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第94章（第1页）

这时，后面的道路呈现为一条至少两英里长的直线，因此视野不再受转弯的局限了。

看到一个小时内大象的数目又有所增长，我们是多么焦虑不安啊！已经不少于一百只了。

大象们依道路的宽窄而两只或三只并排在一起，静默地走着，可以说步调都很一致，有的高扬着象鼻，有的龇露着象牙。整个象群就象是海底巨大的涌浪激起的细碎波涛。虽不至于汹涌澎湃，但是如果袭来一阵风暴，激奋起这支流动大军，我们将处于何等的风险之中！

黑夜渐渐降临，‐‐将是一个既无月华也无星光的夜晚。因为有一层薄雾笼罩了天际。

邦克斯已经说过，若是夜色太浓，就不能执意再走这段相当难行的山路，而一定要停车。只要出现有山谷较大的出口或是较宽的峡谷纵深处，可以让这支危险的队伍从火车侧面经过，继续其向南的迁移，工程师就会决定停止前进。

但是象群会这么做吗？它会不会就在我们宿营的地方也驻足休息？

这个问题相当关键。

而且，随着夜幕的降临，看得出来大象们表现出某种恐惧，白天时可丝毫没看到这种迹象。从它们庞大的身躯里发出一种有力然而沉闷的低吼。而这令人不安的嘈杂之后，又有另一种奇怪的声响。

&ldo;这是什么声音？&rdo;莫罗上校问。

&ldo;是大象遇到敌人时发出的声音！&rdo;卡拉加尼回答。

&ldo;那就是我们了，被它们看做敌人的，只能是我们了？&rdo;邦克斯问。

&ldo;恐怕是！&rdo;印度人说。

这种声音像是远处的雷鸣。让人想起演出时在后台通过摩擦挂铁而造出的响声。大象们用长鼻子尖儿蹭磨地面，喷出经深呼吸而积聚起来的粗气。像雷鸣一般扣人心弦而又深长的噪音便是由此产生的。

已是晚上九点钟了。

我们正置身于一个近似圆形的小平地上，方圆半英里左右，紧邻一条通往普蒂里亚湖的大路，卡拉加尼原本计划在湖边宿营，但因为还有十五公里的路程，天黑之前是别想到达了。

邦克斯只好发出停车信号。&ldo;钢铁巨兽&rdo;于是停下了，但我们没有卸车，甚至连炉里的火也没熄。斯托尔奉命坚守岗位，火车处于随时即可启动状态。的确，需要应付每一种紧急情况。

莫罗上校回自己的小房间了。邦克斯和奥德上尉则不想去睡，我更愿和他们待在一起。车上的工作人员也都撑着没有休息。但是，如果群象果真发起昏来进攻&ldo;钢铁巨兽&rdo;，我们又能做些什么呢？

守夜之初，营地周围仍不断有细微的响动，显然，那些身形巨大的动物也陆续到达了这处小平原，它们会穿过去，继续其南行的旅途吗？

&ldo;毕竟，这是一种可能。&rdo;邦克斯说道。

&ldo;而且可能性极大。&rdo;奥德上尉又马上补充一句，他的乐观主义倒是屡试不爽。

11点钟左右，骚动声越来越小，又过了10分钟，外面便寂静无音了。

夜晚于是显得极为静谧。任何异常的风吹草动也会送进我们的耳朵。然而除了&ldo;钢铁巨兽&rdo;黑暗中沉闷的蒸汽隆隆声以外，什么也听不到。除了它的钢制长鼻中偶尔喷出的火星以外，什么也看不到。

&ldo;怎么样，我说得对吧？这些正直的大象，已经走了。&rdo;奥德上尉说道。

&ldo;一路顺风！&rdo;我接口道。

&ldo;走了？&rdo;邦克斯一边摇头一边反问。&ldo;咱们来验证一下！&rdo;

然后他高声对机械师吩咐道：

&ldo;斯托尔，打开火车头灯。&rdo;

&ldo;马上就好，邦克斯先生！&rdo;

20秒钟后，&ldo;钢铁巨兽&rdo;的双目放射出两道光束，并自动地投向地平面上的每一方向。

大象们全在那儿呢，围着&ldo;蒸汽屋&rdo;卧成了个大圆圈儿，一动也不动，好像已经睡着，也许是正在入睡吧。灯光杂乱地照亮了它们深暗色的庞大身躯，似是赋予了它们一种超自然的活力。由于视觉幻象，那些被强烈的灯光照到的大象体积显得格外巨大，简直可以与&ldo;钢铁巨兽&rdo;的身形媲美了。受到强光刺激，这些大象猛地立起身来，好像被带火的刺棒击中了一样。它们象鼻前伸，竖起长牙，差点儿就要朝火车扑过来。巨大的颚骨中还发出沙哑的吼声。很快，这骤然的暴怒便传染给了所有的大象，我们四周响起了一种震耳欲聋的合音，好像是一百只军号同时吹响。

&ldo;把灯关上！&rdo;邦克斯喊。

电流马上被切断，吵闹声也几乎瞬间便停止了。

&ldo;它们都在，围成了一圈休息呢，而且天亮时它们还会在。&rdo;工程师说道。

&ldo;嗯！&rdo;奥德轻叹一声，我感到他的自信多少有点作动摇了。

怎么办呢？大家征询卡拉加尼的意见，他丝毫不掩饰心中的忧虑。

要是趁着夜色昏暗悄悄逃离此地呢？几乎没有可能。而且这样做又有何裨益呢？象群肯定会尾随我们，道路也会比白天更难行。

于是我们商定凌晨再动身。届时将尽最大可能，谨慎迅速地拔寨出发，不能惊动这支可怕的护卫队。

&ldo;万一这些家伙仍顽固地跟着我们呢？&rdo;我问。

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