这是一场奇异的葬礼。女诗人在知识界的一群旧友新知全到齐了,他们与其说是来凭吊死者,倒不如说只是来向活着的人致哀,坟墓周围站满了知名男士和女土。
另一方面,属于姬儿&iddot;黑特的客人,则是些孤群狗党式的男士们,有老有少,全部穿着得体,他们关心的不在葬礼,而是如何能吸引姬儿的眼神并一亲玉手。
这一天,正如前面提过的,是新闻界的大好日子。没人理会艾德格&iddot;皮瑞、阿布寇夫妇和女仆。他们忙着给露易莎&iddot;卡比安和她的护土史密斯小姐拍照。女特派员描述露易莎「悲剧性的空洞」脸孔,「她令人哀怜的惊惶」,还有「当泥士开始落在她母亲的棺木时,她掉下眼泪,仿佛可以听到「一囊囊的填土声敲击在她心上。」
哲瑞&iddot;雷恩先生面带和蔼但锐利的神情旁观一切,恰似医生在聆听病人的心跳一样。
一群人又尾随黑特家族回到市区。黑特车队里的紧张气氛愈加浓厚‐‐一种剑拔弩张的激奋,与留在长岛的孤墓冷棺一无关联。彻斯特毕格罗一整个早上都神秘兮兮,康拉德假借醉态想探他口风,但是陶醉在众人注意力焦点下的毕格罗只是摇头,「除非等到正式宣读,我一句话也不能说,黑特先生。」康拉德的合伙人约翰&iddot;格利这天看起来形容憔悴,他粗暴地把康拉德拉开。
一身黑衣出席葬礼的崔维特船长,在黑特公馆门口下了车,协助露易莎登上人行道,按按她的手,便转身想回隔壁自己的房子,彻斯特&iddot;毕格罗出人意料地呼唤他留下来,一脸讶异的老人走回露易莎身边。格利不请自来,他的眼光追随姬儿的身影,脸上带着一种顽强的神情。
回到家半小时以后,年轻活泼的律师助理召唤众人到图书室集合。陪萨姆巡官及布鲁诺站在一旁的雷恩,凝神注视这伙人入室。小孩子已经被送到花园玩耍,交由一名颇不乐意的刑警看顾;玛莎&iddot;黑特硬邦邦直挺挺地坐着,双手放在腿上;点字板和字块在握的史密斯小姐站在露易莎卡比安座椅旁。
雷恩观察其他陆续到场的人,对他们的异常特征从未像此刻这么印象深刻。黑将一家的外表其实看起来都相当健康可人,他们都又高又壮,事实上只有玛莎‐‐并非真正的黑特血亲‐‐和露易莎‐‐她们俩的身高相同‐‐是他们这群人里最矮的。然而雷恩巨细靡遗‐‐他们紧张的举止,姬儿和康拉德微露狂野的眼神,芭芭拉奇异细致的智性表现‐‐前两者不由分说的冷硬无情,以及他们对被谋杀的母亲的遗嘱所公然表现的高度兴趣……在在都与半圈外人‐‐受压制的玛莎和活死人露易莎,背道而驰。
毕格罗的开场白干脆明了。「我不要任何人插嘴,请注意,这份遗嘱就某些方面来说相当特别,在我完成宣读之前,不要发表任何评论。」底下一片寂静。「在宣读遗嘱之前,我先解释一下,所有遗产分配,是以减去除法定费用之后所余大约一百万元预定资产额作为基础。事实上,所余资产会超过一百万,但为了简化遗产分配,这个大致约定的数字是有必要的,以下你们就会明了。」
他从助理律师手上接过一份冗长的文件,双肩朝后一耸,然后就正经堂皇地高声朗读起埃米莉&iddot;黑特的最后遗言。
从第一句话开始,这份遗嘱就投下一个不祥的兆头。
先确认她立遗嘱当时神志清明之后,黑特太太接着就以冰冷的口气说明,所有条款背后的主要目的,是要保证她的女儿,露易莎&iddot;卡比安,在立遗嘱人死后得到妥善看护,这是假设露易莎&iddot;卡比安在遗嘱宣读时尚健在人世。
身为埃米莉&iddot;黑特和约克&iddot;黑特最年长孩子的芭芭拉&iddot;黑特,是被授予无助女子未来照管职责的首要人选。假设芭芭拉同意接受这项责任,愿意在露易莎自然生命的余年看护她身体、心理和道德上的健康,那么遗产就依下列分配:
露易莎(交芭芭拉托管)……三十万元
芭芭拉(自己的继承)……三十万元
康拉德…………三十万元
姬儿…………十万元
依上述安排,芭芭拉拥有露易莎所继承财产的托管权。露易莎若死亡,这笔托管遗产则由三名黑特子女平分,每人十万元。露易莎死亡绝不影响芭芭拉、康拉德或姬儿的原来遗产分配。
毕格罗停下来喘一口气,因激怒而花容扭曲的姬儿尖叫道,「好极了!为什么她给……」
律师顿时慌了手脚,但他马上整肃神色,打断姬儿,「拜托,黑特小姐,拜托!请不要插嘴。这样我们才能加紧进行‐‐啊‐‐这影响可是很大的。」她嗤笑一声投身落座,并睥睨周围,毕格罗松一口气继续宣读。
遗嘱上接着说,假设芭芭拉拒绝接受照顾露易莎的责任,依长幼排行,康拉德就要被要求承担这项重担。在此情况下‐‐亦即是说,假设芭芭拉拒绝而康拉德同意,则遗产分配如下:
露易莎(交康拉德托管)……三十万元
康拉德(自己的继承)……三十万元
姬儿…………十万元
芭芭拉(由于拒绝)……五万元
遗产剩余的二十五万元‐‐由芭芭拉&iddot;黑特的继承份中减除下来的‐‐则用于设立一所称为「露易莎&iddot;卡比安聋哑盲之家」的机构。接下来是一长串有关这所机构设立细节的说明。
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