她像上了发条的洋娃娃一样地频频摇头,「我不……记得。」
「像香草对吗,黑特太太?」
她开始向门的方向后退,眼神惊煌地盯着雷恩。他叹口气,挺直身子,以慈父般的态度拍拍她的臂膀,挥手要墨修让路,然后自己替她把门打开。她像得了梦游症似地缓缓走出去。
「啧啧!」萨姆大叫,跳起脚来,「皮肤药‐‐香草!这真是了不起,老天,了不起!」
哲瑞&iddot;雷恩先生走到壁炉边,背对着空炉架站着。
「是,」他沉思着说,「我相信我们终于发现卡比安小姐指证的气味来源了,巡官。」
萨姆很兴奋,他来回踱步,与其说在对雷恩讲话,不如说是自言自语:「太棒了!大突破……现在一想,皮瑞这档事……我的老天!香草‐‐药膏……你有什么看法,雷恩先生?」
「我想你把皮瑞先生关进监牢是不对的,巡官。」雷恩微笑道。
「哦,那回事啊!嗯,我也开始这么想了。是,先生,」萨姆眼露机巧地接着说,「我开始看到曙光了。」
「呃?」雷恩厉声应道,「你说什么?」
「哦,不,你不晓得,」巡官咧嘴一笑,「你有你得意的时机,雷恩先生,我想我也有资格有我的。目前还不能透露。但是就这该死的案子来说,我终于第一次有正格的事可做了。」
雷恩目不转睛地看着他,「你找出来一条理论了?」
「可以这么说,可以这么说,」萨姆得意地笑起来,「刚刚才想到。是你引发的灵感之一,雷恩先生。太好了!见鬼呀,如果真的可能是……」他大声迈向房门。「墨修,」他正色说,「你和皮克森负责这间房间,听懂没有?」他瞥一服窗户,窗户全用板子封起来了。「一秒钟也不准离开,记住了!」
「是,巡官。」
「如果大意,小心我叫你走路。跟我来吗,雷恩先生?」
「不知道你要上哪里去,巡官,我想还是不要的好……在你走之前,顺便问一下‐‐你有软尺吗?」
萨姆在门前止步,愣了一下。「软尺?你要那做什么?」
他从背心里拿出一枝随身型折叠尺,交给雷恩。
雷恩一脸笑容地接过来,再度向壁架走去。他把尺拉开来,丈量顶层底部到第二层顶部的距离。「嗯,」他喃喃自语,「六英寸……好,很好!还有架子的厚度一英寸……」他抚抚下巴,点点头,然后一脸阴沉又满意的表情,把尺折回原状还给萨姆。
萨姆原先愉快的神情似乎在一瞬间消弭殆尽。「我一时想到,」他吼道,「昨天你说你有两条线索。香草味是其一‐‐这是第二条吗?」
「呃?噢,你是说这个丈量啊?恐怕不是。」雷恩心不在焉地摇头,「我还得调查另外一条。」巡官踌躇一下,欲言又止,然后,像觉得已经受够了似地摇着头,离开房间。
墨修一副无所事事地冷眼旁观。
雷恩随在萨姆之后慢条斯理地步出实验室。
他探头隔壁史密斯小姐的卧房,里面空无一人。他走下过道,在东南角一扇房门前停下,敲敲门,无人回应。他下楼梯,什么人也没遇到,便继续向后面花园走去。虽然外面风很凉,史密斯小姐仍坐在大阳伞底下看书,她身边的露易莎&iddot;卡比安躺在一张凉椅上,显然睡着了。在她们近旁,杰奇和比利蹲在草地上专心地往下看,他俩难得一次这样安安静静地玩;他们正在观察一个蚂蚁洞,两个人似乎都被这样一群忙碌奔波的昆虫迷住了。
「史密斯小姐,」雷恩说,「你能不能告诉我,哪里可以找得到芭芭拉&iddot;黑特小姐?」
「哦!」史密斯小姐倒吸一口气,丢下书本,「抱歉,你吓我一跳。我想黑特小姐得到巡官允许出门去了,但是我不知道她去哪里,也不知道什么时候会回来。」
「原来如此。」他低头看是谁在扯他的裤管,原来是比利,鲜红的小脸蛋仰望着他,口里喊:「给我糖吃,给我糖吃!」
「哈罗,比利。」雷恩沉着脸。
「芭芭拉去监狱,芭芭拉去监狱看皮瑞先生!」十三岁的杰奇喊着,好奇地拉着手杖。
雷恩和气地脱离两个男孩的拉扯‐‐他似乎没有心情玩耍‐‐然后经由后巷绕过房子到威弗利路。他的车子和德罗米欧在人行道旁等着,他以嫌恶的眼神转身回头望一眼,然后心情沉重地钻进车子。
第八景
芭芭拉的工作室
6月10日,星期五,上午11时整
疯狂的黑特屋宅前一天所呈现的险恶的静谧,于次晨雷恩先生回来时,依然如故。巡官不在,据阿布寇夫妇说,他似乎从昨天下午离开以后,就没再回来过。是,芭芭拉小姐在家。
「她要我们把早餐送上她的房间,」阿布寇太太尖酸地说,「还没有下来过,现在都已经十一点钟了。」
「请你问她,我可否见她。」
阿布寇太太若有所思地扬起一边眉毛,但仍服从地登上楼梯,回来以后说,「可以,她说,要你上去。」
女诗人在前一天下午雷恩敲门无人应的房间里,用一根长玉烟管在抽烟,屈着腿坐在俯望公园的窗台上,「进来,请原谅我衣着不整。」
「很漂亮啊。」
芭芭拉穿着一件丝质的中国袍子,谈金色长发披在肩上。「房里凌乱请勿见怪,雷恩先生,」她微笑着说,「我是恶名昭彰地懒散,房间都还没整理,也许到我工作室比较好。」
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