,慢慢抿了一小口茶。
“您不知道,先父是个再清廉不过的人,并无多少家资,全仗着俸禄度日。今日一去,对我崔家更是雪上加霜。虽然叶大人慷慨大度,出了这么多银子,但终非长久之计!家中早早没了大哥,姐姐又在寡居,只剩下我一个男丁,却功不成、名不就,枉受了先父的殷切期盼……”说罢,崔乙便哽咽起来,提住两袖沾了沾眼泪。
“你的意思是……”蔡贤卿无动于衷,但很好奇他接下来的话。
崔乙长叹一声,咬着牙说:“没办法……如今要想活命,只有与叶大人攀上姻亲才可了!请蔡大人帮这个忙罢!”
蔡贤卿略感惊讶,捋须想道:‘此人所来竟是为此,未曾想藏得这般深。其所言未必皆真,不过能为了自己的前途,而不惜利用亲人作赌注,真乃狠毒之人!有这等人作叶大人的左膀右臂,岂不可建大业?只不知他秀才出身,不谙政务,究竟能力如何……’
想到这里,他便顺着崔乙的话中之意,稍作试探:“我看你气度不凡、凛然不屈,当然愿助你青云直上。可叶大人不一定这样想啊,他连你这落魄的崔家都不可能多看一眼。若要论姻亲,你得先有本事使他刮目相看,他才有接近你家,和你姐姐结亲的可能。”
崔乙正色道:“蔡公莫要怀疑,若没有十足的底气,我岂敢这样大胆的行事?您只要能让叶大人与我见过一面,他必要待我如座上之宾!”
“好气魄呀!”蔡贤卿不禁发出赞叹,连连给他倒上一杯新茶,“老夫倒有个主意,不知你看行不行?”
“大人尽管说。”崔乙此时已有了破釜沉舟的信念,极其豪迈,早没了忸怩不安的样子。
“我打算先让你姐和叶大人见一面。我把前几日你要见他的事对他说,力劝他到你家一坐。届时你可故意不到堂上迎接,叫周吏员……”
崔乙侧着耳朵听明白了,频频点头:“您的计策太绝了!成与不成,全看这一锤子买卖了!不知是您去吩咐周吏员?”
“你去,”蔡贤卿指着他说道,“你与他关系不错,和他说更好。别忘了,就说是我的命令!”
崔乙满心欢喜地答应了,当即辞别了蔡贤卿,同下人按原路走了出去,见周吏员还在门口等着他,一撞面,便问崔乙:“蔡大人赏识你了?”
崔乙笑道:“多谢周哥引见,蔡大人待我不薄。”
周吏员哪里相信他这个整日不务正业的朋友,仍以为他在自嘲,便带着玩笑的口吻,又问:“蔡大人敢情是请了一桌大宴?还是保你作了朝廷的大官?”
崔乙把衣袖捋得齐齐整整,方才行着礼回答:“禀周哥,只请我喝了一杯茶,熏了檀香。”
周吏员哈哈大笑:“别做你那春秋大梦了!他老人家见了谁不奉茶?熏香也是给他一个人熏的,却成了你的光荣了?”
“行啦,走,走……”说着,他一把拽住崔乙的衣领,就想带着他离开,谁知后者一动不动,脚下像钉了铁钉一般,站得笔直。“你还等什么呢!真是疯了?”他急忙转过身,凑过去喊道。
“周哥,您误会了,”崔乙显露出平素少见的严肃,“我并不是说玩笑话。蔡大人给我指了一条明路,也给您下了一道命令。”
“你……”周吏员将信将疑,又抬头看了看远处的老仆——那仆人向他慢慢地点了两遍头。
“你当真成事了!”他抓住崔乙的手,睁大了眼睛,“快说说,蔡侍郎有什么吩咐!”
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